麗江古城位于中國西南部云南省的麗江市，麗江古城又名大研鎮，坐落在麗江壩中部，與同為第二批國家歷史文化名城的四川閬中、山西平遙、安徽歙縣并稱為“保存最為完好的四大古城”它是中國歷史文化名城中唯一沒有城墻的古城，據說是因為麗江世襲統治者姓木，筑城勢必如木字加框而成“困”字之故。

麗江古城的納西名稱叫“鞏本知”，“鞏本”為倉廩，“知”即集市，可知麗江古城曾是倉廩集散之地。麗江古城始建于宋末元初(公元13世紀后期)。古城地處云貴高原，海拔2400余米，全城面積達3.8平方公里，自古就是遠近聞名的集市和重鎮。

納西族是一個古老文明的民族，他們的文字是云南最古老的少數民族象形文字。千多年前，納西族信奉多神的原始巫教“東巴教”。東巴文化就源于東巴教。東巴文化包括象形文字、東巴經、東巴繪畫、東巴音樂舞蹈等，這也是世界上僅存的象形文字。

因此，引起了世界各國學者的極大關注與重視。東巴文被譽為“東巴文化的瑰寶”是納西族在傳統宗教東巴教的經書中使用的一種圖畫文字，由東巴(樂巴教巫師)用竹尖筆或銅尖筆蘸上用松明煙和酒、膠水、膽汁調制成的墨汁，寫在樹皮制的厚棉紙上。

東巴經就是用象形文字寫成的，堪稱豐富的納西族百科全書，全書約二萬多卷它紀錄了納西的生活面貌和其它民族的關系;古老的神話故事、敘事詩、民謠、諺語等等，為研究納西族社會歷史、語文文字、宗教、生活習俗等提供了寶貴的資料。

納西族具有優秀的音樂傳統，納西古樂是云南最古老的音樂。納西古樂中，最著名的是大型組曲“北石細里”，據諧音俗稱“別時謝禮”，漢譯“白沙細樂”。

麗江是中國少數民族納西族的主要聚居地，也是中國唯一一個納西族自治縣，它是云南省獨具特色的旅游景區，這里美絕人寰的自然景觀以及與自然環境和諧統一的麗江古城，吸引著日益增多的國內外游客，獨特而豐富的納西族東巴文化更吸引了來自世界各地的人們。約30萬人口的納西族在中國50多個民族中算不上是一個大民族，但是它的東巴文化卻名揚中外，引起世人的興趣和關注，已成為當今前往麗江旅游探秘的熱點之一。

東巴文化同世界上其他民族的古文化一樣，也是一種宗教文化，，即東巴教文化，同時也是一種民俗活動。是由東巴世代傳承下來的納西族古文化。

東巴教是納西族原始宗教，其祭司叫“東巴”，是東巴文化的主要傳承者，意譯為智者，是納西族最高級的知識分子，他們多數集歌、舞、經、書、史、畫、醫為一身。換語之，東巴文化就是東巴世代傳承下來的納西族古文化。

麗江東巴文化學者蘭偉：“東巴文化包括圖畫象形文字，包括東巴經還有東巴畫，東巴舞蹈、東巴音樂，還有東巴的各種道場就是祭祀活動，這部分也包含有民族心理素質的很多內涵在里頭，所謂東巴文化就是指的這么一個文化體系。”