十二生肖的由來：

十二生肖也被稱為十二年獸。在中國(guó)的歷法上有十二只年獸依次輪流當(dāng)值，所以我們的中國(guó)年就有以鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗和豬應(yīng)用在歷法上。那么十二生肖是怎么來的呢？

十二生肖始於紀(jì)元前六世紀(jì)，初期跟地支一組的數(shù)字互響應(yīng)用，到后來才變成的紀(jì)年的年號(hào)。

其實(shí)，平易近間一直流傳著這麼一個(gè)故事：話說當(dāng)年，佛陀招集了所有的動(dòng)物盛大出席群獸大會(huì)，最先到的十二頭野獸將作為十二個(gè)年號(hào) 。 群獸大會(huì)當(dāng)天，耗子最先到，所以獸年中它長(zhǎng)幼次序最大，接著是牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞和狗。豬最后一個(gè)才到，因此十二年獸中它長(zhǎng)幼次序最后。

這個(gè)故事的別的一章講述的是貓鼠為什么成仇人。其時(shí)，貓和鼠原是好朋友，在赴人民大會(huì)前，它們一起睡并約好誰先醒就叫醒誰。

豈知，耗子第二天起患上早，竟至靜暗暗地獨(dú)個(gè)赴會(huì)，不睬會(huì)貓。等貓醒來趕赴大會(huì)時(shí)，佛陀已將十二年號(hào)分配好了。貓和鼠便從這個(gè)時(shí)候起結(jié)下深仇。

自帝舜時(shí)代就開始施用天干十個(gè)符號(hào)和地支十二個(gè)符號(hào)相配合的“干支紀(jì)年法”。以動(dòng)物紀(jì)年的方法最初起源于我國(guó)古代西、北部從事游牧的少數(shù)平易近族中。《唐書》載：“黠戛斯國(guó)以十二物紀(jì)年，如歲在寅，則曰虎年。”清朝著名考據(jù)學(xué)家趙翼在《陔馀叢考》中考據(jù)云：“益北狄俗初無所說的子、丑、寅、卯之十二辰，但以鼠、牛、虎、兔之類分紀(jì)歲時(shí)，至漢時(shí)呼韓邪(單于)款塞人居五原，與齊平易近相雜，浸尋流傳于中國(guó)，遂沿襲不廢耳。”

十二生肖最先見于世界上第一部詩(shī)歌總集《詩(shī)經(jīng)》。《詩(shī)經(jīng)·小雅·車攻》曰：“吉日庚午，既差我馬。”又見于《禮記·月令·季冬》：“發(fā)掘出來的牛，以送寒氣。”十二生肖之說，究竟產(chǎn)生于什么時(shí)候？有歷史資料云：它最晚應(yīng)形成于漢朝。其依據(jù)是東漢王充《論衡·物勢(shì)篇》云：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。”又云：“午，馬也。子，鼠也。酉，雞也。……申，猴也。”共提出十一種生肖名。加之東漢趙曄《吳越春秋》中有“吳在辰，其位龍。”恰好補(bǔ)上了“辰龍”，而玉成了十二生肖。可見在東漢十二生肖已形成。至于十二生肖的施用，至少在南朝時(shí)代就已出現(xiàn)。北史《宇文護(hù)傳》記載了宇文護(hù)的母親寫給他的一封信，內(nèi)容是：“昔在武川鎮(zhèn)生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇。”因而可知其時(shí)平易近間已遍及施用十二生肖記錄人的生年了。

但是，在20世紀(jì)70年代中期，即1975年12月間，在湖北云夢(mèng)睡虎地第11號(hào)秦墓的發(fā)掘出來的文物中，發(fā)現(xiàn)了上千支竹簡(jiǎn)。其中《日出·盜者》清晰地記載著用生肖卜筮盜賊相貌特征的文字。這一古跡的出現(xiàn)，證了然在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代就施用十二生肖了。因?yàn)榈谑惶?hào)秦墓，據(jù)考據(jù)葬于始皇帝三十年，即公元前217年。有人說：我們的祖先用生肖紀(jì)年，遠(yuǎn)在秦始皇稱帝之前就開始了，而且具體地指出“創(chuàng)立夏，流傳于商周。”但如何引證，恐尚待歷史學(xué)日文物學(xué)者進(jìn)一步探究了。