耶律延禧生于道宗大康元年，公元1075年，字延寧，契丹名阿果。是道宗的孫子，他的父親是道宗的太子耶律浚，道宗朝權臣耶律乙辛設計誅殺太子耶律浚，又企圖殺害幼年的耶律延禧，好在有北院大王，宣撫使蕭兀納等人的提醒，道宗皇帝加強了對皇孫延禧的安防，才能免于死在朝權臣耶律乙辛屠刀之下。

雖然六歲就被立為梁王，九歲封做燕王，十六歲就是天下兵馬大元帥，加尚書令，確立為皇位繼承人，但是終日過著膽戰心驚日子。

公元1101年正月皇爺爺道宗病死，年僅26歲的耶律延禧于同月繼位，改年號為“乾統””。

上任后的他，在正直大臣們的協助下，扳倒了擅權達14年之久的奸臣耶律乙辛，受耶律乙辛陷害的大臣也得以平反，耶律乙辛的黨羽全部被誅殺。

本來這件大康年間的冤案得以平反，遼國上下看到了中興的希望，希望這個年輕天子呢鞏固振興朝政、扭轉世風，爭取民心，哪知這位年少時荒廢了學業的主子，看著國家剛剛走入正軌，卻不知何往起來，親佞人而遠正直，拒聽忠言。信用蕭奉先、蕭德里底等佞臣，一味游獵，生活荒淫奢侈，不理國政，致使宗室貴族之間的爭斗愈演愈烈，人民起義此伏彼起，各部族首領也紛紛起兵反遼，遼統治趨于崩潰。而那位一直保護著他，使得他能夠最終登上皇位的北府宣撫使蕭兀納，卻因敢于直諫，而遭到皇帝的疏遠，被皇帝來了個明升暗降，尊為太傅，不得不離開朝廷到遼東做了節度使。

沒有了總在耳邊嗡嗡地“蒼蠅”，天祚帝，這下放肆了起來。整日地在蕭奉先、蕭德里底帶領下，來到女真生活區，打獵釣魚。惹得女真民族是怨聲載道，反抗的情緒日漸高漲。

玩起來就不管不顧的耶律延禧，朝政耽誤了不說，就連自己親生父親是怎樣被害的都懶得關心一下。

《遼史》有這樣的記載：早年因為政見不合遭到耶律乙辛打壓而流放鎮州(今天河北正定一帶)的耶律石柳，重新回到中央政府就職，他上書皇帝，請“盡收逆黨以正邦憲，收四方忠義之心，昭國家賞罰之用”，還深情飽滿地痛述當年耶律浚是如何被乙辛奸黨迫害致死的，希望這位青年皇帝了解實情，做個法式，悼念一下自己的父親。哪知這個玩過了頭得天祚帝卻置之不理，使得驚聞這個回復的諸多大臣沒有一個不扼腕嘆息的。

這樣的一個朝廷，還指望著能夠中興，癡人說夢罷了，以天祚帝為首的遼統治集團，對各族人民的不滿情緒默然處之，奉行“一切加強軍備的行為都是懦弱”的宗旨，軍人不守邊，不訓練，麻痹輕敵思想在遼國軍事機關蔓延開來。而那兩位蕭氏兄弟，更是“朋結中人，互為黨羽”，投其所好，聲色犬馬取悅陛下，得到了絕對的信任。

結黨營私，軍備懈怠，對敵人的軍事實力沒有半分的了解。情況多么危機啊，可就是這樣，面對女真完顏阿骨打的挑戰，在沒有足夠準備工作，周密的戰略部署的情況下，天祚帝貿然決定派兵親征，大敗而逃，上京等地也相繼淪陷。

對蕭奉先兄弟的偏聽偏信，令群臣失望透頂，天祚帝的無能與拒諫，貽誤了戰機，更是寒了部分將領那個火熱愛過救亡之心，萌生出了廢天祚帝另立新君的想法。

統兵副都監耶律余睹等圖謀廢黜耶律延禧，立耶律延禧次子晉王耶律敖魯斡為帝。哪知兵敗，歸降了阿骨打的大金國。次年耶律余睹帶兵來襲，駐扎鴛鴦泊。奸臣蕭奉先這回出了一個嗖的不能再嗖的主意，這為老蕭還說的振振有詞：“敵軍來襲，什么原因，那是他想奪取晉王，他本來就是想要晉王當皇帝的嘛，不如我們殺了晉王，他自然就心灰意冷，兵情不戰自退?！边@荒唐的主意，明眼人都知道是錯誤的，無論你殺與不殺，戰爭就在那里，不曾遠去，可是咱們遼主就是沒看出來，下旨殺掉了自己的二兒子晉王耶律敖魯斡。

殺死晉王對戰爭的爆發于事無補，反而對契丹貴族對天祚帝失去了信心，紛紛思逃。他們的逃亡進一步的削弱了遼國的軍事實力，整個遼軍彌漫著投降的氣氛。

殺死了晉王，希望敵人退兵的愿望落空了。金軍開路大將耶律余睹繼續引兵之下，天祚帝只能倉皇逃竄至云中。云中失手、東京失守、、乾、顯諸州相繼失陷后，“惡聞女真事”的天祚帝依舊不做任何防御工作，繼續一路逃亡南方。

不久中京、西京相繼失陷，最后只好逃入夾山。夾山，今天內蒙古土默特左旗北，這里四周大山與外界信息無法傳遞，可滿足了這為不愛聽女真故事的皇帝要求，二十一世紀的今天，這里還是通信不發達的，什么中國移動，中國電信，信號沒有！

遼國上下聯系不到皇帝，于是南京蕃漢諸臣共立秦晉國王耶律淳為帝，史稱北遼，貶天祚帝為湘陰王，遼朝一分為二。大山中的天祚帝，左等右等也不見有人來救他，便思量著率殘軍出夾山，南下武州(今山西省神池縣)試圖收復山西州縣，復被金軍擊敗，許多不多的那幾位將領無奈之下只好投降了金軍。

遼保大五年(公元1125年)準備亡命西夏的天祚帝，在距應州新城(今山西省懷仁縣西)東60里處，被金軍大將完顏婁室擒獲。

金太宗天會六年(1128)，這位最煩女真人的大遼皇帝與世代敵人的宋國欽宗皇帝，一同被金國的戰馬踏死。