中國畬族總?cè)丝?09592人（2000年），分布在閩、浙、贛、粵、黔、皖、湘七省80多個(gè)縣（市）內(nèi)的部分山區(qū)，其中90%以上居住在福建、浙江廣大山區(qū)。福建省有375193余人，占畬族總?cè)丝?2.87%，數(shù)量位居中國畬族人口首位，主要分布在福州、三明、漳州、寧德、龍巖等地區(qū)的十一個(gè)縣市內(nèi)；浙江省有170993人，占全國畬族人口的24.01%，主要分布在溫州、麗水、金華三個(gè)地區(qū)的十多個(gè)縣內(nèi)；江西省的畬族大都散居在鷹潭龍虎山、鉛山縣、貴溪、吉安、永豐縣、全南縣、武寧縣、資溪、興國縣等，人口約76500余人；貴州畬族人口有44926人，主要分布在麻江縣、凱里市、福泉市和都勻市；廣東省有28053多人，分布在潮安區(qū)、饒平縣、河源、海豐縣、大埔縣、增城區(qū)、惠陽區(qū)、博羅縣等14個(gè)縣市區(qū)內(nèi)；安徽省的畬族主要集中在寧國市，人口約13953人；湖南省的畬族主要分布在桂東縣、汝城縣、炎陵縣等，人數(shù)為2891人。

畬族文學(xué)藝術(shù)十分豐富。山歌是畬族文學(xué)的主要組成部分，多以畬語歌唱的形式表達(dá)。所以畬族文學(xué)基本上是民間口頭文學(xué)。他們每逢佳節(jié)喜慶之日，歌聲飛揚(yáng)，即使在山間田野勞動(dòng)，探親訪友迎賓之時(shí)，也常常以歌對話。流傳下來的山歌約有1000多篇、四五萬行。在長篇敘事詩歌中、最著名的就是《高皇歌》。《高皇歌》又稱《盤古歌》、《龍皇歌》、《盤瓠王歌》，是一首長達(dá)三四百句的七言史詩。它以神話的形式，敘述了畬族始祖盤瓠立下奇功及其不畏艱難繁衍出盤、藍(lán)、雷、鐘四姓子孫的傳說。反映了畬族的原始宗教信仰和圖騰崇拜。尤其是，他們還把這一傳說繪成連環(huán)畫式的畫像，稱祖圖，即在一幅十來丈長的布帛上，用彩筆把這一傳說的40多個(gè)畫像連環(huán)式地繪在畫卷上，世代珍藏。

畬族民歌隨處可見，以畬語歌唱的形式表達(dá)。每逢佳節(jié)喜慶之日便歌聲飛揚(yáng)，即使在山間田野勞動(dòng)，探親訪友迎賓之時(shí)，也常常以歌對話。流傳下來的山歌約有一千多篇，計(jì)四五萬行。畬族的演唱形式有獨(dú)唱、對唱、齊唱等。其中無伴奏的山歌是畬族人最喜愛的一種民歌方式。“雙音”是畬族人擅長的二聲部重唱的唱法，又稱“雙條落”。