白族婚姻基本上是一夫一妻制。中華人民共和國成立前，一般除同姓同宗不婚外，不論本民族內(nèi)部或與其他民族之間都可通婚。碧江的白族則堂兄弟的子女也可婚媾。海東地區(qū)姑表婚有優(yōu)先權(quán)。某些地區(qū)尚有“搶婚”，有的屬雙方自愿;有的屬生“搶”逼婚。勒墨白族一般婚戀自由，即使老伴病故，男女各方皆可再娶再嫁，兒女贊同。那馬白族青年男女戀愛自由，結(jié)婚多數(shù)由父母包辦。而大理劍川一帶婚姻一般均由父母包辦，要門當(dāng)戶對(duì)，“八字”相合。訂婚時(shí)，男家要送酒、豬肉、荼、糖、衣料、首飾和聘金給女家。訂婚后，凡逢年過節(jié)都得向女送禮，直到結(jié)婚為止。如中間男方停止送禮或女家不收，就表示廢婚。中華人民共和國成立前，在廢婚時(shí)，有的賠還財(cái)禮，有的不賠財(cái)禮。白族一般都不輕易離婚;離婚時(shí)由丈夫?qū)懗觥靶輹保降玫健靶輹焙螅娇勺孕懈募蕖?/p>

寡婦一般不能再嫁，再嫁后不僅受人歧視，而且失去對(duì)前夫財(cái)產(chǎn)的使用權(quán)，再嫁時(shí)的聘金也要為前夫家所得。有些地方的白族有“轉(zhuǎn)房”的習(xí)慣。如云龍的山區(qū)和蘭坪那馬的白族，當(dāng)兄長死后，寡嫂可以轉(zhuǎn)給弟弟，稱為“叔就嫂”。而麗江的白族則弟媳可以轉(zhuǎn)給哥哥，寡嫂則不能轉(zhuǎn)給弟弟。

中華人民共和國成立前，白族社會(huì)中的家庭組織基本上是小家庭制。家中弟兄婚配后，即行分居;父母則選擇跟一個(gè)兒子同住，一般多隨幼子。也有少數(shù)“四代同堂”的大家庭。

白族社會(huì)中只有男子才有繼承財(cái)產(chǎn)的權(quán)利，繼承者首先是兒子。有女無子的，在不同的地區(qū)用不同的方式解決。在怒江勒墨白族中，若婚后二三年無子嗣即可娶妾，直至有男嗣為止。他們不招贅，認(rèn)為招贅為恥辱。

而在那馬和大理、劍川一帶腹地白族中，則樂于招贅上門。一為傳宗接代，二為補(bǔ)救缺乏的男勞力。但需事先立字為據(jù)，改名換姓;不愿改名換姓的也要立“長子立嗣、次子歸宗”的字據(jù)。社會(huì)上一般不歧視贅婿。無兒無女的也可以抱養(yǎng)同族弟兄的子女(過繼)或“養(yǎng)子”，但都必須取得家庭同意;贅婿和養(yǎng)子要改名換姓，才取得財(cái)產(chǎn)繼承權(quán)，所生之子就是這一家庭的繼承人。

白族的宗族和家庭成員之間的輩份很嚴(yán)。祖父母、父母伯叔間的行輩有嚴(yán)格的次序，平輩的兄弟姐妹之間，也以“長支為大”。白族社會(huì)盛行封建宗法制度。宗族內(nèi)部族長的權(quán)力很大，一切族內(nèi)的事務(wù)和糾紛，必須經(jīng)由族長處理解決，方為有效。新中國建立后，封建宗法制度被廢止。