俄羅斯羅曼諾夫王朝最后一位沙皇尼古拉二世舉行過一個(gè)聲勢(shì)浩大且隆重?zé)o比的加冕典禮，時(shí)間是1896年5月。當(dāng)時(shí)大清帝國曾派出首輔李鴻章前往慶賀。

因?yàn)檫€有中東鐵路等事務(wù)需要商討，李鴻章在加冕典禮前兩個(gè)多星期，即1896年4月18日就抵達(dá)了圣彼得堡。尼古拉二世特意授命總理大臣謝爾蓋·尤利耶維奇·維特全程接待。

在李鴻章之前，維特還沒有親自接待過任何一個(gè)中國使節(jié)。有人出主意說，中國官場(chǎng)是最講究規(guī)格和排場(chǎng)的，如果場(chǎng)面欠排場(chǎng)或者不隆重，他會(huì)覺得很丟面子，認(rèn)為你不尊重他，小瞧了他，能辦的事情也大半會(huì)辦砸。

維特是沙俄朝臣里溫和派的代表，他深諳只有讓李鴻章舒心愜意，才能和他建立良好關(guān)系，只有和這位在大清朝一言九鼎的人物搞好關(guān)系，才有利于接下來的一系列談判以及兩國的長期交往。于是維特先是派出宮廷事務(wù)部官員烏赫托姆斯基前往蘇伊士運(yùn)河迎接，到達(dá)敖德薩城后又派出一隊(duì)士兵專作榮譽(yù)護(hù)衛(wèi)。在圣彼得堡舉行的歡迎儀式當(dāng)然是盛大隆重的，就連接下來的吃茶點(diǎn)都安排了樂隊(duì)，組織了歌舞，甚至還有專門的禮賓司儀。

維特對(duì)自己的精心安排無疑是滿意的。

但這位沙俄總理大臣很快就沒了自信。李鴻章一個(gè)小小的吸煙細(xì)節(jié)就把包括維特本人在內(nèi)的所有在場(chǎng)的俄國人都鎮(zhèn)住了。維特寫道：

用過茶點(diǎn)，我問李鴻章是否要吸煙？他于是喊了一聲，聲音沙啞，有點(diǎn)像馬的嘶叫。立時(shí)就有兩個(gè)中國侍者從隔壁房間飛奔而出，一人拿著一根長長的煙袋，一人托著一個(gè)托盤，上面放著火種和煙草。

一場(chǎng)令人嘆為觀止的吸煙儀式開始了。從吸煙開始到結(jié)束，整個(gè)過程，李鴻章除了嘴一張一合和胸脯一起一伏之外，包括雙手在內(nèi)的全身始終是不動(dòng)的。兩個(gè)侍者分工負(fù)責(zé)，訓(xùn)練有素，一個(gè)專管煙袋，一個(gè)專管煙草和火種。李鴻章把煙袋含在嘴里的時(shí)候，負(fù)責(zé)煙袋的侍者單腿跪地，雙臂平直始終在下面托著，每等李鴻章吸完一口，就不失時(shí)機(jī)地把煙袋從他嘴里取出，待他恣情美意吞云吐霧一番過后，再如木匠接榫子一般恭恭敬敬迅速而準(zhǔn)確地將煙嘴投送到他嘴里去。負(fù)責(zé)煙草和火種的侍者，動(dòng)作完成得更是連貫緊湊得體。兩個(gè)侍者配合得天衣無縫，火候掌握得恰到好處，簡(jiǎn)直就是在表演雜技。而李鴻章始終瞇著雙目泥塑一般端坐在那里，連眼皮也不抬一抬。

作為亞歷山大三世和尼古拉二世的兩朝元老，維特絕對(duì)算是閱歷豐富見多識(shí)廣，可他何曾見過這等吸煙場(chǎng)面？他只有連連搖頭，感嘆自己的孤陋寡聞。