羌人醫(yī)藥學(xué)當(dāng)開始于遠(yuǎn)古時(shí)期。傳說“神農(nóng)嘗百草之滋味、水泉之甘苦，令民知所避就，一百而遇七十毒”(《淮南子·修務(wù)訓(xùn)·嘗水草》)，表明進(jìn)入中原地區(qū)的羌支姜姓炎帝神農(nóng)氏已經(jīng)認(rèn)識(shí)了一些藥用植物并用以治病。秦漢時(shí)期，居于今岷江上游地區(qū)的羌人冉、駹族群，已積累了較豐富的藥理知識(shí)。《后漢書·西南夷傳》：“有靈羊可療毒。又有食藥鹿，鹿麂有胎者，其腸中糞亦療毒疾。”又言其地“特多雜藥”。事實(shí)上，有史以來羌族故地川、甘、青等地區(qū)一直盛產(chǎn)藥材。除自用外，還遠(yuǎn)銷中土、入貢朝廷。唐中葉時(shí)，他們進(jìn)獻(xiàn)的貢品中就有麝香、羚羊角、大黃、當(dāng)歸等名貴藥材。

到西夏立國(guó)后，羌人醫(yī)藥學(xué)有了很大發(fā)展。西夏人注意吸收宋金醫(yī)學(xué)知識(shí)，以發(fā)展自己的醫(yī)學(xué)。國(guó)家機(jī)構(gòu)中專設(shè)有“醫(yī)人院”。從成書于十二世紀(jì)中葉的西夏文詞典《文海》和其他文獻(xiàn)中的相關(guān)資料看，西夏羌人在醫(yī)學(xué)理論、病理、藥理，以及常見疾病和治療方法等諸方面，已積累了豐富的經(jīng)驗(yàn)和較系統(tǒng)和知識(shí)，西夏醫(yī)學(xué)已頗具體系。

如西夏醫(yī)學(xué)認(rèn)為，人身由地、水、火、風(fēng)合成，此四大調(diào)和若缺，即所謂“四大不合”，則生疾病。對(duì)病理的認(rèn)識(shí)偏重于血脈，認(rèn)為健壯、疾患皆由血脈通、蹇所致。其用藥處方也頗有特點(diǎn)。如《文海雜類》釋“癩瘡藥”：“松、柏、草、屎糞等之漿是，癩瘡藥用是也”。以糞入藥，本是羌藥傳統(tǒng)，已見前述。由此可推知，西夏醫(yī)學(xué)當(dāng)是在羌族傳統(tǒng)醫(yī)基礎(chǔ)上的發(fā)展。此外，西夏醫(yī)學(xué)對(duì)傳染病也有所認(rèn)識(shí)，《西夏紀(jì)事本末》：“或遷之(病患者)他室，謂之閃病”，即是對(duì)傳染病患者實(shí)行隔離療治。

這種傳統(tǒng)療法在羌區(qū)一直沿襲到近、現(xiàn)代。如新中國(guó)建立前，羌族對(duì)“麻風(fēng)”等傳染病患者的處理：首先移置村外人跡罕至處，實(shí)行隔離療治，若死后，必以火葬，以絕其病毒傳染之源。頗具理性和科學(xué)性。

隨著西夏醫(yī)學(xué)的發(fā)展，藥材的采集、生產(chǎn)和交換日益活躍。麝臍、羚角、柴胡、蓯蓉、紅花、大黃、枸杞等藥材，都是夏、宋貿(mào)易中的大宗商品(《宋史》卷一八六《食貨志》)。特別是大黃和枸杞，久負(fù)盛名，至今猶是當(dāng)?shù)孛禺a(chǎn)品。

近代以來，羌族地區(qū)羌醫(yī)、中醫(yī)、西醫(yī)并存。在農(nóng)村、山寨，羌醫(yī)最為活躍。據(jù)有關(guān)調(diào)查資料看，羌醫(yī)與中醫(yī)關(guān)系密切，有許多共同點(diǎn)，但在采集、加工的方法和用藥習(xí)慣等方面，羌醫(yī)又逢其特點(diǎn)。羌醫(yī)十分重視藥采收的季節(jié)性。如立夏挖冬蟲夏草，認(rèn)為蟲草初生療效最佳;端午挖貝母，立秋挖羌活、大黃、狡活、黃芪、秦艽等。在用藥方面，或是外敷，或是內(nèi)服，或以水煎，或以酒漬。單味藥使用尤多。經(jīng)常使用的藥物在百種以上。現(xiàn)附羌藥專家陳保生整理的部分羌醫(yī)單、驗(yàn)方于后，以窺全豹。