吉祥圖案是指以含蓄、諧音等曲折的手法，組成具有一定吉祥寓意的裝飾紋樣。它的起始可上溯到商周，吉祥圖案起始于商周，發展于唐宋，鼎盛于明清。明清時，幾乎到了圖必有意，意必吉祥的地步。它們所要表達的只有四個含意：“富、貴、壽、喜”：貴是權力、功名的象征;富是財產富有的表示，包括豐收;壽可保平安，有延年之意;喜，則與婚姻、友情、多子多孫等均有關。吉祥圖案作為中國傳統文化的重要部分，已成為認知民族精神和民族旨趣的標志之一。明清絲綢吉祥紋樣的題材十分廣泛，。花草樹石、蜂鳥蟲魚、飛禽走獸、無不入畫。貌似平凡，其中不乏真趣與深情。一般有三種構成方法：一是以紋樣形象表示，二是以諧音表示，三是以文字來說明。

在中國古代，流傳著許多含有吉祥意義的圖案。每到年節或喜慶的日子，人們都喜歡用這些吉祥圖案裝飾自己的房間和物品，以表示對幸福生活的向往，對良辰佳節的慶賀。

中國的吉祥圖案雖然始于距今3000多年前的周代，但是，今天吉祥圖案仍然是人們生活中，尤其是過年時候不可缺少的內容。古代過年時的吉祥圖案內容極其廣泛，最為人們喜聞樂見的有以下十種圖案：

一、獅子滾繡球：

解析：獅，哺，綱貓科動物。雄獅壯碩雄健，頸有鬣。我國古代工藝中的獅紋樣，是歷代民間藝人加工，提煉并加以圖案化的結果，較真獅英武而活潑。繡球是用絲織品仿繡球花制作的圓球。古代視繡球的為吉祥喜慶之品。據《漢書·禮樂志》，漢代民間流行“獅舞”，兩人合扮一獅，一人持彩球逗之，上下翻騰跳躍，活潑有趣。“獅子滾繡球”圖案，來源于此。舞獅子為民俗喜慶活動，且寓意祛災祈福。由繡球組成的圖案又叫“繡球錦”、“繡球紋”等。

二、象馱寶瓶：

解析：太平，謂時世安寧和平。《漢書-王莽傳上》：“天下太平，五谷成熟。”唐朝詩人溫庭筠《長安春晚》有“四方無事太平年”一句，指的就是連年豐收。《漢書·食貨志上》：“進業曰登，再登曰平……三登曰太平。”象，哺.動物。體高約三米，鼻長筒形，能蜷曲。門齒發達。象壽命極長，可達二百余年，被人看作瑞獸。象也喻好景象。寶瓶，傳說觀世音的凈水瓶，亦叫觀音瓶，內盛圣水，滴灑能得祥瑞。“太平有象”也叫“太平景象”、“喜象升平”，形容河清海晏、民康物阜。

三、三羊并立：

解析：羊、古同祥字，寓吉祥。三羊喻“三陽”。三陽，卦爻之初九、九二、九三，陽氣盛極而陰衰微也。開泰，泰卦名;乾上坤下，天地交而萬物通。開泰即啟開的意思，預示要交好運。“三陽開泰”圖案，寓意祛盡邪佞，吉祥好運接踵而來。

四、爆竹鯉魚：

解析：用爆竹，民間玩具等寓意年節的到來。“魚”與“余”同音，比喻生活富裕，到年節之時，家境殷實。這表達了古代人們追求年年幸福富裕生活的良好愿望。在中國，無論城鄉，把這愿望形之于圖畫的習慣，至今未頹。過新年的時候，家家掛一張兒童抱鯉魚的年畫，既表達歡慶之情，又圖來年吉利。

五、鴛鴦戲水：

解析：鴛鴦，水鳥名，羽毛顏色美麗，形狀象鳧，但比鳧小。雄的翼上有扇狀飾羽。雌雄常在一起。舊時文藝作品中常用來比喻夫妻恩愛。《禽經》載：鴛鴦，朝倚而暮偶，愛其類。據說鴛鴦成對游弋，夜晚雌雄翼掩合頸相交，若其偶失，永不再配。蓮實，蓮子，喻連生貴子。“鴛鴦貴子”寓意夫妻恩愛，同偕到老。

六、二龍戲珠：

解析：龍，《說文》十一：“龍，鱗蟲之長，能幽能明，能細能鉅，能短能長，春分而登天，秋分而潛淵。”珠，指夜明珠、珍珠。《述異記》卷上：“凡珠有龍珠，龍所吐者……”傳說龍能降雨。民間遇旱年常拜祭龍王祈雨。后演成“耍龍燈”的民俗活動，“二龍戲珠”即由“耍龍燈”演變來的，有慶豐年，祈吉祥之意。

七、金魚搖尾：

解析：金魚，亦稱“金鯽魚”。鯉科。由鯽魚演化而成的觀賞魚類。種類甚多。魚的形象作裝飾紋樣，早已見于原始社會的彩陶盆上。商周時的玉佩、青銅器上亦多有魚形。魚與“余”同音，隱喻富裕、有余。年畫多喜這個題材。“金玉滿堂”，言財富極多。《老子》中說：“金玉滿堂，莫之能守。”亦用以稱譽才學過人。《世說新語·賞譽》：“王長史謂林公：'真長可謂金玉滿堂’。”

八、石上雞鳴：

解析：室，房屋、房間、內室。《詩·小雅·斯乾》：“筑室百堵，西南其戶。”亦指家資。《國語·楚語上》：“施二師而分其室。”又指妻室。《禮記·曲禮上》：“三十曰壯，有室。”“石”，諧音“室”也。“雞”、“吉”諧音。“室上大吉”，寓意合府安康，生活富裕，大吉大利。

九、五蝠捧桃：

解析：《書·洪范》云：“五福：一曰壽，二曰富，三曰康寧，四曰攸好德，五曰考紋命。”攸好德，意思是所好者德;考紋命即指善終不橫夭。“五福捧壽”寓意多福多壽。還有以福字和蝙蝠組成圖案叫“福壽萬代”。

十、丹鳳朝陽：

解析：鳳凰，亦作“鳳皇”傳說中的神鳥。雄的叫“鳳”，雌的叫“凰”。其形據《爾雅·釋鳥》郭璞注：“雞頭、蛇頸、燕頷、龜背、魚尾、五彩色，高六尺許。”“出于東方君子之國，翱翔四海之外，過昆倫，飲砥柱，濯羽弱水，莫宿風穴，見則天下安寧。”古來有關鳳凰的傳說故事很多，傳統年畫，以鳳凰為題材的圖案運用也較普遍。