施耐庵，元末明初的小說家，字肇瑞，號子安，別號耐庵，興化白駒場人（今屬江蘇）。祖籍福建泉州市，住蘇州閶門外施家巷，后遷居當時興化縣白駒場（今江蘇省大豐市白駒鎮(zhèn)）。他根據(jù)民間流傳的宋江起義故事，寫了長篇古典小說《水滸傳》。

有關施耐庵生平事跡材料極少，搜集到的一些記載亦頗多矛盾。自20世紀20年代以來，在今江蘇省興化、大豐、鹽都等地陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了一些有關施耐庵的材料，有《施氏族譜》、《施氏長門譜》等，另有《興化縣續(xù)志》卷十三補遺載有《施耐庵傳》一篇，卷十四補遺載有明初王道生撰《施耐庵墓志》一篇。據(jù)這些材料分析：施耐庵是孔子七十二子弟之一施之常后代，唐末施之常后人在蘇州為家。其父名為元德，操舟為業(yè)，母親卞氏（卞氏后裔亦遷至今江蘇省大豐市境內(nèi)）。施耐庵自幼聰明好學，才氣過人，事親至孝，為人仗義。19歲中秀才，28歲中舉人，36歲與劉伯溫同榜中進士。其曾在錢塘（今浙江省杭州市）為官三年，因不滿官場黑暗，不愿臣服于權貴，棄官回鄉(xiāng)。張士誠起義抗元時，施耐庵參加了他的軍事活動。

張據(jù)蘇以后，施又在他幕下參與謀劃，和他的部將卞元亨相交甚密。后因張貪享逸樂，不納忠言，施與魯淵、劉亮、陳基等大為失望，相繼離去。施與魯、劉相別時，曾作《新水令秋江送別》套曲，抒發(fā)慷慨悲痛之情。不久，張士誠身亡國滅。施浪跡天涯，漫游山東、河南等地，曾與山東鄆城縣教諭劉善本友善，后寓居江陰徐氏初，為其塾師。隨后還舊白駒，隱居不出，感時政衰敗，作《水滸傳》寄托心意，又與弟子羅貫中撰《三國演義》、《三遂平妖傳》等數(shù)部作品。他還精于詩曲，但流傳極少。除套曲《秋江送別》以外，還有如顧逖詩、贈劉亮詩傳世。施耐庵為避明朝征召，潛居淮安，染病而歿，就地高葬，享年75歲。

耐庵歿后數(shù)十年，其孫文昱（述元）家道熾盛，始遷其祖耐庵骨葬于白駒西落湖（今江蘇省興化市新垛鎮(zhèn)施家橋村），并請王道生作《施耐庵墓志》。明嘉靖十九年（1540年），高儒《百川書志》載：“《忠義水滸傳》100卷。錢塘施耐庵的本。羅貫中編次。”嘉靖四十五年郎瑛在《七修類稿》中說：“此書為‘錢塘施耐庵的本’。”萬歷年間，胡應麟在《少室山房筆叢》中指出：“武林施某所編水滸傳，特為盛行。”今人一致認為施耐庵是《水滸傳》作者。但是其中有一些地名與施耐庵的生卒年不合，也有人認為是同弟子羅貫中合著或者有羅貫中續(xù)寫。

需要說明的是，施耐庵是元末人，但是，其所著的《水滸傳》中有的地名用的是明代建制。