中國古代四大發(fā)明是指什么？為何稱為四大發(fā)明

指南針

指南針是用以判別方位的一種簡單儀器。前身是司南。主要組成部分是一根裝在軸上可以自由轉(zhuǎn)動的磁針。磁針在地磁場作用下能保持在磁子午線的切線方向上。磁針的北極指向地理的南極，利用這一性能可以辨別方向。常用于航海、大地測量、旅行及軍事等方面。指南針的N指北方，E指東方，W指西方，S指南方 。

中國是世界上公認發(fā)明指南針(Compass)的國家。指南針的發(fā)明是我國漢族勞動人民在長期的實踐中對物體磁性認識的結果。由于生產(chǎn)勞動，人們接觸了磁鐵礦，開始了對磁性質(zhì)的了解。人們首先發(fā)現(xiàn)了磁石吸引鐵的性質(zhì)，后來又發(fā)現(xiàn)了磁石的指向性。經(jīng)過多方面的實驗和研究，終于發(fā)明了實用的指南針。最早的指南針是用天然磁體做成的，這說明中國漢族勞動人民很早就發(fā)現(xiàn)了天然磁鐵及其吸鐵性。據(jù)古書記載，遠在春秋戰(zhàn)國時期，由于正處在奴隸制社會向封建社會過渡的大變革時期，生產(chǎn)力有了很大的發(fā)展，特別是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)更是興盛發(fā)達，因而促使了采礦業(yè)、冶煉業(yè)的發(fā)展。在長期的生產(chǎn)實踐中，人們從鐵礦石中認識了磁石。最早的指南針是司南。

造紙術

造紙術是中國四大發(fā)明之一，人類文明史上的一項杰出的發(fā)明創(chuàng)造。中國是世界上最早養(yǎng)蠶織絲的國家。漢族勞動人民以上等蠶繭抽絲織綢，剩下的惡繭、病繭等則用漂絮法制取絲綿。漂絮完畢，篾席上會遺留一些殘絮。當漂絮的次數(shù)多了，篾席上的殘絮便積成一層纖維薄片，經(jīng)晾干之后剝離下來，可用于書寫。這種漂絮的副產(chǎn)物數(shù)量不多，在古書上稱它為赫蹏或方絮。這表明了中國漢族造紙術的起源同絲絮有著淵源關系。

造紙術(也稱蔡侯紙)蔡倫改進。東漢和帝元興元年(公元105年)，蔡倫在總結前人制造絲織晶的經(jīng)驗的基礎上，用樹皮、破漁網(wǎng)、破布、麻頭等作為原料，制造成了適合書寫的植物纖維紙，改進了造紙術，才使紙成為人們普遍使用的書寫材料。被稱為“蔡侯紙”。對紙的概念有個統(tǒng)一認識。什么樣的物品叫“紙”。

火藥

一種黑色或棕色的炸藥，由硝酸鉀、木炭和硫磺機械混合而成，最初均制成粉末狀，以后一般制成大小不同的顆粒狀，可供不同用途之需，在采用無煙火藥以前，一直用作唯一的軍用發(fā)射藥。

印刷術

雕版印刷：據(jù)載是北宋時期畢升發(fā)明了膠泥活字印刷術，被認為是世界上最早的活字印刷技術。但四大發(fā)明中的活字印刷術并非現(xiàn)代印刷術的前身，而據(jù)李約瑟所論北宋制的膠泥活字印刷術有許多劣勢的地方。目前發(fā)現(xiàn)最早的雕版印刷成品是一單頁版梵文撰寫的《陀羅尼經(jīng)》，該經(jīng)是印在亞麻紙上，于650年至670年間出版，且在1974年于西安附近的唐代陵墓出土。1966年，考古學家在韓國發(fā)現(xiàn)了一本微型《陀羅尼佛經(jīng)》，該經(jīng)內(nèi)含唐朝女皇武則天(約690年-705年)頒行的則天文字。學者斷定該經(jīng)不早于704年，后來被珍藏在一座建于751年統(tǒng)一新羅時代的舍利塔里。不過，已知最早一般大小的印刷出版書籍，是唐代(618年-907年)間刊行的《金剛經(jīng)》。該經(jīng)長5.18米(17英尺)，卷軸格式，可追溯到唐懿宗咸通9年農(nóng)歷4月15日(即868年)。學者李約瑟和錢存訓(Tsien Tsuen-hsuin)的記述表示金剛經(jīng)的書法雕刻遠較較早印行的單頁版陀羅尼經(jīng)更為先進，更為精巧。另外，兩個最古老的印刷農(nóng)歷日期為877年和882年，它們是在當時佛教圣地敦煌被發(fā)現(xiàn)

;活字印刷：北宋科學家、政治家沈括曾在《夢溪筆談》中有一篇文章叫《活板》，其中詳細介紹了活板印刷術的全過程，通俗易懂，非常詳細。在他寫于1088年的著作《夢溪筆談》中，將此發(fā)明歸于不知名的工匠畢升(990年-1051年)。隨著燒結陶土字符的使用，沈括描述畢升制作字形、撿字排列、印刷、并在印刷后拆解留待后來使用。畢升曾嘗試木制活字，但木制活字一直要到元朝(1271年–1368年)王禎(活躍于1290年至1333年)的木模才趨完善。王禎亦將文字按照音韻組合置于有小隔間的轉(zhuǎn)輪排字盤以方便撿字。至于銅版活字要等到明朝(1368年-1644年)華燧(1439年至1513年)于1490年的印刷作品才趨完美