1900年，當(dāng)新世紀(jì)的曙光冉冉升起的時候，東方最大帝國的統(tǒng)治者慈禧太后正扮著農(nóng)婦帶領(lǐng)一幫蓬頭垢面的王公貴族，丟魂落魄地奔逃在前往西安的鄉(xiāng)間土路上。他們身后是火光沖天血流成河的皇城北京。昔日君臨天下的紫禁城，此時已淪為八國聯(lián)軍燒殺搶掠的人間地獄，遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來的隆隆炮聲依然令人心驚肉跳，膽寒不已。

而在遙遠(yuǎn)的英國倫敦白金漢宮，西方最大帝國的統(tǒng)治者——維多利亞女王也正在衰病之中度過一生最后的日子。上帝似乎不再眷顧這位幸運(yùn)的女王：兒子、孫子意外病故的噩耗接連傳來，在一連串雪上加霜的打擊面前，她的病情日益惡化，精力一天天衰竭。但人們驚奇地發(fā)現(xiàn)，女王依然拖著沉重的病體表現(xiàn)出對政務(wù)一如既往的關(guān)心。12月中旬，她還不顧宮廷御醫(yī)和顧問們的反對，堅(jiān)持出席了在溫莎宮舉行的愛爾蘭工業(yè)品博覽會。慈禧太后與維多利亞女王，一位是東方帝國的太后，一位是“日不落帝國”的女王，這兩位當(dāng)時世界上最有權(quán)勢的女人，卻在踏進(jìn)新世紀(jì)的門檻時遭逢兩種截然不同的命運(yùn)。而隱藏在她們身后的，則是兩大帝國的興衰沉浮。

人生歷程悲欣交集

1851年5月1日，是萬國博覽會開幕的日子，這一天成為整個倫敦的節(jié)日。來自世界25個國家的人們，匯集在當(dāng)時歐洲最宏偉和最富想象力的神奇建筑“水晶宮”那巨大的穹頂下，參加這次規(guī)模空前的聚會。人們在這里相聚的目的不是為了解決軍事糾紛，也不是為了進(jìn)行政治爭吵，更不是為了宗教朝圣，而是為了展示文明、進(jìn)步和繁榮。這次博覽會展出了10萬多件代表人類文明成果的展品，它們由世界各地的近14000名參展者提供，其中一半多是英國廠商。其中有許多代表英國工業(yè)革命的經(jīng)濟(jì)成就和先進(jìn)工業(yè)品，如自動鏈?zhǔn)骄彊C(jī)、大功率蒸汽機(jī)、高速汽輪船、汽壓機(jī)、起重機(jī)、機(jī)床以及先進(jìn)的煉鋼法、隧道和橋梁模型等。大英帝國在這次展覽會上顯示了作為“世界工廠”的強(qiáng)大實(shí)力，出盡了風(fēng)頭。成千上萬的英國人為自己國家征服自然的偉大成就所陶醉，他們認(rèn)為自己是大自然中的優(yōu)等生，是上帝的寵兒，他們一個個眼噙熱淚，趾高氣揚(yáng)地走進(jìn)展廳。

在萬眾喧騰中，維多利亞女王懷著從未有過的驕傲和自信前往水晶宮，親自來給博覽會剪彩，興奮的女王反復(fù)使用一個詞來表達(dá)自己的情緒：榮光、榮光、無盡的榮光。晚上回來后，42歲的維多利亞女王在日記中寫道：“今天是我一生中最偉大、最光輝的日子。我親愛的阿爾伯特的名字將和這一天一樣永垂不朽。對于我來說，這是最值得驕傲和喜悅的一天。此刻，我心中充滿了無限感激之情……”

維多利亞女王沒有理由不感到幸福和自豪。這是她人生最美好的巔峰時刻：在她的時代里，大英帝國空前團(tuán)結(jié)，成為有史以來最強(qiáng)大的一個帝國。沒有一個女王像維多利亞一樣，在出色地完成了女王的職責(zé)的同時，又擁有作為普通女人的幸福，可謂愛情事業(yè)雙豐收。丈夫阿爾伯特博學(xué)多才，具有非凡卓越的組織才能，成為她信任依賴的良師益友。整個這屆博覽會就是由阿爾伯特一手策劃并精心組織的，它大大提升了大英帝國的國威，極大地增強(qiáng)了英國人的自豪感。

當(dāng)維多利亞女王享受著大英臣民們排山倒海的歡呼致敬時，在大清國紫禁城戒備森嚴(yán)的深宮大院里，年僅17歲的“杏兒姑”(即后來的慈禧)正戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地由太監(jiān)們領(lǐng)著去參加“選秀”。幸運(yùn)的杏兒姑娘從眾多秀女中脫穎而出，得以留在皇宮并被封為“蘭貴人”。正所謂“天生麗質(zhì)難自棄，一朝選在君王側(cè)”，這是改變她命運(yùn)的重要一步。慈禧沒有高貴的血統(tǒng)，只不過來自下五旗的鑲藍(lán)旗;沒有顯赫的家世，父親不過是一個普通的官員。她入宮后也只被封為位列后宮第六等的“貴人”，是個毫不起眼的小角色，要想登上皇后的寶座還遙遙無期，希望渺茫。

然后誰曾想到，僅僅十年后，慈禧和維多利亞的命運(yùn)就發(fā)生了翻天覆地的逆轉(zhuǎn)。1861年11月2日，咸豐帝死后僅103天，慈禧太后與恭親王奕訴聯(lián)手發(fā)動中外囑目、驚心動魄的“辛酉政變”，以雷霆霹靂之勢一舉蕩平了咸豐死前詔封的“顧命八大臣”，將肅順、端華、載垣處死，其他五人革職遣戍，改年號為“同治”，開始兩宮垂簾聽政。年僅27歲的慈禧，正式走向這個龐大帝國的權(quán)力巔峰。從此她三次垂簾聽政，操控清末政權(quán)，直接影響了中國近代歷史的走向。

正所謂十年河?xùn)|，十年河西。這一年，當(dāng)年輕的慈禧春風(fēng)得意地走向政治舞臺的中央時，42歲的維多利亞女王卻陷入了深深的喪夫之痛中。由于一場意外的風(fēng)寒，正當(dāng)英年的阿爾伯特突然離世了。阿爾伯特親王既是維多利亞深深愛戀著的丈夫，也是她最重要的謀士和助手。失去阿爾伯特，她感到失去了一切。在這場令人震驚的災(zāi)難中，維多利亞晴空麗日的生活瞬間布滿了漫天的陰霾和悲哀，巨大的悲痛猶如黑夜中兀鷹的巨爪，攫取了她的意志和靈魂。阿爾伯特去世的這一天，維多利亞在日記里寫下了這樣的話語：“你的去世是一個巨大的悲劇，我的人生從此支離破碎”。那些在她身邊的人們都擔(dān)心她會失去理智，精神崩潰。背地里，人們一遍遍同情地念叨著：“可憐的女王，可憐的女王！”

悲痛欲絕的維多利亞離開了倫敦，將自己獨(dú)自鎖在房間里。對她來說，外面的世界已經(jīng)沒有任何意義了。她感到，自己的真實(shí)人生已經(jīng)隨著丈夫的生命而終止了，她在世上的余年已如殘陽夕照，正在走向悲劇的尾聲，她在給親戚的一封信中寫道：“世界已經(jīng)死去了”。然而，塞翁失馬，禍福相倚。上天對任何人都是公平的。誰也無法對慈禧太后和維多利亞女王的人生命運(yùn)作出簡單的評判。作為女人的慈禧，個人生活也是十分不幸的。她27歲沒有了丈夫，40歲不到死了兒子，青年喪夫，中年喪子，幾大不幸都讓她占盡了。雖然擁有至上的權(quán)力，卻無法得到一個普通女人所能得到的男歡女愛，也無法獲取一個正常的母親所擁有的兒女繞膝、含飴弄孫的幸福。

但也有人說慈禧是幸運(yùn)的——作為一個普通的八旗女孩，她走進(jìn)了皇宮，并且靠著幸運(yùn)地生下了咸豐帝惟一的皇子，從而“母以子貴”，被晉封為妃、貴妃，直到皇太后;作為一個女人，她在勾心斗角，殺機(jī)四伏的皇宮里憑借自己的技巧終達(dá)權(quán)力巔峰;作為皇太后，她在男權(quán)世界里縱橫捭闔，操權(quán)柄于股掌之中。作為實(shí)際統(tǒng)治中國近半個世紀(jì)的“無冕女皇”讓那些男人中的精英人物也不得不低眉順首地拜倒在她腳下。

但歸根結(jié)蒂，慈禧的命運(yùn)仍然是悲劇性的。她的最大不幸就是偏偏撞上了中國歷史上最尷尬最困難的時代，她統(tǒng)治下的晚清成為神州史上最屈辱、最沉重的一頁。作為最高統(tǒng)治者，她不僅要面對世界列強(qiáng)的欺凌，更要應(yīng)付國內(nèi)日薄西山搖搖欲墜的局面。面對“數(shù)千年未有之大變局”，她百般掙扎，卻難挽頹勢，終致民不聊生，烽煙四起，山河淪喪，國將不國。后人講到慈禧，完全把她當(dāng)作禍國殃民的代名詞，甚至把一些與之毫不相干的惡行也加于其身上。她也許做夢也想不到，生前作為母儀天下、權(quán)傾當(dāng)朝的“老佛爺”，死后會淪落為昏庸腐朽、專橫殘暴的“一代妖后”形象。甚至連她的陵墓都難逃厄運(yùn)，被東陵大盜孫殿英翻了個底朝天，毀棺拋尸，慘不忍睹。

當(dāng)大清帝國在風(fēng)雨飄搖中茍延殘喘時，西歐大陸的大英帝國正昂首挺胸地進(jìn)入全盛的維多利亞時代。英國的經(jīng)濟(jì)、文化空前繁榮，科學(xué)、藝術(shù)極大發(fā)展，君主立憲制走向穩(wěn)定成熟。日不落帝國昂首闊步，傲視全球。這時也是英國經(jīng)濟(jì)實(shí)力最雄厚的時期，英國建立了世界上獨(dú)一無二的龐大殖民帝國。一位當(dāng)時的作家這樣描述了全球市場對英國產(chǎn)品的需求：“供印度用的斧子和供北美洲土著用的戰(zhàn)斧，銷往古巴和巴西、適用于貧窮的奴隸的枷鎖、手銬和鐵頸圈。……在美洲的原始森林里，伯明翰的斧子砍倒了古老的樹木;在澳大利亞放牛的牧場上，回響著伯明翰的鈴鐺的聲音;在東印度和西印度，人們用伯明翰的鋤頭照料甘蔗田。”

維多利亞，這位18歲登基時還不知所措的女王，一直到82歲才去世，命運(yùn)似乎要讓她完整地見證和享有英國的榮光，維多利亞女王伴隨英國走完了19世紀(jì)。這位英國歷史上在位時間最長的女王，除了養(yǎng)育9個孩子、懷念早逝的丈夫、讓遍布?xì)W洲皇室的子孫們稱她為“歐洲的祖母”之外，晚年幾乎什么都不做。與慈禧太后不幸的家庭生活相比，維多利亞女王對于養(yǎng)育子女傾注了巨大熱情與精力，龐大和睦的家族使她享盡了天倫之樂。在她晚年，其曾孫輩已達(dá)37人。有一幅巨大的油畫掛在女王在溫莎宮的臥室里，那是一張全家福，五十幾個晚輩濟(jì)濟(jì)一堂族擁著維多利亞，她面帶笑容，和藹可親……她對于家庭的忠貞熱忱，對于國家的高度負(fù)責(zé)，幾乎成為那個時代英國資產(chǎn)階級的精神典范。當(dāng)英國人聽到維多利亞女王的死訊后，他們的反應(yīng)就像是世界末日來臨。一家民間報刊在社論中寫道：

“女王逝世了！沒有任何語言能夠表達(dá)此刻的感情……也許，直到目前為止，我們當(dāng)中還很少有人能夠認(rèn)識到她在我們每個人生活中起到了何等巨大的作用;她的生命之線，像一條金色的絲帶，在編織和加固民族進(jìn)步的輕紗時，還使她的全體臣民中的每個人的生命都得到撫摸并增加光澤。”在人們的心目中，女王頭頂上的王冠已經(jīng)成為帝國榮耀和威嚴(yán)的象征，女王已經(jīng)成為人們生活中不可缺少的精神寄托。這一點(diǎn)甚至一直延續(xù)到今天——世界上許多河流、湖泊、沙漠、瀑布、城市、街道都以維多利亞命名。面對無情的歷史，人們不禁要產(chǎn)生這樣的疑惑：

慈禧太后的政治才能也許并不遜于維多利亞女王，為什么中國在她的統(tǒng)治下一次次戰(zhàn)敗求和、割地賠款，直到糜爛日甚、不可收拾，而英國在維多利亞開創(chuàng)的時代中一飛沖天、獨(dú)步全球呢？為什么慈禧太后嗜權(quán)如命、殫精竭慮，也曾在內(nèi)外交困中強(qiáng)撐危局，力圖振興雪恥，到頭來卻凄涼退場，落得個禍國殃民的罵名？而維多利亞女王安心擔(dān)當(dāng)“虛君”的角色，甚少干預(yù)國家大政，但她卻被英國人由衷地尊敬和懷念，連她的名字也成為繁榮富足的象征？對于中國人來說，這不僅僅是兩個女人的命運(yùn)問題，它還是一部長達(dá)100多年屈辱歷史的組成部分。追溯兩個女人的命運(yùn)軌跡，其實(shí)也就是探討兩個國家的成敗興亡的原由。