祖大壽，在明末清初，可以說(shuō)是如雷貫耳。

袁崇煥威震遼東之時(shí)，祖大壽是袁手下最得力的大將，寧遠(yuǎn)保衛(wèi)戰(zhàn)、寧錦大捷、北京保衛(wèi)戰(zhàn)中都立下了汗馬功勞。皇太極兵臨北京城下，崇禎皇帝卻在這時(shí)認(rèn)為袁崇煥通敵謀反，逮捕下獄。祖大壽憤怒之下帶著部隊(duì)返回遼東，置危險(xiǎn)中的北京城和皇帝不顧。袁崇煥在獄中，修書給祖大壽，勸他帶兵回來(lái)保衛(wèi)京城。可想而知，袁崇煥寫這封信給祖大壽時(shí)是多么的委屈與無(wú)奈，冰冷的硯臺(tái)，凍僵的手，淌血的心。

祖大壽看到的袁督師的信號(hào)啕大哭，全軍亦痛哭。無(wú)法想象祖大壽當(dāng)時(shí)的心情，悲痛，傷心，憤怒交織著。盡管最后他還是率部回北京了，但崇禎皇帝也下了決心必殺袁崇煥。

他的母親及孫承宗勸他奮勇殺敵以贖出袁督師。在遼東將領(lǐng)中，他是營(yíng)救袁崇煥最力一員，曾請(qǐng)求削職為民，以自己的官階贈(zèng)蔭換取袁督師性命。但袁崇煥最終還是被他奮勇保衛(wèi)的人千刀萬(wàn)剮了。之后祖大壽率領(lǐng)袁崇煥舊部，這支大明最精銳的部隊(duì)，駐守寧遠(yuǎn)、錦州、大凌河等要塞，抵御清兵的入侵。

崇禎四年，祖大壽奉孫承宗之命守大凌河城，城才修了一半，皇太極以傾國(guó)之師，把大凌河城團(tuán)團(tuán)包圍住。祖大壽突圍不得，援軍又被擊退，只能閉城堅(jiān)守。皇太極不斷地送信勸他投降，他都不予理睬。堅(jiān)守了叁個(gè)月，城里糧食吃完了，開(kāi)始?xì)ⅠR吃。馬殺完了，開(kāi)始吃平民百姓。平民百姓吃光了，開(kāi)始吃軍中的老弱病殘。軍中的老弱病殘也吃光了，接下去就該是健壯將士的互相殘殺了。無(wú)論如何，城是沒(méi)法再守下去了，所有的將領(lǐng)，除了副將何可綱，都認(rèn)為只剩下投降一條路了。于是祖大壽長(zhǎng)嘆一聲，與皇太極在城外設(shè)壇盟誓，算是正式投降了。

然后他向皇太極獻(xiàn)策，他愿意帶一支兵馬去錦州，在城里當(dāng)內(nèi)應(yīng)，皇太極滿心歡喜。但祖大壽進(jìn)錦州城后就抵抗清軍。皇太極惱羞成怒，兩次御駕親征攻打錦州、寧遠(yuǎn)，都無(wú)功而返。祖大壽又為明朝守了十年的城，直到崇禎十四年四月，清兵再次傾國(guó)而來(lái)包圍錦州城。這一次整整圍了一年，洪承疇的十四萬(wàn)援軍在松山被擊潰，洪承疇投降；祖大壽糧盡援絕，城中又開(kāi)始人吃人，只好再次投降。不久，祖大壽入駐凌河城繼續(xù)抵抗清軍。

（崇禎四年）皇太極率大軍包圍大凌河城，祖大壽彈盡糧絕，在要求皇太極對(duì)天宣誓，不殺將吏兵民之后，他開(kāi)城投降。皇太極賞賜他自己用的狐皮帽子、貂皮袍子、金玲瓏皮腰帶、白馬、雕鞍等等，沒(méi)想到祖大壽覓機(jī)跑到錦州，又把錦州死守起來(lái)。

令皇太極奈何他不得。即便如此，皇太極仍舊為了收服祖大壽而繼續(xù)努力，崇禎十五年，祖大壽扼守的錦州再次彈盡糧絕，甚至開(kāi)始發(fā)生人吃人的慘劇時(shí)，他再次歸降。皇太極封祖大壽為漢軍正黃旗總兵，希望他能夠?yàn)榧盒ЯΓ芍钡?656年（順治13年）病逝，

然而歷史畢竟是有其嚴(yán)肅性的，祖大壽死后未能和滿桂等其他三猛一樣列入《明史》，而是和洪承疇列入《清史·貳臣傳》。一個(gè)以忠臣良將自期的降將，祖大壽的彌留之際想必是最痛苦的，如果在另一個(gè)世界，自己敬重的老上級(jí)袁崇煥問(wèn)“老弟，你本是大明的統(tǒng)帥，為何投靠女真？”祖大壽該如何回答……