水族人濃厚的祖先崇拜觀念，使他們格外注重喪葬儀禮，并在喪葬過程中保留著較為完整的原始信仰習(xí)俗。

水族的喪葬過程比較復(fù)雜繁紛，其主要程序包括報(bào)喪、入殮、擇吉、安葬、立碑、除服用等六個(gè)階段，其中不少具有水族的民族特點(diǎn)。家中老人咽氣辭世后，家人要速派村寨里的小伙子，四出向亡人的親戚朋友報(bào)喪。報(bào)喪的目的，既為讓親友有個(gè)精神準(zhǔn)備，并速備下香燭、魚、糯米、酒、布、錢等吊喪用物。同時(shí)，更重要的是使有血緣關(guān)系的人共同忌葷舉哀棗除了魚類之外的一切禽畜等肉類。這時(shí)，遺屬還要將逝者鋪床用的稻草和穿著過的舊衣服，搬到寨外燒掉。這一名叫“燒老窩”的習(xí)俗，說是讓煙火之神將這些用物帶給亡靈使用，實(shí)為一種消毒清潔的衛(wèi)生習(xí)慣。即使有些要留用的東西，也得在火堆上用煙火薰燎薰燎。這一來，就算結(jié)束了死者的人間煙火生活了，不會(huì)將不吉的東西傳給子孫后代了。

與此同時(shí)，家人要趕忙燒溫水來洗遺體。據(jù)說，只有洗干凈遺體，沒有臭汗味，才能魂歸祖地，與陰間的福先聚居在一起。洗尸體時(shí)，不能讓死者的腳著地，因而要將死者放于竹編的米籮里，再用溫水自上而下的擦洗。洗尸水要倒在沒有人過往的地方，千萬(wàn)別讓人踩上此水，否則，認(rèn)為他的腳會(huì)開裂的。

洗凈尸體后，再將遺體另置干凈的米籮上(如能置于銅鼓上，將更為榮光)，為之穿上壽衣。壽衣要3件、5件等單數(shù)棗倘若是年輕媳婦死了，則要等娘家來人驗(yàn)看。裝殮要讓逝者平躺棺內(nèi)。切忌頭高腳低，可見其腳部，否則會(huì)變鬼作崇云云。裝殮時(shí)，還要讓逝者口含銀鈽，手拿紙錢，頭墊紙錢。

此俗說是為了使逝者走入陰間時(shí)，才有錢去買水喝、買東西吃。為亡人穿壽衣及放置隨葬物時(shí)，應(yīng)格外小心，所有衣物都不能著地。倘不慎掉落地上，要另?yè)Q新的，否則亡靈便收不到。此外，裝殮時(shí)切忌呼喊活人的姓名，以避免亡靈將所呼喊者的靈魂勾去。

不論是為等待至親驗(yàn)尸，或停尸待殮，還是裝殮后的祭悼期間，為防止亡靈作祟和黑貓跨過遺體而發(fā)生意外，治喪時(shí)都要安排人員守靈。守靈時(shí)，除喪家外，村鄰皆依俗主動(dòng)前來幫忙。為了沖淡悲哀氣氛和消除恐懼心理，守靈者或聚而擺古，或跳蘆笙舞、唱花燈戲，或進(jìn)行頂杠等民間競(jìng)技活動(dòng)。

治喪期間，水族還有俗稱“開控”的活動(dòng)，即設(shè)置靈堂，祭掉死者。“開控”的時(shí)間可長(zhǎng)可短，規(guī)模亦看家庭境況而有所不同。“開控”要在靈前點(diǎn)香焚紙，擺設(shè)魚、豆腐、酒、飯等祭品。殷富人家還要懸掛3或5、7面銅鼓，再配上鑼、鈸，晝夜敲擊。民間認(rèn)為，銅鼓聲有上通天神、下達(dá)海龍的神力，可令神仙來給亡靈安慰和指路，使逝者上天成仙或入海為龍。“開控”期間還要聘請(qǐng)諳熟水族社會(huì)歷史和遷移路線以及死者生平的水書先生，請(qǐng)他們?cè)阢~鼓、鑼拔和蘆笙、嗩吶伴奏下，頌揚(yáng)逝者的一生和為人處事，吟唱水族祖居和遷移路線，祈祝逝者再順江而下，魂歸祖先的老住地。

水族治喪期間，還特別講究忌葷吃素。除了魚等水產(chǎn)品外，在未入葬前所宰殺的家禽家畜皆稱為“南得宇”，喪家及其同一血緣的人都不能沾腥，更不得吃“南得宇”，喪家及其同一血緣的人都不能沾腥，更不得吃“南得宇”。

違者必遭村人譴責(zé)。此俗原為吃素祭祖，以示哀痛。后來給抹上了迷信色彩，說是在治喪期間吃了葷，會(huì)給家庭招災(zāi)惹禍，家庭成員中會(huì)有人傷殘或早夭。只有等到安葬過后3天，才可開葷。這時(shí)，先得殺一只雞供祭逝者靈位，再用雞血沖水漱口之后，方可開葷。

水族對(duì)安葬也十分講究，規(guī)矩甚多。壽終正寢者皆為土葬;而非正常死亡者(如產(chǎn)婦因難產(chǎn)而死)，要先火化之后，再行土葬。安葬要請(qǐng)水書先生來選擇吉日。由于葬期有早有晚，因而葬式也有便葬、急葬、深葬、假葬之分。便葬是不舉辦“開控”的悼念活動(dòng)就安葬。急葬則因條件所限來不及祭悼就埋葬。深葬有兩種形式，一是葬地、葬時(shí)都順吉如意，喪家一次挖掘墓穴，讓棺木全部落穴埋葬，此后不再動(dòng)土的;二是葬地、葬時(shí)雖然可以，但尚有一些兇煞，這時(shí)得在墓穴上鋪些木板，將棺木墊隔懸空起來，使其不完全落土。

等到吉日良辰時(shí)，舉行一番祭悼活動(dòng)后，再抽掉木板，使棺木落入穴里，埋土為墳。這種二次葬式，俗稱淺葬。假葬則是一時(shí)難以擇到安葬的日子，便將棺木抬往寨外，墊于木頭上，再搭蓋一座臨時(shí)草棚為護(hù)。于是，或挖一土餅放在棺木上，或用木板圍住棺木，再挑土復(fù)蓋之，借以象征已入葬。到了吉日，再行土葬。如今這種假葬已少見了，一般多用淺葬代替之。

出殯前夕，喪家還要請(qǐng)巫師和水書先生來打齋，打齋要宰一頭牛，并聽任牛血流往遍地。水族民間認(rèn)為，牛血是陰間的水，這一來便可讓逝者在陰間有牛耕田、有水插秧，可得安生。有的地方在撒秧前，還要將神圣的楓葉放在田邊一角，并劃出一小塊田為死者耕種之地。民間認(rèn)為，這樣便可以得到先人的保護(hù)，豐收有望。

水族每個(gè)由血緣系統(tǒng)組成的村寨，都有一個(gè)公共墓地，水族人的墓室很有特色：用石柱、石板、石條壘砌的長(zhǎng)方形墓室，多為二三層，底層埋于土中，放置棺木，中上層露出地面，高1~2.5米，里面放了各種隨葬物。