司馬欣在櫟陽縣監(jiān)獄供職時(shí)，收到到蘄縣監(jiān)獄官員曹咎的一封信，原來是為犯事被櫟陽縣逮捕的項(xiàng)梁說情，看在曹咎的份上司馬欣就放了項(xiàng)梁一馬。風(fēng)云突變，數(shù)年之后一個(gè)竟成了秦軍將領(lǐng)，一個(gè)變身為楚軍統(tǒng)帥。項(xiàng)羽分封諸侯時(shí)司馬欣封王，司馬欣到底有什么功勞得以裂土分封？

如果說是因?yàn)楫?dāng)年私放項(xiàng)梁而封王，也有些勉強(qiáng)。秦法酷烈，司馬欣經(jīng)手的犯人如蟻多了去了，誰料因?yàn)榻o哥們一個(gè)人情竟然能名聞千古可謂巧合中的巧合。要說有恩，曹咎對(duì)項(xiàng)家恩也不小，是他寫信求司馬欣放了項(xiàng)梁。項(xiàng)羽非常信任曹咎，也不過封為海春侯。

也不是因?yàn)閯裾潞担鞘嵌嘉径璧墓冢虼吮环鉃榈酝酢Ｄ堑降姿抉R欣是為什么被封呢？

司馬欣何時(shí)成為章邯的親信史記沒有交代，成為數(shù)十萬大軍統(tǒng)帥的左膀右臂恐怕不是一天兩天的事。項(xiàng)梁敗于章邯而死，司馬欣應(yīng)該已在章邯軍中。章邯派司馬欣至咸陽見趙高，說明司馬欣在章邯心中地位。但司馬欣到咸陽以后發(fā)生了什么事恐怕只有司馬欣自己知道了。

一個(gè)可能的解釋是，巨鹿之戰(zhàn)以后章邯連敗之際，楚方通過曹咎私下聯(lián)絡(luò)了司馬欣，制定了逼反章邯的計(jì)謀。因?yàn)楸M管章邯屢戰(zhàn)屢敗，可是手下還有二十多萬勁旅，項(xiàng)羽要想徹底擊敗狡猾善戰(zhàn)的章邯非常困難。能夠不戰(zhàn)而屈人之師，是最好的選擇。司馬欣主動(dòng)要求回咸陽，趙高三日不見司馬欣，等他跑了派人去追，說明他要?dú)⒄潞峙掠行繌?qiáng)。司馬欣回來匯報(bào)等了三天見不到管事的恐怕是他自己的把戲，竟然溜了才可疑。從趙高的角度，章邯軍是最后的屏障，逼反了他不是自尋死路嗎？即便是趙高為趙報(bào)仇，可是也沒有自己不活了天下讓給楚的道理？司馬欣這一跑憑空讓朝廷起了疑心。

然后有意逃跑激怒趙高，最后讓章邯寒心，在戰(zhàn)不能戰(zhàn)守不能守的時(shí)候只好舉軍投降。項(xiàng)羽坑殺全體秦軍，只留下章邯司馬欣董翳三人，除了諸侯挑唆，本性殘暴以外，以計(jì)降章邯，怕被識(shí)破后秦軍復(fù)反或者已有風(fēng)聲，所以不得不行此下策。從另外一個(gè)側(cè)面說明章邯之降不是那么簡(jiǎn)單。由此看來，司馬欣這個(gè)歷來為人忽視的人物在覆秦中起來很大的作用。司馬欣為項(xiàng)羽得天下立下了大功，因此得以名列諸侯。

其實(shí)司馬欣是稱得上英雄的，以一個(gè)縣吏，搖身一變成為秦軍將領(lǐng)。章邯強(qiáng)盛之時(shí)，橫掃諸侯。如果沒有項(xiàng)羽，這些烏合之眾會(huì)被章邯王離逐個(gè)消滅，司馬欣因此會(huì)為秦立下大功，或許成為一代名將。章邯?jiǎng)莞F之時(shí)，他利用早年的薄恩，使章邯全軍投降，得以裂土封王。漢王出川，他不學(xué)章邯以死抗?fàn)帲呛投杞禎h。其后項(xiàng)羽勢(shì)大，他又投奔項(xiàng)羽，可謂識(shí)事務(wù)的俊杰。

司馬欣死得冤，守成皋項(xiàng)羽以大司馬咎為主帥，司馬欣董翳為副手，項(xiàng)羽之不會(huì)用人可見一斑。大司馬咎因?yàn)楫?dāng)年救項(xiàng)梁是項(xiàng)家的恩人，后來始終跟隨項(xiàng)羽所以深得項(xiàng)王的信任。司馬欣和董翳是舊秦之人而且反復(fù)無常，項(xiàng)羽讓大司馬咎為主帥是有道理的。可是盡管曹咎和司馬欣都出身縣吏，但司馬欣隨章邯南征北戰(zhàn)，經(jīng)歷過不少惡戰(zhàn)。董翳是章邯屬下都尉，也是知兵之人。曹咎沒聽說有什么本事，這么重要的職務(wù)交給他哪里能勝任？果然被罵了五、六天后坐不住了，連累司馬欣董翳一起丟掉了性命。

在汜水兵敗，曹咎是為項(xiàng)羽盡忠，司馬欣董翳是非死不可的。兩人反復(fù)無常三姓家奴，自知?jiǎng)罱^對(duì)不會(huì)饒了他們。而劉邦對(duì)司馬欣也表示出異常的痛恨：“至櫟陽，存問父老，置酒，梟故塞王欣頭櫟陽市。”已經(jīng)死了的人還懸頭于故里，對(duì)待諸侯這種事楚漢相爭(zhēng)時(shí)劉邦只干過一次。兩軍交戰(zhàn)各為其主，不管司馬欣之前如何反復(fù)，在汜水自盡，也算是為主盡忠，這種行為應(yīng)該值得表彰。而且當(dāng)時(shí)左右搖擺不止司馬欣一個(gè)。大敵當(dāng)前用人之際應(yīng)該籠絡(luò)人心，劉邦這么做的真正原因恐怕還是對(duì)司馬欣幫項(xiàng)羽擺平章邯的憤恨。本來有可能兩敗俱傷，劉邦撿個(gè)便宜。沒想到兵不血刃，在鴻門宴上還差點(diǎn)被項(xiàng)羽宰了，劉邦恨司馬欣豈止是咬牙切齒。