1850年末至1851年初，由洪秀全、楊秀清、蕭朝貴、馮云山、韋昌輝、石達開組成的領導集團在廣西金田村發動反抗滿清朝廷的武裝起義，后建立“太平天囯”，并于1853年攻下金陵(今南京)，定都于此，號稱天京。1864年，太平天囯首都天京被湘軍攻陷，洪秀全之子、幼天王洪天貴福被俘。1872年，最后一支太平軍部隊，翼王石達開余部李文彩在貴州敗亡，太平天國終結。

太平天國運動失敗了，被俘的人會有什么后果呢？

翻開清代史書就是中華民族的一部血淚史。清朝前期以屠殺得天下，清朝中期以文字獄奴天下，清朝后期以喪權辱國亡天下，有清一代，人民起義貫穿始終。為了鎮壓人民反抗，滿清統治者施行了登峰造極的滿清十大酷刑，中國古代素以酷刑聞名，其中尤以滿清十大酷刑最為殘忍。

清代統治者對農民起義的俘虜一旦捕獲，總是要凌遲處死。如太平天國北伐軍失敗，將領林鳳翔、李開芳等人被俘，都押解到北京凌遲示眾。捻軍首領張洛行、賴文光兵敗被俘、太平天國青年將領忠王李秀成、英王陳玉成被俘都受到了凌遲之刑。太平天國翼王石達開在大渡河兵敗，向四川總督駱秉章投誠，但還是沒有受到寬大處理，清廷傳旨將石達開不必押送北京，在四川就地處以凌遲之刑。那是同治二年(1862)六月二十五日，清兵把石達開和宰輔曾仕和、中丞黃再忠等綁赴刑常石、曾二人分別被面對面縛在兩個十字木椿上。執行凌遲時，劊子手先對曾仕和割第一刀，曾仕和受疼不過，慘叫狂呼，石達開斥責他說：“為什么不能忍受此須臾時間？”曾仕和這才緊咬牙關，不再叫喊。石達開受刑時，被割一千多刀，他從始至終默然無聲。石達開的凜然正氣和堅強意志使清軍官兵感到震驚，四川布政使劉蓉說他“梟桀堅強之氣溢于顏面，而詞句不亢不卑，不作搖尾乞憐語。……臨刑之際，神色怡然，實丑類之最悍者。”

中國歷史上死于非命的皇帝很多，但被凌遲處死的卻只有一人，那就是太平天國的幼天王洪天貴福。他是如何登上帝位，又是為何在16歲的豆蔻年華即被凌遲處死呢？

洪天貴福是天王洪秀全長子，1849年生于廣東花縣，1851年1月(道光三十年十二月)金田起義后立為幼天王，從1860年(咸豐十年)起即以幼天王名義發布詔旨。1864年(同治三年)6月6日洪秀全死后即位稱幼天王，7月19日天京(今南京)陷落后突圍至廣德，由干王洪仁干等護衛，經皖南入江西，準備與侍王李世賢、康王汪海洋部會合，但行至江西石城時一千余人的護衛部隊被清軍擊潰。幼天王只身逃脫藏身于一山洞內四日，后來實在饑餓難耐外出覓食。

適值10月，正是秋收季節，當地人有雇人割稻的習慣，稱香客。洪天貴福求人剃了頭，化裝成香客割稻，但生于深宮之內，長于婦人之手的幼天王哪能吃得下這般苦，很快被搜尋的清軍發現，10月25日幼天王被俘，11月18日被凌遲處死于南昌。

1864年天京被清軍攻陷，清軍隨后對天京進行了滅絕人性的屠城，無數太平軍被俘女兵遭受了騎木驢游街然后凌遲處死的酷刑。

1860年6月13日《華北先驅報》上目睹清兵凌遲太平軍俘虜的信件：

“太倉被占領的次日，上午十一時光景，有一大批俘虜被押送到衛康新附近清軍營地。這批太平軍，有男有女，有老有少，從剛出世的嬰孩，到80歲蹣跚而行的老翁，從懷孕的婦人，到10至18歲的姑娘，無所不有。清軍把這些婦女和姑娘，交給一批流氓強奸，再拖回來把他們處死。有些少女，劊子手將她們翻轉來面朝天，撕去衣服，然后用刀直剖到胸口。這些劊子手做剖腹工作，能不傷五臟，并且伸手進胸膛，把一棵冒熱氣的心掏出來。被害的人，直瞪著眼，看他們干這樣慘無人道的事。還有很多吃奶的嬰兒，也從母親懷里奪去剖腹。

很多太平軍俘虜，不但被剖腹，而且還受凌遲酷刑，他們的衣服被剝光，每個人被綁在一根木樁上面，受到了最精細的殘忍酷刑。他們身體的各部分全被刺入了箭族，血流如注。這種酷刑還不能滿足那些刑卒的魔鬼般的惡念，于是又換了別種方法。劊子手們割下他們一塊一塊的肉，有時塞到他們的嘴里，有時則拋向喧嘩的觀眾之中。

令人不忍卒睹......這些可憐的人們在數小時內都一直痛苦地扭動著。大約在日落時分，他們被一個獸性的清軍劊子手押到刑場上，這家伙手里拿著刀，急欲把自己的雙手染滿鮮血，簡直像個魔鬼的化身。

他抓住這些不幸的犧牲者，威風凜凜地把他們拖到前面，嘲笑他們，侮辱他們，然后把他們亂剁亂砍，用刀來回鋸著，最后才把他們的頭砍斷一大部分，總算結束了他們的痛苦。”