他是一位在中國(guó)文化史上留下了不少軍事典故的軍事家，如“圍魏救趙”，如“添兵減灶”等等；他是一位刑余之后的殘疾人，之所以受刑，是因?yàn)橥械募啥省Ｈ欢钊穗y以置信的是，他大名鼎鼎，但其實(shí)是有姓無(wú)名。司馬遷稱之為“孫臏”，而這個(gè)臏字，《辭源》的解釋是：一、脛骨，膝蓋骨；二、古代剔去膝蓋骨的一種酷刑。即便在后來(lái)的魏晉時(shí)期，雖有名士們鬧出了許多荒唐事，但也還無(wú)人荒唐到用“臏”這樣倒霉的字眼來(lái)取名的，更何況是在各種流派思想撞擊的火花最為壯觀的戰(zhàn)國(guó)時(shí)代呢？因此，我們雖仍照司馬遷老先生之稱呼謂其孫臏，但認(rèn)為他是沒有留下真名的軍事家，應(yīng)是不誤的。

司馬遷斷定，孫臏?zhǔn)谴筌娛录覍O武的后人。他認(rèn)為在孫武離世一百多年后，孫臏出生了，然具體的出生地也不詳，只知在“阿、鄄之間”，鄄即今山東省之鄄城，那么孫臏?zhǔn)巧綎|人。這種有點(diǎn)似是而非的敘述，我們不能苛求于司馬老先生，畢竟，那時(shí)能保護(hù)史料留傳的方法不多。然當(dāng)今有位為某龐大“孫子兵法研究會(huì)的會(huì)長(zhǎng)”，在其精美的名片上赫然印著“孫子某某世孫”字樣。孫子離世才一百多年，偉大的史學(xué)家司馬遷在記其子孫時(shí)已語(yǔ)焉不詳，真不知這位“研究會(huì)會(huì)長(zhǎng)”是如何“研究”出自己是“孫子第某某代孫”來(lái)的！

孫臏年輕時(shí)，和一個(gè)叫龐涓的人一道學(xué)習(xí)兵法。跟誰(shuí)學(xué)，司馬遷沒有說(shuō)，后人補(bǔ)充說(shuō)是跟隨鬼谷子學(xué)的，算野史，供參考而已。龐涓先一步出師，到了魏國(guó)，受到重用拜為將。當(dāng)上了將軍的龐涓卻懸著一顆心，那就是懼怕他的同門師友孫臏，因?yàn)樗灾拍懿患皩O臏，若孫臏也來(lái)到魏國(guó)，那么，憑本事將會(huì)得到魏王更大的重用；若孫臏投奔他國(guó)，在戰(zhàn)亂無(wú)一日停息的那個(gè)時(shí)代，他又難免和孫臏在戰(zhàn)場(chǎng)上相見，一旦相見，他自知不敵。于是，他將孫臏騙到魏國(guó)，捏造了個(gè)莫須有的罪名，不僅在孫臏的臉上刺了表明孫臏?zhǔn)亲锓傅淖郑€慘無(wú)人道地給孫臏?zhǔn)┝四溞獭O臏的膝蓋骨被剔去了，成了個(gè)殘廢之人，后人便以“臏”名之，反到將他的真名忘了。好在名字不過(guò)是人與人之間相互區(qū)別的符號(hào)，孫臏原來(lái)符號(hào)的丟失，并不影響他偉大而真實(shí)的存在。

孫臏臉上被刺下了侮辱人格的字，而且再不能行走，龐涓那顆懸著的小心眼終于放下來(lái)了。一個(gè)殘廢得不能行走的罪犯，還有什么可怕的呢？這時(shí)，齊國(guó)有位使者來(lái)到魏國(guó)，孫臏設(shè)法偷偷地去拜望了齊國(guó)使者，向使者敘說(shuō)了自己的遭遇。齊國(guó)使者一聽，知道孫臏確是一位有才之人，而且很同情他的遭遇，便在使命完成后歸國(guó)時(shí)，悄悄地將孫臏藏在車中載到了齊國(guó)，并推薦給了齊國(guó)的重臣田忌。田忌留下了孫臏，而且很友好地對(duì)待他。

孫臏在田忌府上雖然受到善待，但還沒得到重視，一個(gè)簡(jiǎn)單的原因，就是孫臏還沒有機(jī)會(huì)展示他的才學(xué)。而這機(jī)會(huì)很快就來(lái)了。那時(shí)齊國(guó)的王公貴族間有一種賭博游戲，就是輪番騎馬飛奔比賽，一般是每次跑三輪，以跑得快的次數(shù)多為勝。齊威王也喜歡這種賭博游戲。田忌每次與齊威王比，都很難取勝。孫臏在旁看后對(duì)田忌說(shuō)：你的馬比之大王的馬來(lái)，并不差多少，我給你調(diào)換一下出發(fā)次序，你就一定勝出。田忌相信孫臏，便又和齊威王加大賭注比賽。臨比賽時(shí)，孫臏告訴田忌：你和大王的馬，都有上中下三等。你將下馬對(duì)大王的上馬，將上馬對(duì)大王的中馬，再將中馬對(duì)大王的下馬就可以了。田忌照此次序派馬跑下來(lái)，一負(fù)二勝，果然勝了齊威王。這一樣，田忌也就相信了孫臏的才能，于是將他推薦給了齊威王。齊威王以兵法問(wèn)之，嘆服，便拜孫臏為軍師。

魏國(guó)伐趙，趙國(guó)請(qǐng)齊國(guó)出兵相救。齊威王準(zhǔn)備拜孫臏為統(tǒng)兵大將，孫臏謝辭了。孫臏說(shuō)：我是受過(guò)刑的殘廢人，不好擔(dān)任大將。于是，齊威王拜田忌為將，以孫臏為軍師，讓他坐在專為他設(shè)計(jì)制造的車子里，隨軍為田忌出謀劃策。田忌打算直接帶領(lǐng)軍隊(duì)趕到趙國(guó)去幫助趙國(guó)，但孫臏說(shuō)不可。孫臏對(duì)田忌說(shuō)明不能直接帶兵到趙國(guó)的理由時(shí)說(shuō)：孫子曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，要解開紛亂復(fù)雜的糾紛，握緊拳頭使蠻力是不行的，必須用手指慢慢地解才能解得開；同樣，要想解開正拼死搏斗的人，只靠力氣想抓住他們的武器也是不行的，正確的做法，應(yīng)是扼住爭(zhēng)斗者的要害，使?fàn)幎氛咭蛐蝿?shì)的限制而不得不自行解開。如今魏國(guó)伐趙，必然將國(guó)內(nèi)的精兵強(qiáng)將都帶了出來(lái)，留在國(guó)內(nèi)的，只是一些老弱病殘罷了。將軍不如帶領(lǐng)軍隊(duì)直奔魏國(guó)，那么，他們就會(huì)立即從趙國(guó)撤兵回來(lái)自救的。田忌聽從了孫臏的建議，帶兵直搗魏國(guó)。魏軍果然大驚，立即從趙國(guó)撤兵，與齊軍戰(zhàn)于桂陵，結(jié)果被齊軍大敗。這一戰(zhàn)例，在中國(guó)文化史上留下了外延極大的成語(yǔ)“圍魏救趙”。

孫臏在中國(guó)文化史上創(chuàng)造的另一應(yīng)用很廣的成語(yǔ)“添兵減灶”戰(zhàn)例，則是發(fā)生在“圍魏求趙”之后的13年。這一戰(zhàn)，對(duì)方的主將還是孫臏的老對(duì)手龐涓，但交戰(zhàn)的雙方起了變化，是魏國(guó)和趙國(guó)聯(lián)合起來(lái)進(jìn)攻韓國(guó)，韓國(guó)向齊國(guó)求救。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，朝友暮敵的事多的是，因此對(duì)救韓國(guó)是早救好呢還是晚一點(diǎn)救好，齊威王一時(shí)拿不定主意，便將大臣們召集攏來(lái)商量。成侯的看法是：干脆不救。田忌認(rèn)為：要是不救，韓國(guó)可能降魏，最好是早救。孫臏說(shuō)：若果韓魏兩軍尚未因交戰(zhàn)而受到損失，在這種時(shí)候我們出兵救韓，則等于我們代韓受伐，反過(guò)來(lái)有求于韓，將會(huì)受到韓國(guó)的牽制。而魏國(guó)是想一舉攻破韓國(guó)的，在這種情況下，韓國(guó)只能求救于我們。我們應(yīng)先承諾助韓但又不要過(guò)早地和魏國(guó)直面沖突，那就可名利雙獲了。齊威王采納了孫臏的計(jì)謀。果然，韓國(guó)仗著有齊國(guó)幫忙而接連和魏國(guó)打了好幾仗，但都失敗了，國(guó)力大弱，只得再求救于齊國(guó)。齊國(guó)這時(shí)才派兵，仍由田忌任將軍，孫臏為軍師。齊軍還是采取圍魏之策略，大軍直接開往魏國(guó)。龐涓得到齊軍直奔魏國(guó)的消息，馬上回師迎敵，魏國(guó)也派出了以太子申為將的大軍迎敵。而這時(shí)，齊軍已經(jīng)深入魏國(guó)了，前后都有魏軍，形勢(shì)顯然對(duì)齊軍不利。孫臏對(duì)田忌獻(xiàn)計(jì)說(shuō)：三晉之軍向來(lái)勇猛而且很輕視我們齊軍，總認(rèn)為齊軍將士都是些膽小鬼。我們要想取得這一戰(zhàn)的勝利，就得利用敵軍這種輕敵的思想。兵法上說(shuō)：不顧百里之遙而逐利的，將損失上將；不顧五十里之遙而逐利的，軍隊(duì)最多只有一半能到達(dá)。我們可采取第一天筑十萬(wàn)口灶，第二天則只筑五萬(wàn)口灶，第三天進(jìn)一步減少到只筑三萬(wàn)口灶的辦法，誘敵深入。田忌采納了孫臏的這一計(jì)策。龐涓一看齊軍的灶逐日減少，大喜，對(duì)手下說(shuō)道：我就知道齊軍都是些膽小鬼嘛！他們得知我大軍回師，不過(guò)三天軍士就逃亡了大半。于是，他放棄了步兵，只帶著精銳輕騎加緊追趕。孫臏估算龐涓必然上當(dāng)，而且當(dāng)晚就會(huì)追到馬陵。馬陵這個(gè)地方道路很窄，道兩邊地勢(shì)險(xiǎn)要，可設(shè)伏兵，他令軍士砍下一棵大樹，剝?nèi)淦ひ月冻霭咨臉湫膩?lái)，在樹心上寫下“龐涓死于此樹之下”幾個(gè)大字，又傳令叫一萬(wàn)多善于射箭的士兵就近埋伏，并命令他們：一旦看見這棵樹下出現(xiàn)火光，就對(duì)準(zhǔn)火光萬(wàn)箭齊發(fā)。龐涓率軍追到，見道中有大樹，樹上有字，可天黑看不清楚寫的是什么，便叫士兵點(diǎn)火來(lái)照。這一來(lái)正中孫臏之計(jì)，龐涓還未將字讀完，齊軍已萬(wàn)箭齊發(fā)，魏軍頓時(shí)大亂。至此，龐涓已知敗局無(wú)可挽回，只得長(zhǎng)嘆一聲：讓你這小子成名了！便舉劍自殺。齊軍大破魏軍，將魏太子申俘虜回國(guó)。

龐涓臨死前的牢騷發(fā)得不錯(cuò)：這一戰(zhàn)，最終成就了孫臏軍事家的英名，并永垂青史。