孔子透過對(duì)夏、商典籍的整理與對(duì)周文化的反省，開啟了儒家哲學(xué)的廣大思想內(nèi)涵，其與弟子們的討論，被整理成《論語》、《易傳》等原始儒家最重要的經(jīng)典之作。孔子創(chuàng)造出"仁"的哲學(xué)，在政治、教育、倫理等日常生活作息與言行舉止中，發(fā)揮人類的德性本能，建立人與人間適當(dāng)?shù)娜穗H關(guān)系的觀念;對(duì)于天人關(guān)系的思考與應(yīng)對(duì)，基本上是接受鬼神的存在，尊重天命的指示，但是全然以一理性化的意義認(rèn)定天與鬼神的作用，天自身彰顯的只能是道德理性，而鬼神亦只在提供資訊上對(duì)圣人有所幫助，而不能干涉圣人的德性事業(yè)。也擺脫掉時(shí)人以現(xiàn)世得失與情緒為主而有的對(duì)天的贊頌與咒怨的態(tài)度，而以理性的認(rèn)知建立適當(dāng)?shù)奶烊岁P(guān)系，既重視其崇高性，更強(qiáng)調(diào)其道德性。

孟子及其弟子所編的《孟子》一書，是在《論語》之后最生動(dòng)的原始儒家作品之一。書中發(fā)揮"仁義禮知"的價(jià)值精神，強(qiáng)調(diào)國(guó)君"行仁政"的理想事業(yè)，他對(duì)人們自發(fā)的心性修養(yǎng)理論也有獨(dú)到的見解，認(rèn)為人可以透過自己的覺悟，而找回內(nèi)在本具的善性，即性善論。因此為善為惡全在于人們自己的一心之中，即求放心的主體性自覺功夫。這樣的理論傳統(tǒng)一直在后來的儒學(xué)思想家中不斷地受到發(fā)揮與擴(kuò)充，中華民族成仁取義的精神即由孟子建立，而性善論的傳統(tǒng)則影響中國(guó)大乘佛學(xué)準(zhǔn)確地建立眾生皆有佛性的命題。

荀子作《荀子》一書，書中倡導(dǎo)化性起偽的思想，主張隆禮重法，認(rèn)為人性本惡，因此人必須經(jīng)過圣王的教化與自身的學(xué)習(xí)，才能知道善惡。使行為合乎禮義。對(duì)于人的認(rèn)識(shí)能力，荀子反對(duì)認(rèn)識(shí)的片面性與主觀性，主張"虛壹而靜"以"解蔽"，也就是可以經(jīng)由訓(xùn)練而達(dá)至"大清明"的境界。

董仲舒，西漢經(jīng)學(xué)大師，專治《春秋》〈公羊傳〉。后為武帝獻(xiàn)策，倡罷黜百家、獨(dú)尊儒術(shù)之說，使儒家哲學(xué)思想在中國(guó)思想史上因政治之勢(shì)占有正統(tǒng)地位。

董氏重要的思想見于"天人三策"及《春秋繁露》中，前者主張儒家的德治理念，提出各項(xiàng)關(guān)于政治的及社會(huì)的設(shè)計(jì);后者在哲學(xué)思想的發(fā)揮中，強(qiáng)調(diào)天人相感的宇宙論及歷史觀。董仲舒的哲學(xué)建構(gòu)，正是儒者反映時(shí)代心靈的特殊寫照，因?yàn)闈h帝國(guó)建立之后，君權(quán)的絕對(duì)性已經(jīng)使得所有的儒學(xué)理想非透過君王的教化不足以落實(shí)，因此思考如何使君王行仁政的方法成為了儒家價(jià)值之得以落實(shí)的關(guān)鍵要點(diǎn)，董仲舒一方面絕對(duì)化君權(quán)為君王是天之子故稱天子，另方面則立即藉由天對(duì)天子的制約權(quán)而約束天子，藉由天神對(duì)天子的賞罰譴告之說以恐嚇君王不得行暴政，從而約束君權(quán)，可為苦心孤詣唯天可知。

兩漢經(jīng)學(xué)，漢以軍事行動(dòng)取得政權(quán)，初期對(duì)于黃老思想頗有心得，亦以之為治國(guó)原則，至武帝時(shí)國(guó)力強(qiáng)盛之后，罷黜百家獨(dú)尊儒術(shù)，實(shí)則是以儒家意識(shí)形態(tài)為漢政權(quán)合法性詮釋根基，并以儒家經(jīng)典作為漢家政策制定的依據(jù)，從而展開基于經(jīng)典詮釋的政策理念的知識(shí)建構(gòu)，此即兩漢經(jīng)學(xué)，經(jīng)學(xué)即為由儒學(xué)價(jià)值轉(zhuǎn)化而出的公共政策之學(xué)，此亦儒學(xué)史上極為重要的一頁。

儒學(xué)在兩漢之后之魏晉南北朝及隋唐期間發(fā)展不彰，并非這一段期間中國(guó)文化中完全沒有儒家的質(zhì)素，而是這一段期間的儒學(xué)義理并沒有重要的思想創(chuàng)造，中國(guó)知識(shí)份子的高級(jí)心靈的理論創(chuàng)造皆貫注在道家道教及佛教理論中，儒學(xué)的復(fù)興實(shí)意味著儒學(xué)理論建構(gòu)的創(chuàng)新，這就要等到唐以后迄宋明時(shí)期的恢復(fù)了。

韓愈 韓愈，唐朝著名文學(xué)家、古文運(yùn)動(dòng)領(lǐng)導(dǎo)者。在唐朝一片大乘佛學(xué)的思潮及社會(huì)風(fēng)氣中，獨(dú)自振起儒學(xué)大旗，排斥佛教思想，倡導(dǎo)恢復(fù)中國(guó)儒家思想的傳統(tǒng)，開啟宋明時(shí)代新儒學(xué)思想發(fā)展的大方向。代表他這種苦心孤詣的作品，在其〈原儒〉一文中發(fā)揮得淋漓盡致。

李翱，唐朝思想家及文學(xué)家，是韓愈的門人，也是侄婿，最重要的，他也是追隨韓愈復(fù)興儒學(xué)、反對(duì)佛教思想的一員大將，其哲學(xué)思想的造詣更有過于韓愈處。代表其思想的重要著作是〈復(fù)性書〉，文章中以《中庸》的理論為基礎(chǔ)，提出"性善情惡"的人性論，認(rèn)為只要加強(qiáng)道德修養(yǎng)，消除情欲的干擾，便可恢復(fù)人的本然之性，便可成為圣人。李翱在思想史上的重要地位，在其對(duì)于《中庸》理論的提揭與發(fā)揮，對(duì)宋明儒學(xué)的理論方向之確立，有極大影響。

周敦頤、張載、邵雍、程頤、程顥，世稱"北宋五子"，他們宋明新儒學(xué)的開創(chuàng)者，恢復(fù)并發(fā)展了先秦以后近千年的中國(guó)儒學(xué)傳統(tǒng)，使儒家強(qiáng)調(diào)道德修養(yǎng)與天人關(guān)系的思考，重新注入一般中國(guó)人的生活中。

他們的理論工作之開展，主要是在接受道家、道教、佛教等新文明的理論體系的挑戰(zhàn)之后，從理論的高度上，而非感性的或情緒的角度上，重構(gòu)出一套觀念體系。

用以回應(yīng)道佛極高的抽象概念能力所建構(gòu)出的極其廣博高深的理論系統(tǒng)，使儒家哲學(xué)思想除了官方的提倡，以及長(zhǎng)期以來在社會(huì)人心所造成的傳統(tǒng)影響外，在理論效力的競(jìng)爭(zhēng)上，回復(fù)其在中國(guó)文化思想體系中的一定地位。