宋朝時期，張乖崖在崇陽（今屬湖北）當縣令，為官清正廉潔。當時，經常發生一些軍卒侮辱將帥、小吏侵犯長官的事情。張乖崖認為這是一種反常的事，下決心要整治這種現象。

一天，他在衙門周圍巡行。突然，他看見一個小吏從府庫中慌慌張張地走出來。張乖崖覺得奇怪，就把小吏喊到跟前問話，結果發現他頭巾下藏著一文錢。那個小吏支吾了半天，才承認是從府軍中偷來的。

張乖崖把那個小吏帶回大堂，讓人用杖刑猛打他。那小吏不服氣：“一文錢算得了什么！你也只能打我，不能殺我！”張乖崖大怒，在判決書上寫道：“一日一錢，千日千錢，繩鋸木斷，水滴石穿。”意思是說，假如每天偷一個銅錢，一千天就是一千個銅錢。同樣，如果用繩子鋸木頭，時間長了，木頭會被鋸斷。水滴時常滴在石頭上，石頭也會被滴穿。為了懲罰這種行為，張乖崖當堂斬了這個小吏。

——《鶴林玉露》

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【妙語點撥】劉備臨終前給其子劉禪的遺詔中說：“勿以惡小而為之，勿以善小而不為。”勸勉劉禪要進德修業，有所作為。這啟示我們，好事要從小事做起，積小成大，也可成大事；壞事也要從小事開始防范，否則積少成多，也會壞大事。所以，不要因為好事小而不做，更不能因為不好的事小而去做。小善積多了就成為所以，不要因為好事小而不做，更不能因為不好的事小而去做。小善積多了就成為利天下的大善，而小惡積多了則“足以亂國家”。張乖崖判決偷錢小吏死刑的原因，也正在于此。

【近義】磨杵成針、繩鋸木斷

【反義】虎頭蛇尾