越王勾踐（約公元前520～前465），春秋末越國國君（前496年—前465年）在位，也是春秋時代的最后一位霸主。

中文名：姒勾踐

外文名：Goujian

別名：句踐、菼執

國籍：越國

民族：于越

出生地：大越（今浙江紹興）

職業：越王

主要成就：滅吳稱霸

在位：前496年—前465年

相關典故：臥薪嘗膽

勾踐，春秋末越國國君（前497年—前465年）在位。姓姒（因為是大禹的后代，所以姓姒），名勾踐，又名菼執。曾敗于吳，屈服求和。后臥薪嘗膽，發憤圖強，終成強國。公元前473年滅吳。

公元前496年，越王允常去世，其子勾踐繼位。吳王闔閭勾踐乘越國喪亂之際發兵攻越，越國軍民痛恨吳國乘人之危的行徑，同仇敵愾，奮力抵抗，大敗吳軍，吳王闔閭負傷死在歸途中。

吳王夫差繼位，三年潛心備戰，公元前494年，率復仇大軍殺向越國。越國水軍幾乎全軍覆沒，越王勾踐逃到會稽山，越國向吳國屈辱求和。

按照吳國的要求，越王勾踐帶著夫人和大臣范蠡去吳國服苦役。越王給闔閭看墳，給夫差喂馬，還給夫差脫鞋，服侍夫差上廁所。勾踐三人受盡嘲笑和羞辱。為圖復國大計，勾踐頑強地忍耐著吳國對他的精神和肉體折磨，對吳王夫差更加恭敬馴服。

夫差生病，勾踐觀其糞便察看病情令夫差十分感動。三年苦役期滿，吳王放勾踐回國。勾踐君臣相見，抱頭痛哭，立志雪恥復仇。

勾踐回國后，時刻不忘吳國受辱的情景。他睡覺時，躺在亂柴草之上，夜夜不得安眠，睜眼便是勵精圖志，早日報仇！勾踐在自己的屋里掛了一只苦膽，每頓飯都要嘗嘗苦味，提醒自己時時不忘在吳國的苦難和恥辱經歷。他身著粗布，頓頓糲食，跟百姓一起耕田播種。勾踐夫人帶領婦女養蠶織布，發展生產。勾踐夫妻與百姓同甘共苦，激勵了全國上下齊心努力，奮發圖強，早日滅吳雪恥。

勾踐又采用大臣文種建議，賄賂吳王，麻痹對方；收購吳國糧食，使之糧庫空虛；贈送木料，耗費吳國人力物力興建宮殿；散布謠言，離間吳國軍臣，殺害伍子胥；施用美人計，消磨夫差精力，不問正事，加速吳亡。勾踐施行的美人計最厲害。夫差在美人西施的美色迷惑下，按照越國的心愿和設想的步驟，一步步走向滅亡。公元前482年，越王乘夫差去黃池會盟，偷襲吳國成功，吳國只好求和。后來越國再次起兵，滅掉吳國，夫差自殺身亡。

勾踐臥薪嘗膽，勵精圖治，最終雪恥滅吳的故事一直在流傳，然而有人提出疑問：歷史上真有“臥薪和嘗膽”這回事嗎？

《左傳》的“定公”“哀公”兩代君王歷史部分，大量記述了越王勾踐當政國事，但沒有提過他有臥薪嘗膽之事，《國話》中的《吳語》和《越語》記載了吳越爭斗經過，卻也沒有勾踐臥薪嘗膽的敘述?！妒酚洝ぴ酵豕篡`世家》中，僅記載勾踐：床前懸掛苦膽，坐臥都看得到，吃飯時嘗嘗苦膽的滋味。司馬遷認定勾踐有嘗膽之事，但沒提臥薪之事。什么時候出現“臥薪嘗膽”這個成語呢？北宋文學家蘇軾寫過一篇《擬孫權答曹操書》。北宋的蘇軾為三國孫權虛擬一篇書信給曹操，信中，蘇軾發揮想像，戲說孫權“臥薪嘗膽”。這個無中生有的事，與勾踐并不相關。到南宋時期，呂祖謙在《左氏傳說》中，談到吳王差“坐薪嘗膽”。明朝張溥在《春秋列國論》中說，夫差位，為報父仇，臥薪嘗膽激勵自己。這種說法把夫差舉出來，沒勾踐什么事兒了。

南宋的書籍卻屢屢提到越王勾踐臥薪嘗膽，明末梁魚的《浣溪沙》劇本，又極力渲染勾踐苦心志、勞筋骨臥薪嘗膽的英雄作為。明末作家馮夢龍在自己的歷史小中，也多次提到勾踐臥薪嘗膽的故事。孰是孰非，莫衷一是。

《吳越春秋》中《勾踐歸國外傳》又是如此記載說：王歸國后，磨礪身心，日夜操勞。困極之時，“攻之蓼”。蓼是非常苦的菜，蓼菜多了，就是蓼薪。勾踐困了，就用苦菜刺激眼睛鼻子，打消睡意。“嘗膽”是嘴體味苦滋味，“臥薪”則是“目臥則攻之以蓼薪”，不讓睛閉上睡覺。后人把“臥薪”說成是臥倒在柴草上，是《吳越春秋》的誤解，誤傳。臥薪嘗膽的故事催人奮進千百年，如果說是假的，后世人好生尷尬。如果說是真的，又有許多證據反駁它總之，真真假假，讓人困惑不已。