智利北部是世界上最干旱的地區(qū)之一，有大片的荒漠曠野，沙礫遍地，亂石嶙峋。異常干旱的氣候甚至是這里很難找到幾棵綠色的植物。傍晚，赤日西沉，天穹閃射出奇異的光焰，給人一種荒涼的感覺(jué)，然而，這片土地在智利人民的心目中卻是一塊寶地。世界上最大的露天銅礦——丘基卡馬塔銅礦就坐落在這里。該礦位于智利安托法加斯塔省，已有60年的開(kāi)采歷史，蘊(yùn)藏量為1800多萬(wàn)噸，銅產(chǎn)量占自立總產(chǎn)量的44.6%。
不幸的是，礦石中同時(shí)也含有大量的硫酸鹽。載貨卡車(chē)經(jīng)常來(lái)回礦區(qū)，揚(yáng)起的粉塵中帶有這些有毒物質(zhì)。除此之外，將礦石從壁面分離出來(lái)時(shí)所進(jìn)行的爆破，也會(huì)產(chǎn)生硫酸鹽。礦工整天吸入這些硫酸鹽粒子；雖然依照規(guī)定，他們?cè)诘V坑里工作不得超過(guò)三年，每天卻仍然冒著死于癌癥的危險(xiǎn)。面對(duì)此一污染，這個(gè)地區(qū)的其他居民也無(wú)法幸免。丘基卡馬塔附近的城鎮(zhèn)，有高比例的人罹患呼吸道疾病。每年在開(kāi)發(fā)中國(guó)家，都有五十萬(wàn)人死于大氣中含量甚高的二氧化硫。
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