白族三道茶，白族稱(chēng)它為“紹道兆”。這是一種賓主抒發(fā)感情，祝愿美好，并富于戲劇色彩的飲茶方式。喝三道茶，當(dāng)初只是白族用來(lái)作為求學(xué)、學(xué)藝、經(jīng)商、婚嫁時(shí)，長(zhǎng)輩對(duì)晚輩的一種祝愿。

應(yīng)用范圍已日益擴(kuò)大，成了白族人民喜慶迎賓時(shí)的飲茶習(xí)俗。“三道茶”寓意人生“一苦，二甜，三回味”的哲理，現(xiàn)已成為白族民間婚慶、節(jié)日、待客的茶禮。“三道茶”歌舞表演也成了大理旅游的保留節(jié)目。

縱觀白族“三道茶”的傳承發(fā)展，是佛教活動(dòng)的興盛在其中起到了推波助瀾的作用，而“一苦二甜三回味”的人生哲理亦暗合了佛家追求人格完善的境界。

白族的三道茶的由來(lái)，當(dāng)初只是長(zhǎng)輩對(duì)晚輩求學(xué)、學(xué)藝、經(jīng)商，以及新女婿上門(mén)時(shí)的一種禮俗。它的形成，還伴隨著一個(gè)富有哲理的傳說(shuō)：在很久以前，在大理蒼山腳下，住著一位手藝高超的老木匠。

他帶有一個(gè)徒弟，學(xué)了多年還不讓出師。一天，他對(duì)徒弟說(shuō)：“你作為一個(gè)木匠，會(huì)雕會(huì)刻，還只學(xué)到一半功夫。要是跟我上山，你能把大樹(shù)鋸倒，鋸下板子，扛得回家，才算出師。”徒弟不服氣，就跟著師父上山，找到一棵大麻栗樹(shù)，立即鋸起樹(shù)來(lái)。

但還未等徒弟將樹(shù)鋸成板子，已覺(jué)口干舌燥，只好懇求師父讓他下山取水解渴，但師父不依。到傍晚時(shí)分，還未鋸?fù)臧遄樱降茉僖踩淌懿蛔×耍缓秒S手抓了一把樹(shù)葉，放進(jìn)口里咀嚼，想用來(lái)解渴。

師父看了徒弟又皺眉頭，又咂舌的樣子，笑著問(wèn)徒弟：“味道如何？”徒弟只好實(shí)說(shuō)：“好苦啊！”師父這時(shí)才語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)：“你要學(xué)好手藝，不先吃點(diǎn)苦頭怎行啊？”這樣一直到日落西山，板子雖然鋸好，但徒弟已筋疲力盡，累倒了。

這時(shí)，師父從懷里取出一塊紅糖遞給徒弟，鄭重地說(shuō)：“這叫先苦后甜！”徒弟吃了這塊糖后，覺(jué)得口不渴了，精神也振作了。于是趕快起身，把板子扛回家。從此以后，師父就讓徒弟出師了。

分別時(shí)，師父舀了一碗茶，放上些蜂蜜和花椒葉，讓徒弟喝下去后，問(wèn)道：“此茶是苦是甜？”徒弟答曰：“甜、苦、麻、辣，什么味都有。”師父聽(tīng)了，哈哈大笑，說(shuō)道：“這茶中情由，跟學(xué)手藝、做人的道理差不多，要先苦后甜，還得好好回味。”