鑒真和尚是中日文化交流的使者，他歷經千辛萬苦，六次東度日本，把中國的佛教、建筑、雕塑和醫藥學等知識介紹到日本，為中日文化交流做出了重大的貢獻。著名詩人郭沫若為表達對他的敬仰之情，曾寫下了這樣一首詩：“鑒真盲目航東海，一片精誠照大海。舍己為人傳道藝，唐風洋溢奈良城。”從此詩中可見，鑒真和尚是失明了，史家大多也持此說法。然而事實真的如此嗎？

唐代高僧鑒真于垂拱四年(公元688年)生于揚州江陽縣，俗姓淳于，14歲到揚州大云寺出家為僧。為了學習佛法，他曾在長安、

洛陽兩地游學，拜高僧為師。經過多年的刻苦努力，鑒真年紀輕輕就在佛法上有很深的造詣，擔任揚州大明寺的住持，在淮南等地享有崇髙的威望。據史料記載，鑒真從26歲就開始講授戒律，他的弟子多達四萬余人，其中名震一方的弟子就有35人。

鑒真和尚聰明好學，除了認真鉆研佛法以外，還跟隨受戒恩師道岸法師學習建筑學知識。道岸法師是當時著名的建筑家，曾成功地主持修建了長安的薦福寺和小雁塔。同時，他還在長安從弘景法師受具足戒，并跟弘景法師學習醫藥知識。弘景法師是道岸法師的師兄，精通醫學。此外，鑒真還對社會活動非常熱心，主持建寺80余所，救濟貧民無數，并親自給患病的窮人治療。正因如此，鑒真和尚不僅在中國，而且在日本都享有很高的聲望。

天寶元年(公元742年)，來中國留學的“學問僧”榮殽和普照來到揚州的大明寺，除了聽鑒真和尚宣講戒律以外，還想請他派幾位弟子到日本講學。但弟子們都認為“遠涉大海，百無一至”，不愿前往。鑒真認為“為是法事也，何惜生命”，下定決心到日本宣揚佛法。在此后，鑒真為東渡日本做出不懈的努力，先后有過五次東渡日本之舉，但因為種種原因，都未能成功。據史料記載，在第五次東渡日本時，鑒真就患上了眼疾，但他卻始終沒有改變初衷。天寶十一載(公元752年)，日本遣唐使又一次到揚州拜見鑒真，再三請求他到日本講學。鑒真此時已經66歲的高齡，但他為了弘揚佛法，不懼艱險，堅持東渡，終于在公元753年到達日本。

鑒真東渡，無疑是中日關系史上的一次偉大壯舉。但關于鑒真眼睛何時失明之事，中日學者眾說紛紜，未有定論。

傳統觀點認為鑒真在第五次東渡失敗后雙目失明，其主要根據是日本學者真人元開撰寫的《唐大和上東征傳》。據書中記載，鑒真五次東渡失敗后，在天寶九年(公元750年)從廣州去韶州的途中，因“頻經炎熱，眼光暗昧，爰有胡人言能治目，請加療治，眼遂失明”。很多史料記載，鑒真第六次東渡時年事已高，眼睛無法看清東西。但是后人在此事的闡述上并沒有達成一致意見，對鑒真失明的原因各抒己見。一些人認為是發炎，一些人認為是中暑毒，一些人認為是身染重病，有人認為是積勞成疾，還有人認為是哭瞎的。

著名歷史學家陳垣對這種觀點提出了反對意見：“鑒真和尚到日本后，晚年曾失明或有之，謂鑒真和尚來到日本前已失明，則殊不可信。”在《宋髙僧傳?鑒真傳》等中國史書均未記載鑒真雙目失明之事，僅憑日本人真人元開的一句“眼遂失明”作為孤證，是不足為憑的。在《唐大和尚東征傳》中，也從未對鑒真和尚因雙目失明而感到不便的事有所描述。再者，鑒真是在到日本前失明，在韶州到江寧的途中，他的弟子靈祐就不可能當著“雙目失明”的恩師說出“盲龜開目”的話，這是不符合情理的。

曰本學者田中塊堂和安藤更生進一步指出，真人元開書中所說的“眼光暗昧”是指鑒真和尚患有老年性白內障，手術后病情惡化，“眼遂失明”，但實際上并不是完全失明，還可以勉強視物的。鑒真和尚是在到達日本以后，雙目才漸漸完全失明的。

關于鑒真和尚是什么時間雙目失明的，中日學者還有很大的爭議。到底真相如何，還有待學者們進行廣泛深人的研究。