在正氣虛弱、無力驅除病邪的情況下，使用補法，不僅能使人體正氣恢復，而且有利于驅除病邪，達到“扶正祛邪”的目的。

運用補益法來調補身體，就是通常所說的“進補”。進補，是針對“虛癥”而說的。中醫有關“虛癥”和補法的論述歷史悠久。早在《黃帝內經》中就指出“精氣奪則虛”。這里所說的“精”，不僅指男性的腎精，而是泛指人體的陰液;“氣”，是指陽氣。這說明，體內陰液和陽氣受到損害，一般都可以導致虛癥。

《黃帝內經》把“虛者補之”“損者益之”，作為治療虛癥的大法。扁鵲所著《難經》，又在《黃帝內經》的基礎上，進一步根據五臟虛癥的不同特點，提出了“損其肺者益其氣，損其心者調其營衛，損其脾者調其飲食，適其寒溫，損其肝者緩其中，損其腎者益其精”，認為對于五臟不同虛癥，不僅可以運用相應的藥物進補，還要重視飲食和冷暖的調理。

中醫進補，往往從整個人體特征，進行全面分析，然后確定不同進補方法。胡建華舉例說，有一位老太太，體質虛弱，眩暈，煩躁易怒，失眠，腰酸，食欲不振。她的女兒，買來十全大補膏，讓她滋補身體，可是吃了不到半瓶，老人眩暈加重，口干，胸悶，食欲喪失。

這是什么原因呢？原來這位老人是陰虛火旺體質，血壓偏高，而十全大補膏是適用于氣血兩虛體質，藥不對癥，反而起了副作用。后來給她開了一張補腎養陰平肝的處方治療，眩暈等癥逐漸消失，血壓下降，胃口增長，身體也好了起來。

為了更好的說明“因地制宜”的重要性，胡建華又講了一個例子，有一位古稀老翁，精神困憊，面色晄白，怕冷，大便溏薄。他老伴買了一只1公斤重甲魚，放了一些火腿、香菇，給他滋補。不料吃了之后，不僅精神一點兒沒有好轉，反而更加怕冷，大便也更稀薄了。這是什么緣故呢？答案是因為甲魚雖然滋補，有很好的滋陰作用，但偏于寒性，而這位老人，脾胃虛寒，氣血兩虧，怎能接受的了呢？因此，中醫進補，重視整體觀念，強調因人而異是十分有道理的。

中醫進補，非常講究辨證論治。什么叫辨證論治？就是運用望、聞、問、切診斷手段，全面了解病人所出現的癥候，然后通過這些癥群進行分析，弄清疾病發生的原因，推斷疾病部位和性質，從而掌握虛實實質，確定運用哪種補法治療，選用什么方劑和藥物調理，才能取得相應的進補效果。

上海中醫藥大學老年病研究所胡建華教授認為，要根據辨證論治的原則，通過“四診”手段，分清氣虛、血虛、陰虛、陽虛，然后分別采用補（益）氣、補（養）血、補（滋）陰、補（溫）陽的方法對癥進補。

氣虛的癥狀：氣短，神疲乏力，容易出汗，或者有脫肛，子宮下垂，或在大病后體力沒有恢復，脈象軟弱無力，舌質淡胖。常用補氣方劑有四君子湯、補中益氣湯、參苓白術散獨參湯等。常用補氣藥有人參、黨參、黃芪、白術、甘草等。常用補氣食藥有山藥、扁豆、蓮子、紅棗、飴糖等。

血虛的癥狀：面色萎黃或淡白，頭暈，耳鳴，心慌，月經色淡量少，脈象細弱，舌質淡，常見于急慢性出血，或慢性疾病，產后等。常用補血方劑樂譜四物湯、八珍湯、歸脾湯（丸）等。常用補血藥有熟地黃、當歸、白芍、首烏、阿膠等。常用補血食物有桂圓、豬肝、菠菜等。

陰虛的癥狀：下午面部升火，手足心熱，或有低熱，口干，咽燥，心煩，容易發怒，失眠，脈象細數（速），舌質紅，少苔或苔剝。常見于肺結核、甲狀腺機能亢進，以及熱性病恢復期等。常用補陰方劑有六味地黃丸、知柏地黃丸、大補陰丸、沙參麥冬湯、百合固金丸等。常用補陰藥有生地黃、女貞子、玄參、沙參、麥冬、鱉甲、龜板等。常用補陰食物有甲魚、淡菜、豬脊髓、百合、生梨等。補陰的藥物和食物，多數是偏寒涼的，因此，虛寒的體質不宜用。

陽虛的癥狀：畏寒，四肢不溫，腰膝酸軟，陽痿，尿多而清長，脈象沉細或緩慢，舌質淡胖，有齒印。常見于素體虛弱，高齡陽氣衰憊，或久病失調養等。常用補陽方劑有金匱腎氣丸、右歸丸、陽和湯等。常用補陽藥有鹿角、仙靈脾、蓯蓉、補骨脂、鎖陽等。常用補陽食物有羊肉、狗肉、韭菜、胡桃仁等。補陽的藥物和食物，多數是偏熱的，因此，虛熱的體質不宜用。金匱腎氣丸的副作用微乎甚微可以放心食用。

除以上根據辨證結果，確定進補方法外，在實際臨床所見，并不是這樣機械。病人中有的氣血兩虛，有的氣虛兼陰虛，有的陰陽俱虛，對于這些病人的進補方法，就要根據實際情況，倍費斟酌。