在直隸總督署大門兩側(cè)，一副黑底金字對(duì)聯(lián)分外引人注目。上聯(lián)是：北吞大漠，南亙黃河，中更九水合流，五州稱雄，西岳東瀛一屏障;下聯(lián)是：內(nèi)修吏治，外肄戎兵，旁兼三口通商，一代名臣，曾前李后兩師生。歷任直隸總督在總督署留下了很多親自執(zhí)筆的對(duì)聯(lián)和匾額，但大門前的這副對(duì)聯(lián)卻是今人所作。上聯(lián)點(diǎn)明了直隸貫通南北的重要軍事地位，它是京都的一個(gè)屏障。下聯(lián)寫的是總督們?cè)趪?guó)家事務(wù)中舉足輕重的地位。正因?yàn)橹彪`在地理上接近京城，所以清代選擇的總督多為朝廷信任和倚重的大臣，位列各地總督之首，這使得直隸總督位高權(quán)重。

事實(shí)上，清代直隸總督中也出現(xiàn)了許多著名人物，他們?cè)谶@個(gè)職位上，演出了一幕幕人生悲喜劇。清代直隸總督任職比較復(fù)雜，有實(shí)授、署理而未實(shí)授、署理、護(hù)理、協(xié)辦等五種?？偲饋?lái)說(shuō)，這五種情況都在直隸總督的統(tǒng)計(jì)數(shù)目之內(nèi)。因此，直隸總督共經(jīng)歷了74人、99任。從雍正年間總督一職定制到清帝遜位，8位皇帝統(tǒng)治期間，直隸總督存在時(shí)間總共只有190多年，就經(jīng)歷了74人，平均兩年多就換一個(gè)總督，調(diào)換不能說(shuō)不頻繁。如果以實(shí)授為例，其中任期在十年以上的只有三人，他們是乾隆年間的方承觀、道光至咸豐年間的訥爾經(jīng)額以及同治至光緒年間的李鴻章。

李鴻章：任期最長(zhǎng)毀譽(yù)參半

李鴻章在中國(guó)近代史上的地位，至今仍是一個(gè)有爭(zhēng)議的話題。晚清中國(guó)社會(huì)發(fā)生的所有重大事件，幾乎都與他有關(guān)。人們對(duì)李鴻章的評(píng)價(jià)也是功過(guò)皆存，毀譽(yù)參半。從47歲第一次任直隸總督起，李鴻章先后三次出任這一職務(wù)，時(shí)間長(zhǎng)達(dá)近25年，是歷任總督中任期最長(zhǎng)的一位。在直隸總督任上，李鴻章經(jīng)歷了人生最風(fēng)光的時(shí)期。1870年，李鴻章接替曾國(guó)藩任直隸總督兼北洋大臣。這一身份使得他御辱、自強(qiáng)的設(shè)想，有了更大的施展空間。李鴻章親手創(chuàng)建北洋水師、擴(kuò)建天津機(jī)器局制造軍事武器;創(chuàng)辦近代民用工業(yè)，支持我國(guó)自行修筑第一條鐵路;重視教育，開辦各類學(xué)堂，派留學(xué)生出國(guó)等等。這些活動(dòng)，歷史上稱之為洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，在當(dāng)時(shí)則使得他在國(guó)內(nèi)外的威望日益高漲。

然而，甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中北洋水師的慘敗、中日馬關(guān)條約的簽訂，以及八國(guó)聯(lián)軍侵華、辛丑條約的簽訂，不僅使李鴻章的聲譽(yù)一落千丈，而且讓他背上了賣國(guó)賊的罵名。因?yàn)椋@兩個(gè)條約都是他簽訂的。簽訂辛丑條約時(shí)，李鴻章已是將近八十高齡，仍以直隸總督、全權(quán)大臣的身份與八國(guó)聯(lián)軍談判。條約簽訂后，俄國(guó)代表還對(duì)他痛加斥責(zé)。又氣又恨的李鴻章回到住所后大量吐血，不久后去世，當(dāng)時(shí)身邊只有極少數(shù)的親人，場(chǎng)景十分凄涼。李鴻章去世后，清廷給了他十分榮耀的追念，謚號(hào)“文忠”。加上他生前所得的各種榮譽(yù)頭銜，他個(gè)人的頭銜至少在二十個(gè)以上，稱得上是總督中頭銜最多的一個(gè)。

曾國(guó)藩：右眼失明事必躬親

曾國(guó)藩是晚清另一名臣，他是李鴻章的前任，也被李鴻章視為老師。李鴻章早年入過(guò)曾國(guó)藩幕府，深受賞識(shí)。直隸總督署門前對(duì)聯(lián)上寫的“一代名臣，曾前李后兩師生”，說(shuō)的就是他們兩個(gè)前后任總督，以及存在師生之誼的淵源。相比之下，李鴻章后來(lái)在朝中的地位是老師不能及的，但是曾國(guó)藩的許多思想和做法，對(duì)李鴻章有很大影響。曾國(guó)藩任總督時(shí)，直隸受第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)影響，一派破敗景象。曾國(guó)藩整頓吏治、清理訟案、賑濟(jì)災(zāi)荒，還治理了永定河，使得直隸一度出現(xiàn)了“百?gòu)U俱舉”的局面。他在右眼失明的情況下，依然盡心政務(wù)，公務(wù)大多事必躬親，深受百姓愛(ài)戴。

袁世凱：鄉(xiāng)試落第廢除科舉

李鴻章的后任，即是近代另一著名人物袁世凱。有一種說(shuō)法是，李鴻章在臨終之前保薦了他，稱“環(huán)顧宇內(nèi)，人才無(wú)出袁世凱右者”。但也有人認(rèn)為根本不存在保薦的事情。但是無(wú)論如何，直隸總督位置的李終袁繼，使得袁世凱成為重要的地方大員，這對(duì)此后歷史的影響是巨大的。

袁世凱上任后，認(rèn)為直隸的當(dāng)務(wù)之急就是練兵，所以他籌集資金、仿德國(guó)制度籌練北洋新軍。北洋新軍成為袁世凱后來(lái)爭(zhēng)權(quán)奪利的重要籌碼。袁世凱還在直隸創(chuàng)辦了警政制度，在保定創(chuàng)設(shè)警務(wù)總局，開辦巡警學(xué)堂。袁世凱早年不愛(ài)讀書，兩次鄉(xiāng)試均落第，所以才進(jìn)入軍隊(duì)謀發(fā)展。他做了直隸總督后，卻十分注意發(fā)展教育，在保定等地興辦了新式學(xué)堂。辦學(xué)過(guò)程中，他深感科舉制對(duì)新式教育的阻礙作用。1905年8月，由他起草并聯(lián)絡(luò)張之洞等人上奏折，請(qǐng)求停止科舉。清廷批準(zhǔn)了這一奏折，下旨從1906年開始，所有鄉(xiāng)試會(huì)試一律停止，實(shí)行了1300年的科舉制度被廢。