周武王（約前1087年—前1043年），西周的創(chuàng)建者，漢族，姬姓，名發(fā)，謚號武王，西周時代青銅器銘文常稱其為珷王。是周文王的次子。約前1050年文王死，他繼承王位，沿用“受命”年。

周原為商朝地處西陲的一個小屬國。周文王在位50年，做了許多滅商的準(zhǔn)備，實行許多正確的政策，他改革內(nèi)政，發(fā)展生產(chǎn)，勵精圖治，以德治國，禮賢下士，使周繁榮興盛起來國力逐漸強(qiáng)大，逝世時天下三分已得其二，為滅商奠定了基礎(chǔ)。武王姬發(fā)繼位后，對內(nèi)重用賢良，繼續(xù)以姜太公（姜尚）為軍師，并用弟弟姬旦為太宰，召公、畢公、康叔、丹季等良臣均各當(dāng)其位，人才薈萃，政治蒸蒸日上。對外爭取聯(lián)合更多諸侯國，孤立商王朝，壯大自己力量。

此時，商朝在暴君紂王統(tǒng)治下，政治上已十分腐敗，但軍事上仍有較強(qiáng)實力。武王審時度勢，積極為滅商準(zhǔn)備條件，等待時機(jī)。他即位9年后，為便于進(jìn)攻商都朝歌(今河南淇縣)，將都城由豐(今陜西西安西南灃水西岸)遷至鎬(今陜西西安西南灃水東岸)，又對商作了一次試探性的進(jìn)攻，有800個諸侯前來孟津會盟。這次行動鍛煉了軍隊，取得了實戰(zhàn)經(jīng)驗，史稱“孟津觀兵”。

又二年，武王探知紂王更加昏庸暴虐。良臣比干、箕子忠言進(jìn)諫，一個被殺，一個被囚。太師疵、少師強(qiáng)見紂王已不可救藥，抱著商朝宗廟祭器出逃。百姓皆側(cè)目而視，緘口不言。武王同姜尚研究，認(rèn)為滅商條件已完全成熟，遵照文王“時至而勿疑”的遺囑，果斷決定發(fā)兵伐商，通告各諸侯國向朝歌進(jìn)軍。

出發(fā)前，太史卜了一卦，得兆象大兇。見此不吉之兆，百官大驚失色。武王決心已定，不迷信鬼神，毅然率兵車300乘、近衛(wèi)武士3000人、甲士4.5萬人向朝歌進(jìn)發(fā)。大軍到達(dá)朝歌郊外70里處的牧野(今河南衛(wèi)輝市南)，各諸侯率兵車4000乘會合。紂王聞知周兵已到，調(diào)集都中士兵，再加把囚犯、奴隸、戰(zhàn)俘武裝起來，共起兵17萬(一說70萬)相迎。雙方開始了歷史上著名的牧野之戰(zhàn)。

武王在戰(zhàn)前向全軍發(fā)表誓詞，歷數(shù)商紂的罪惡，說明伐紂的正義性，動員將士們英勇殺敵。決戰(zhàn)開始后，周軍士氣高漲，奮勇沖殺。商紂的軍隊在周軍凌厲攻勢下一觸即潰。那些被迫參戰(zhàn)的奴隸、囚徒不愿為紂王賣命，反把武王看作救星，倒轉(zhuǎn)矛頭引導(dǎo)周軍殺入朝歌。紂王見大勢已去，登上鹿臺，自焚身死。商朝由此滅亡。

姬發(fā)攻滅商朝建立西周，定都鎬京，為了鞏固自己的統(tǒng)治，采納了周公對商民進(jìn)行安撫以穩(wěn)定天下形勢的辦法。在統(tǒng)治階級上層進(jìn)行權(quán)力分配，對在滅商大業(yè)中做出貢獻(xiàn)的姬姓宗族和有功之臣論功行賞，以公、侯、伯、子、男五等爵位分封親屬和功臣，讓他們建立諸侯國，給他們在政治上、經(jīng)濟(jì)上某種好處，換取他們對周王朝的支持。如封姜尚于營丘為齊國，命周公為太宰，封于曲阜為魯國，康叔為司寇，丹季為司空。

他還對殷遺民實行分而治之的政策。把殷王畿內(nèi)地劃分三個區(qū)域。封紂的兒子武庚為殷侯，派自己弟弟管叔治鄘，蔡叔治衛(wèi)，霍叔治邶，令他三人監(jiān)視武庚，史稱“三監(jiān)”。這大大安定了商的遺民，減少他們的敵對情緒。與此同時，他又令召公去監(jiān)獄給箕子松綁，令畢公把囚在牢里的國人釋放歸里，恢復(fù)自由。并到商容的故宅對這位殷朝賢臣進(jìn)行表彰。令南宮散鹿臺之財物和鉅橋之糧粟救濟(jì)貧民，發(fā)展生產(chǎn)，從而促進(jìn)了西周初年政治經(jīng)濟(jì)的穩(wěn)定和發(fā)展，推動了社會的前進(jìn)。

周武王建立新王朝代替腐朽的舊王朝，成為歷史上有數(shù)的名王之一，受到后人稱頌。

武王奪取全國政權(quán)之后在位七年，因病而逝，誦繼位，是為成王。由于成王年紀(jì)尚下，由周公旦攝理朝政。他一生嚴(yán)謹(jǐn)穩(wěn)重，具有卓越的政治、軍事才能。但他也有失誤，在剛剛?cè)〉谜?quán)之后，便“歸馬華山之陽，放牛桃林之野，倒載干革，包之虎皮，車甲釁而藏之府庫，示天下不復(fù)用。”可是在他死后不久武庚就發(fā)生了叛亂。危急時刻，周公旦平定叛亂，輔佐周成王。