傈僳族主要聚居在云南省，四川省有少量分布。云南省傈僳族人口57．8萬(wàn)余人，大都居住在金沙江、瀾滄江和怒江流域海拔1500一3000米的河谷山坡臺(tái)地上，多數(shù)以家族氏族為單位居住，結(jié)成10－50余戶的小村落。

傈僳族歷史悠久，從語(yǔ)言系屬和地理分布考察，可推斷傈僳族為氐羌族后裔，即藏緬語(yǔ)族的一支。

傈僳文有兩種：一種是十九世紀(jì)末二十世紀(jì)初創(chuàng)制的用變體拉丁大寫字母組成的拼音文字，另一種為解放后于1957年創(chuàng)制的以拉丁字母為基礎(chǔ)的新文字，分別稱“老傈僳文”和“新傈僳文”。

傈僳族過(guò)去信奉原始宗教，相信萬(wàn)物有靈，凡喪葬、節(jié)慶、疾病都要請(qǐng)巫師“尼扒”殺牲祭鬼，敬神卜卦。十九世紀(jì)末，西方傳教士相繼進(jìn)入傈僳族地區(qū)，傳入基督教和天主教。麗江黎明鄉(xiāng)傈僳族中現(xiàn)在還有200多人信奉基督教，在七個(gè)聚會(huì)點(diǎn)設(shè)有簡(jiǎn)易教堂，逢禮拜天、復(fù)活節(jié)、圣誕節(jié)均以講法、禱告等形式聚會(huì)，教育信教群眾不喝酒、不抽煙、注意清潔衛(wèi)生、不殺牲祭鬼、遵紀(jì)守法等等，客觀上起到了一定積極作用。

狩獵在傈僳族的傳統(tǒng)生活中占有重要地位，傈僳族男子都在狩獵生活中練就了高超的射弩技藝，射弩比賽時(shí)，射手以能將竹箭射在刀刃上劈為兩半者為勝。傈僳族還有紀(jì)念漢族英雄的“刀桿節(jié)”。麗江黎明鄉(xiāng)一帶還有端午“趕山節(jié)”和立夏“圣水節(jié)”。

傈僳族人待客熱情，禮儀也十分特別，遇有佳賓，主人端來(lái)一大碗酒，與客人各用一只手共捧，互相摟著脖子和肩膀同飲“合歡酒”。此時(shí)，盛情的主人會(huì)悄悄地把碗向客人一端傾斜，以使客人能多喝一些酒，借此表示自己的敬意。

傈僳族婦女的服飾非常美觀，按照各地所穿著的服飾顏色的差異，又分為白傈僳、黑傈僳、花傈僳三種，聚居在云南怒江州一帶的白、黑傈僳婦女普遍穿右衽上衣，麻布長(zhǎng)裙。年輕姑娘喜歡用綴有小白貝的紅絨系辮。有些婦女還喜歡在胸前佩一串瑪瑙、海貝或銀飾，并在海貝上刻有簡(jiǎn)單的橫豎紋或鉆以小圓孔，傈僳語(yǔ)稱這種胸餓叫做“拉白里底”。瀘水縣一帶的黑傈僳婦女則不穿長(zhǎng)裙，上衣右衽，腰間系一小圍裙，長(zhǎng)褲，青布包頭，耳戴小珊瑚一類的飾品。永勝、德宏一帶的花傈僳服飾更為鮮艷美觀，婦女均喜在上衣及長(zhǎng)裙上鑲繡許多花邊，頭纏花布頭巾，耳附大銅環(huán)或銀環(huán)，裙長(zhǎng)及地。行走時(shí)搖景物曳擺動(dòng)，顯得婀娜多姿，優(yōu)美迷人。

傈僳族人民在長(zhǎng)期的生產(chǎn)實(shí)踐活動(dòng)中，依據(jù)當(dāng)?shù)氐臍夂驐l件及地理環(huán)境，總結(jié)出一套適宜和于本地農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和生活的自然歷法，稱之為“花鳥歷”。這種歷法借助花開(kāi)、鳥叫等，將一年劃分為花開(kāi)月、鳥叫月、燒火山月、饑餓月、采集月、收獲月、煮酒月、喜酒月、過(guò)年月、蓋房月等10個(gè)季節(jié)月。從類型上看，這種歷法可以歸入十月歷，它是傈僳族人民生產(chǎn)實(shí)踐的結(jié)晶，同時(shí)又充分體現(xiàn)了他們的聰明才智。