有一個(gè)叫吳漢的人，字子顏，南陽人。吳漢家貧，他年輕時(shí)候就跟漢高祖劉邦發(fā)跡前一樣，在縣里做個(gè)小小的管治安的小干部——亭長。像那時(shí)候的豪杰一樣，吳漢雖然家里面沒有多少資財(cái)，可是他也好養(yǎng)賓客。王莽末年的時(shí)候，因?yàn)樗业馁e客犯了法，他也因此被連累得亡命到了河北的漁陽，因?yàn)槿狈ι?jì)來源，只好干起了販馬的營生，從此往來于燕、薊之間，而他也因此結(jié)交了不少豪杰人物。

后來，新莽王朝滅亡而更始帝劉玄代立，劉玄先是派出了使者韓鴻徇撫河北，這時(shí)候便有人對韓鴻說道：“有個(gè)叫吳漢的人，是一位奇士，您可以與他共商大事。”于是這韓鴻便召見了吳漢，一見之下果然對他很滿意，于是就把吳漢任命為了安樂縣令。

過了一段時(shí)間，王郎起兵，北州擾惑，人心不安。而吳漢一向聽聞?wù)f劉秀是一位寬厚的長者，于是便歸附了劉秀。由于吳漢為人質(zhì)樸、勇敢、有智謀，打了很多勝仗，所以逐漸受到劉秀的信任，劉秀做皇帝后，封吳漢為大司馬、舞陽侯。吳漢不僅勇敢，對劉秀也十分忠心。他出生入死為劉秀打江山，劉秀出征遠(yuǎn)行，吳漢總是伴其左右，保護(hù)他的安全，而且只要?jiǎng)⑿銢]睡，他也就恭敬地站在一旁，不肯先睡。

當(dāng)時(shí)，天下仍然很亂。有個(gè)叫劉永的漢室宗親，早于劉秀索立為皇帝。劉秀登基前后，主要就是鎮(zhèn)壓，剿滅各路勢力，鞏固自己的地位。其中，大司馬吳漢立下了汗馬功勞。

建武（光武帝劉秀的年號）二年春，吳漢率領(lǐng)大司馬工粱、建為大將軍朱佑等9位將領(lǐng)，接連打敗了多路人馬，接著又在廣東包圍了劉永的部將蘇茂。劉永部下另一將領(lǐng)周建招聚了10多萬人救蘇茂，吳漢和他交戰(zhàn)失利，跌下馬傷了膝蓋，周建趁機(jī)進(jìn)了廣東，和蘇茂合兵一處。吳漢回營后，眾將領(lǐng)對他說：“大敵當(dāng)前，而您負(fù)傷躺下，士兵們心里擔(dān)擾啊。”吳漢聽了，立刻起床包裹好傷口，命令殺牛宰羊，讓部下美美地飽餐一頓，鼓勵(lì)大家說：“敵人雖然很多，但都是些搶掠財(cái)物的盜賊，沒有肯主持大節(jié)為義而死的?，F(xiàn)在是力爭封侯的時(shí)候，大家努力殺敵??！”于是，軍中士氣大振。

第二天清晨，蘇茂、周建率領(lǐng)軍隊(duì)包圍吳漢。吳漢派出四部精兵和烏桓的3000騎兵，擺著鼓齊頭并進(jìn)迎擊敵人。吳漢自己不顧傷痛，披上盔甲，高舉戰(zhàn)戟，大聲下令：“聽到鼓聲，必須大聲呼喊前進(jìn)，后退者軌首！”士兵們聞此爭先恐后地沖向敵軍，周建大敗，返身逃進(jìn)城去。吳漢部下長驅(qū)直入，搶進(jìn)城門，周建、蘇茂只得棄城而逃。

吳漢作戰(zhàn)，即使在戰(zhàn)陣不利、將士垂頭喪氣的形勢下，也能鎮(zhèn)靜自若地激勵(lì)士兵，鼓舞軍中士氣。有時(shí)，光武帝劉秀派人察看大司馬吳漢在做些什么，使者總是回報(bào)“在修整攻戰(zhàn)的器具”。劉秀贊嘆道：“吳司馬差強(qiáng)人意。”

——《后漢書·吳漢傳》

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【妙語點(diǎn)撥】吳漢為人質(zhì)厚，不太會(huì)講話，但他能夠于天下紛亂之際選擇一位明主，這也證明了他的非凡眼光。吳漢英勇殺敵，赤膽忠心，劉秀擁有如此得力的部將，實(shí)乃三生之幸。吳漢病重之際，劉秀親往探視，吳漢遺言：希望死后劉秀能夠依據(jù)他從前所犯下的罪過而對其依法治罪，而不須念及他的功勞。無疑，吳漢對自己那些不光彩的往事是非常自責(zé)的。吳漢死后，劉秀為其舉行了隆重的送葬儀式，足見恩寵之厚。

【近義】聊勝于無

【反義】大失所望