拉祜族是云南特有民族，主要分布在云南省南部的瀾滄、孟連、雙江、勐海、西盟等縣。拉祜族先民屬于古代羌人系統(tǒng)，語(yǔ)言屬漢藏語(yǔ)系藏緬語(yǔ)族彝語(yǔ)支。“拉祜”一詞是這個(gè)民族語(yǔ)言中的一個(gè)詞匯，“拉”為虎，“祜”為將肉烤香的意思。因此，在歷史上拉祜族被稱(chēng)做“獵虎的民族”。

拉祜族地區(qū)屬于亞熱帶山區(qū)，以農(nóng)業(yè)為主，1950年以前，拉祜族社會(huì)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展是不平衡的。有的地區(qū)已發(fā)展到地方經(jīng)濟(jì);有的保存著土司制度的殘余;瀾滄西南部，孟連、滄源，耿馬和西雙版納等地的拉祜族都是被傣族封建領(lǐng)主所統(tǒng)治，保留原始公社制的殘余。

葫蘆是拉祜族的崇拜物，拉祜族民間史詩(shī)《牡帕密帕》就有葫蘆生人的神話(huà)傳說(shuō)。拉祜族節(jié)日跳蘆笙舞，瀾滄縣還過(guò)“葫蘆節(jié)”。由葫蘆和長(zhǎng)衣裳花邊裝飾紋樣所組成的圖案，象征人類(lèi)的起源和拉祜族始祖的由來(lái)，也象征女性美和人丁興旺、生活幸福。

在拉祜族民間廣泛流傳著葫蘆孕育人種和人類(lèi)源自葫蘆的傳說(shuō)。至今仍將葫蘆視為吉祥、神圣之物。

人們喜將葫蘆籽縫在小孩的衣領(lǐng)或帕子上，而婦女的服裝及圍巾、包頭上也多有彩線(xiàn)繡制的葫蘆和葫蘆花圖案。拉祜族認(rèn)為穿了這種服裝魔鬼便無(wú)法近身，孩子能健康成長(zhǎng)，婦女能終年平安。

在拉祜族看來(lái)，如果姑娘的胸部、腹部和臀部外形與葫蘆相似，那么，不僅姑娘健康美麗，將來(lái)還會(huì)多子多女。情人們相互贈(zèng)送的信物上也繡有葫蘆花和葫蘆的圖案，以此象征愛(ài)情的純潔與神圣。