古人常在住宅大門前擺放兩尊石獅，以鎮宅護院，這種習俗沿襲至今。

那么，這種習俗是怎樣形成的呢？

這種用石獅子做守門神獸的習俗，大約形成于唐宋之后。唐朝時，長安城是當時世界上最輝煌的都城，政府規劃了“坊”——相當于現在的街區——作為住宅區。坊有圍墻，有坊門，便于防火防盜。坊門一般制成牌樓式，并在上面寫上坊的名字。坊柱由一對大石塊夾著，以防風抗震，固定坊門。為了避免石塊的生硬單調，能工巧匠們就在上面雕刻了獅子、麒麟等瑞獸，既美觀實用，又寓意吉祥。這應該就是用石獅子來護衛大門的雛形。宋元以后，坊退出了歷史舞臺。一些大戶人家為了體現自家的聲勢，就參照坊門的樣式加以簡化，樹立了門樓。而坊門旁的夾柱石，就演化成了守門的石獅。元代，看門的石獅子由豪門大戶走向民間，并相沿成習。

將石獅子擺在大門口到底有何寓意呢？

民間流傳著這樣一些說法：

一，避邪納吉。獅子在古人心目中歷來是驅魔避邪的瑞獸，所以早在漢代時就曾用它來鎮守陵墓。在鄉間路口設立石獅子與“石敢當”，也都是希望它們能夠鎮宅、避邪，禁壓不祥。

二，預卜災害。在傳說中，獅子有預卜災害的靈力。如果遇到洪水、地震等自然災害，石獅子的眼睛就會變成紅色或流血，人們可以據此提前避難。

三，彰顯權貴。宮殿、王府、衙署、宅邸等處的守門石獅，往往都氣宇軒昂，顯示出主人的權勢和尊貴。如北京天安門前金水河畔的兩對威風凜凜的守衛皇城大門的石獅子，就體現了皇權至尊、神圣不可侵犯的意味。

四，藝術裝飾。石獅的造型多變，工藝精美，是出色的藝術品。明清以后多在雄獅爪下踏一個“繡球”，雌獅腳下踩一個幼獅，不僅美觀，還體現了人們祈望太平祥和的美好心愿。

石獅子使用方式

看門的石獅子的擺放是有規矩的。一般來說，都是一雄一雌，成雙成對的，而且一般都是左雄右雌，符合中國傳統男左女右的陰陽哲學。放在門口左側的雄獅一般都雕成右前爪玩弄繡球或者兩前爪之間放一個繡球;門口右側雌獅則雕成左前爪撫摸幼獅或者兩前爪之間臥一幼獅。

石獅子在大門兩側的擺放都是以人從大門里出來的方向為參照的。當人從大門里出來時，雄獅應該在人的左側，而 雌獅則是在人的右側。而從門外進入時，則剛好相反。有些建筑物大門里外都有一對石獅子的話，門的外面(也就是進門方向)是雄獅在右側，雌獅在左側;門的里面(也就是出門方向)是雄獅在左側，雌獅在右側。也就是說，如果從大門里出來的話，門的內外兩側左邊一定是雄獅，右邊一定是雌獅。每月農歷15號，要按時洗目，用清水調和御守鹽，擦洗石獅子眼睛，寓意看清小人，明辨善惡，招財進寶、除惡揚善。

上面的所述的情況是帶有普遍性的，但是也有一些例外的情況。例如嘉峪關內側關帝廟前的石獅子，曲阜孔府前面的石獅子，鼓樓內東華門大街南北兩側的石獅子。這些獅子的造型就比較特別，爪下沒有繡球和幼獅，難以區分雌雄。另外，泰山上“孔子登臨處”的四柱三門坊前后兩面的兩對石獅子，卻是左雌右雄，與通常的情況正好相反，其中的意義則不得而知。

石獅子通常以須彌座為基座，基座上有錦鋪(鋪在須彌座上，四角垂在須彌座的四面)。獅子的造型各異，在中國又經過了美化修飾，基本的形態都是滿頭卷發，威武雄壯。