東巴教是麗江納西族的傳統(tǒng)宗教，依“東巴”得名。東巴意為“祭司”，以父子傳承或師徒相傳。他們不脫離勞動(dòng)，在應(yīng)別人之請(qǐng)時(shí)主持各種宗教儀式。儀式中東巴念誦很多經(jīng)書。這些經(jīng)書由東巴手抄筆錄而成，用象形文字記載納西族的神話故事、人類來(lái)歷、婚姻習(xí)俗等。記錄方式是語(yǔ)段式的，即用少數(shù)文字組合起來(lái)表示一段話或一種意思，這種不固定的表達(dá)方式往往在傳抄中出現(xiàn)一些變異。所用的書寫工具是自制的竹筆、土墨，特制的紙張。每一個(gè)合格的東巴都要有自己抄寫的經(jīng)書，所以世代傳抄從上古積累至今的東巴經(jīng)書卷帙浩繁。據(jù)80年代統(tǒng)計(jì)，總計(jì)約二萬(wàn)冊(cè)，依內(nèi)容分類，有一千余種。

東巴教的信仰觀念充分表現(xiàn)在約30種宗教儀式里。儀式可分為四部分：

第一是以祭天為代表的家庭性祈神活動(dòng)，其他如祭嘎神(勝利神)、祭畜神等。祭天是一切儀式中最大的宗教活動(dòng)，每年正月初，各家庭在固定的祭天場(chǎng)舉行，供奉人類祖先，祈求祖先保佑子孫平安順利、興旺發(fā)達(dá)。通過(guò)祭天達(dá)到增強(qiáng)團(tuán)結(jié)、凝聚家庭的目的。這反映了祖先崇拜的觀念。

第二類是祭“孰”儀式，“孰”為自然之精靈。傳說(shuō)“孰”與人為同父異母兄弟，二者和睦相處、相安無(wú)事。后來(lái)人類濫砍亂伐、破壞水源。“孰”便發(fā)洪水報(bào)復(fù)人類。雙方經(jīng)過(guò)調(diào)停，立下契約：“孰”供人類自然資源，但不能過(guò)量攫取。人類則每年舉行祭“孰”儀式。以祭“孰”強(qiáng)化保護(hù)自然的意識(shí)，體現(xiàn)了自然崇拜的信仰。

第三類是禳災(zāi)除病儀式。認(rèn)為災(zāi)難和疾病是由鬼魂作崇引起，需要施食慰撫鬼魂。作這類儀式往往要經(jīng)過(guò)占卜測(cè)算，卜出是何種鬼魂作崇，于是以占卜結(jié)果選擇儀式種類。充滿著濃厚的巫術(shù)性質(zhì)。具有不固定、應(yīng)急、臨時(shí)的特點(diǎn)，反映出鬼魂崇拜的思想。

第四類是綜合性的，既有祖先崇拜、又有自然崇拜和鬼魂崇拜觀念，為喪葬儀式。孝子女把死者的靈魂送往祖先居住的地方或神靈居住的地方，而求祖先保佑后代子孫發(fā)展興旺。為死者舉行喪葬儀式是以宗教形式處理肉體，進(jìn)行火化。超度儀式是以宗教形式把靈魂送到祖先居住的地方，認(rèn)為把死者的靈魂送到祖先行列里，就成了祖先。每年春、夏、冬三季的特定日子，把祖先接到家里加以供奉，祈求祖先保佑家人。