春節是指漢字文化圈傳統上的農歷新年，俗稱“年節”，傳統名稱為新年、大年、新歲，但口頭上又稱度歲、慶新歲、過年。
中國人過春節已有4000多年的歷史。在現代，人們把春節定于農歷正月初一，但一般至少要到正月十五（上元節）新年才算結束，在民間，傳統意義上的春節是指從臘月的臘祭或臘月二十三或二十四的祭灶，一直到正月十九。
在春節期間，中國的漢族和一些少數民族都要舉行各種慶祝活動。這些活動均以祭祀祖神、祭奠祖先、除舊布新、迎禧接福、祈求豐年為主要內容，形式豐富多彩，帶有濃郁的各民族特色。受到中華文化的影響，屬于漢字文化圈的一些國家和民族也有慶祝春節的習俗。人們在春節這一天都盡可能地回到家里和親人團聚，表達對未來一年的熱切期盼和對新一年生活的美好祝福。
春節是中華民族最隆重的傳統佳節，同時也是中國人情感得以釋放、心理訴求得以滿足的重要載體，是中華民族一年一度的狂歡節和永遠的精神支柱。春節與清明節、端午節、中秋節并稱為中國四大傳統節日。
春節的基本簡介
中文名 春節
英文名 Spring Festival
別稱 新春
節日時間農歷正月初一
節日類型 傳統節日
流行地區 中國，東亞、東南亞等其他華人華僑聚集地
節日起源 舜繼天子位，帶領部下人員祭拜天地
節日活動 掃塵、守歲、拜年、貼春聯、爆竹、發壓歲錢等
節日飲食 臘八粥、年糕、餃子、春卷、元宵（湯圓）
節日意義 農歷新年的開始
設定地點 中國
設定時間 中國虞舜時期
持續時間 4000余年
定型時期 西漢
春節的節日起源
關于春節的起源有說法諸多，其中有幾種較具代表性的說法，春節源于臘祭、源于巫術儀式說、源于鬼節說等，其中最被普遍接受的說法是春節由虞舜時期興起。
公元前2000多年的一天，舜繼天子位，帶領著部下人員，祭拜天地。從此，人們就把這一天當作歲首。據說這就是農歷新年的由來，后來叫春節。
春節的時間演變
春節以前也稱元旦，是在正月的第一天。而中國歷代的正月的設定日期卻并不一致：
夏朝用孟春（即正月）為正月。
商朝用臘月（十二月）為正月。
秦始皇統一六國后規定以十月為正月，漢朝初期沿用秦歷。
漢武帝太初元年，即公元前104年，天文學家落下閎、鄧平等人制訂了《太初歷》，將原來以十月為歲首改為以孟春為歲首，后人在此基本上逐漸完善為我們當今使用的陰歷（即農歷），落下閎也被稱為“春節老人”。此后中國一直沿用夏歷（陰歷，又稱農歷）紀年，直到清朝末年，長達2080年。
春節的名稱變革
在不同時代，春節有不同名稱。
在先秦時叫“上日”、“元日”、“改歲”、“獻歲”等；到了兩漢時期，又被叫為“三朝”、“歲旦”、“正旦”、“正日”；魏晉南北朝時稱為“元辰”、“元日”、“元首”、 “歲朝”等；到了唐宋元明，則稱為“元旦”、“元 ”、“歲日”、“新正”、“新元”等；而清代，一直叫“元旦”或“元日”。
把農歷新年正式定名為春節，是辛亥革命后的事。中華民國北洋政府時期，由于那時要改用陽歷，為了區分農、陽兩節，袁世凱將元旦定義為西歷01月01日，將農歷正月初一改名為春節。
春節的內容發展
先秦時期，就有了歲時的雛形。《詩·豳風·七月》里記載了人們收獲后釀酒宰羊的歡聚場景，“十月獲稻，為此春酒，以介眉壽。……十月滌場，……曰殺羔羊，……萬壽無疆。”
漢朝時，祭祖是春節的重要活動和習俗。東漢崔寔《四月民令》提到，“正月之旦，是謂正日。躬率妻孥，絜祀祖禰。”正月初一過新年的習俗也越來越豐富。
魏晉時，已形成除夕守歲的習俗。晉朝周處所著的《風土記》中記載：除夕之夜大家各相與贈送，稱“饋歲”；長幼聚歡，祝頌完備，稱“分歲”；終歲不眠，以待天明，稱“守歲”。
唐朝時，人們除登門拜年，還發明一種“拜年帖”。唐太宗李世民用赤金箔做成賀卡，御書“普天同慶”，賜予大臣。這一形式迅速在民間普及，改用梅花箋紙。當時這種“拜年帖”被稱為“飛帖”。
宋代人過年開始吃餃子，宋朝稱餃子為“角子”。宋代已普遍開始用紙包火藥做成爆竹。除夕、春節放爆竹之俗便逐漸盛行。《東京夢華錄》說：“是夜，禁中爆竹山呼，聞聲于外。”到了明朝，接灶神、貼門神、除夕守歲、十五賞燈會都已經盛行。《萬歷嘉興府志》中記載：“除夕，易門神、桃符、春帖，井隈皆封。爆竹，燔紫，設酒果聚飲，鑼鼓徹夜，謂之守歲。”
清朝非常重視過年，宮廷過年十分奢華，皇帝有寫福字下賜群臣的習俗。過年要一直延續至元宵佳節才算結束，猜燈謎是甚為流行的取樂方式。
辛亥革命帶來了全新的時代，政府提倡新歷，傳統過年不再休假。禮儀上，脫帽、鞠躬、握手、鼓掌等新禮節逐漸成為中國人際交往的“文明儀式”。
春節歷法
春節時間
春節的時間（農歷正月初一）在公歷1月21日至2月21日之間游動。“最早的春節”（如1966年的1月21日）和“最遲的春節”（如1985年的2月20日）相差整一個月。根據歷法計算，如果農歷不進行人為調整的話，2319年2月21日將迎來“史上最晚春節”，此前春節最遲出現在公歷2月20日，為1920年和1985年。
閏春節
閏春節，又稱閏正月，從公元1645年使用歷理置閏制開始，到公元2800年的1155年里，農歷閏正月只發生6次，非常罕見，其年份分別是1651、2262、2357、2520、2539、2634。
閏春節的過法
如果一年有閏正月，原則上春節過第一個正月的，到了閏正月的時候則不過節。當然，也有少數地區過完第一個正月的春節以后，到了閏正月的時候也過閏正月的春節，因為閏正月也叫正月，所以也把閏正月的初一也看做春節來過。
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