清末民初期間，日本浪人、間諜佃信夫到中國從事分裂活動。為了實現(xiàn)其野心，佃信夫把賭注壓在了徐州“辮帥”張勛身上。

經(jīng)過多方聯(lián)絡(luò)，佃信夫獲得了前往徐州拜會張勛的機(jī)會。到達(dá)徐州后，佃告訴張勛說：“站在以日本為敵的立場上要想復(fù)辟是不可能的，必須事事接受日本的指導(dǎo)和扶助，復(fù)辟才能成功。”

張勛認(rèn)為，日本政府在袁世凱倒臺后一直在支持段祺瑞，并非完全贊同溥儀復(fù)辟。但佃向張勛打包票說：他曾見過新上臺的日本首相寺內(nèi)正毅，而寺內(nèi)是支持復(fù)辟的。

張勛于是派升允作為代表前往日本。在佃信夫的斡旋下，日本首相寺內(nèi)接見了升允，并告訴升允說：“對諸君的謀求復(fù)辟，日本絕無不同意之理，請按計劃執(zhí)行不必有所顧慮。”

佃信夫到徐州后，一面向張勛表功，一面讓張勛“不能操之過急”，要多聯(lián)絡(luò)各地軍閥共同擁立復(fù)辟。

一段時間后，佃發(fā)現(xiàn)日本高層尤其是軍部對張勛并不積極，隨即向首相寺內(nèi)致電詢問，但寺內(nèi)卻通過一個“私人”回信說，“佃君熱誠以日中兩國前途為憂，不勝感謝，但須詳察大局，切盼慎重從事”，并說“日本與段（祺瑞）總理密約之說，純屬街談巷議，實不足取”。

佃還不死心，決定回國面見寺內(nèi)，“再與軍部人等據(jù)理力爭”。張勛表示感謝，還為佃舉行隆重的送別宴會。

誰知佃剛剛離開徐州回國，日本陸軍參謀次長田中義一就突然到徐州訪問，并告訴張勛：“復(fù)辟時機(jī)尚早，切望自重。

而在佃回日本期間，北洋政府內(nèi)部又發(fā)生了以黎元洪為首的總統(tǒng)府集團(tuán)與以段祺瑞為首的國務(wù)院集團(tuán)之間的“府院之爭”。段祺瑞被黎元洪總統(tǒng)免去了國務(wù)總理職務(wù)，皖系督軍紛紛“獨立”，聲討黎元洪。黎孤立無援，只得向徐州的張勛求援。

張勛率“辮子軍”到達(dá)北京，迫使黎元洪解散國會。在東京的佃信夫認(rèn)為時機(jī)到來，急忙去見首相寺內(nèi)，得到他對復(fù)辟的首肯后，就趕到北京。次日早晨，佃得知張勛演出復(fù)辟丑劇的消息，立即去日本駐華公使館，請求公使林權(quán)助迅速承認(rèn)復(fù)辟。誰知幾乎同時，黎元洪卻逃進(jìn)日本公使館“要求保護(hù)”，日本政府此時又做出“收留”黎元洪的決定，變相表明日本政府不看好張勛復(fù)辟。這給佃信夫的協(xié)助復(fù)辟的工作畫上了句號，搞得佃信夫根本無法面對張勛。

12天后，復(fù)辟丑劇在全國人民的強(qiáng)烈反對聲中匆匆收場。