春秋時(shí)著名政治家，姜姓，百里氏，名奚，字井伯。也稱百里傒、百里子，世人稱其為五羖大夫，孟明視之父。楚國(guó)宛城人，姜姓井伯之后。百里奚是南陽涌現(xiàn)杰出人物之一，受到人民的愛戴，據(jù)記載，百里奚去世后，秦國(guó)不論男女都痛哭流涕，連小孩子也不唱歌謠，正在舂米的人也因悲哀而不發(fā)出相應(yīng)的號(hào)子。在當(dāng)時(shí)其貢獻(xiàn)是多方面的，在歷史上有著極高的地位。百里奚飽讀詩書，才學(xué)過人，可是家境貧困，加上楚國(guó)宗法制度森嚴(yán)，平民沒有希望入仕為官。百里奚的妻子杜氏是個(gè)很有見識(shí)的女子，深知自己丈夫是曠世奇才，于是就鼓勵(lì)百里奚出游列國(guó)求仕。

在百里奚出游那天，家中已經(jīng)揭不開鍋了。杜氏一大清早起來，宰殺了唯一的一只下蛋母雞，劈了門閂燉母雞，煮小米飯，給丈夫餞行。百里奚從南陽出游求仕后，歷經(jīng)宋國(guó)、齊國(guó)等國(guó)家，因?yàn)槌美餆o人，都沒有得到錄用。在齊國(guó)，百里奚陷入困境，一度沿街乞討，繼續(xù)求仕生涯。在齊國(guó)郅地，他遇見了蹇叔，兩人一番高談闊論，就結(jié)為知己。此后，在蹇叔的舉薦下，到虞國(guó)當(dāng)了個(gè)大夫。但虞國(guó)國(guó)君是個(gè)愛財(cái)如命的國(guó)君，在收了晉國(guó)的垂棘(垂棘地方產(chǎn)的寶玉)和寶馬等財(cái)物以后，就答應(yīng)借道路給晉國(guó)，讓晉國(guó)途徑虞國(guó)去征討自己的鄰國(guó)虢國(guó)，也是虞國(guó)的同姓兼同盟國(guó)。百里奚對(duì)虞國(guó)國(guó)君述說唇亡齒寒的道理，在勸說無效的情況下，閉口不再勸諫，并對(duì)同僚宮之奇說：“對(duì)蠢人直言相勸，無異于把珍寶丟棄在路上。” 果然，晉國(guó)滅虢國(guó)后，把矛頭指向虞國(guó)。公元前655年，晉國(guó)(獻(xiàn)公)滅掉虞國(guó)，俘虜了虞國(guó)君及其大夫百里奚。由于他拒絕在晉國(guó)做官，被晉國(guó)充作奴隸(媵人)，在穆姬嫁 給秦穆公時(shí)候，陪嫁到秦國(guó)。百里奚在去秦國(guó)的途中，逃回到楚國(guó)。

楚國(guó)國(guó)君楚成王聽說百里奚善于養(yǎng)牛，就讓百里奚為自己養(yǎng)牛。剛當(dāng)上秦國(guó)國(guó)君的秦穆公，名字叫任好，是一位胸有大志的國(guó)君，聽說了百里奚是人才，就想重金贖回百里奚。秦穆公的謀臣公子縶說：“那楚成王一定是不知道百里奚的才能，才讓百里奚養(yǎng)牛。若用重金贖他。那不就等于告訴人家百里奚是千載難遇的人才嗎？”秦穆公問：“那我該怎么樣才能得到百里奚？”公子縶說：“可以貴物賤買，用一個(gè)奴隸的市價(jià)，也就是五張黑公羊皮來換百里奚。那樣楚成王就一定不會(huì)懷疑了。”

當(dāng)百里奚被押回秦國(guó)后，秦穆公親自接見了百里奚。百里奚說：“我是亡國(guó)之臣，哪里值得國(guó)君垂詢！”穆公說：“虞君不用你，才使你被擄，并不是你的過錯(cuò)。”秦穆公親自解除了他的奴隸身份，并與他商談，討教國(guó)家大事。兩人一談就是三天，言無不合。穆公十分高興，要拜其為上大夫(上卿)，委以國(guó)政，實(shí)際上就是把秦國(guó)的軍政大權(quán)都交給了百里奚。百里奚堅(jiān)決辭讓不受，并推薦自己的好友蹇叔當(dāng)上卿。最后，秦穆公就讓用很重禮，將蹇叔請(qǐng)來秦國(guó)，讓他和蹇叔一道做秦國(guó)的上大夫。因百里奚是秦穆公用五張黑公羊皮換回來的奴隸，故世人稱百里奚為“五羖大夫”。羖，就是黑公羊皮的意思。