冰燈是我國北方冬季民間流傳的一種藝術形式。它的出現，歷史較早，并且與生產和生活的實踐活動緊密相關。
中國古代民間藝術之冰燈
因為獨特的地域優勢，黑龍江可以說是制作冰燈最早的地方。傳說在很早以前，每到冬季的夜晚，在松嫩平原上，人們總會看到三五成群的農夫和漁民在悠然自得地喂馬和捕魚，他們所使用的照明工具就是用冰做成的燈籠。這便是最早的冰燈。當時制作冰燈的工藝也很簡單，把水放進木桶里凍成冰坨，鑿出空心，放個油燈在里面，用以照明，冰罩擋住了凜冽的寒風，黑夜里便有了不滅的燈盞，冰燈成了人們生活中不可缺少的幫手。后來，每逢新春佳節和上元之夜，人們又把它加以裝飾，而成為供人觀賞的獨特的藝術表現形式。清代《黑龍江外紀》里對此有過詳細的記載：“上元，城中張燈五夜，村落婦女來觀劇者，車聲徹夜不絕。有鏤五六尺冰為壽星燈者，中燃雙炬，望之如水晶人。”其時，冰燈在南方一些地方也相繼出現過。乾隆、嘉慶年間，四川詩人張問陶曾寫過一首專門描寫冰燈的詩，題名就叫《冰燈》，詩云：“黑夜有炎涼，冰燈吐焰長。照來消熱念，鑿處漏寒光。影濕星沉水，神清月里霜。三冬足文史，底用探螢囊。”南京詩人金德榮在被謫戍新疆巴里坤時，在其古風長詩《巴里坤冰燈歌》中也詠嘆道：“雪山高與天山接，上有萬古不化雪。朔風一夜結作冰，裁雪妙手搏為冰。以礬入冰冰不化，以燭照冰光四射。五里之內盡通明，半月能教天不夜。元夕月輪照碧空，大千人入水晶宮......”
哈爾濱是中國冰雪藝術的搖籃，哈爾濱冰燈馳名中外，飲譽華夏。哈爾濱大規模有組織地制作和展出冰燈始于1963年，人們利用盆、桶等簡單模具自然冷凍了千余盞冰燈和數十個冰花，于元宵佳節在兆麟公園展出，轟動全城，形成了萬人空巷看冰燈的盛大場面。至今許多老哈爾濱人回想起來仍然記憶猶新，感慨萬千。這也是我國第一個有組織、有領導的冰燈游園會。當時就有人即興作詞，來形容這“萬人空巷，盛極一時”的今古奇觀：“燈節，燈節，玉樹冰燈明月。人山人海興濃，園北園南燭紅。紅燭，紅燭，普照萬民同樂。”
冰燈是黑土地的特產，是龍江人的驕傲。從盆制冰景到一年一度大規模的冰燈游園會，哈爾濱冰燈藝術日趨成熟，它的影響和輻射早已使其馳名世界，風靡海內外。1985年，勤勞智慧的冰城人民進一步挖掘冰雪熱能，開發冰雪資源，以蜚聲中外的冰燈游園會為中心，推出了以冰雪藝術、冰雪體育、冰雪文化、冰雪旅游、冰雪經貿為內容的哈爾濱冰雪節，把讓人畏懼的冰雪變成了寶貴的自然資源，給冰城之冬增添了盎然的春意。以后每年的1月5日，便成為哈爾濱人民特有的地方性傳統節日，北方人改變了足不出戶的“貓冬”習慣，開始參加各種冰雪活動，哈爾濱之冬不再寂寞，哈爾濱的冬天熱了起來。
古代的冰燈制作，也是很講究技巧的。所用原料，有冰，也有雪，為了延長展出壽命，有的還“以礬入冰”或“以礬水淋雪成冰”，使做出的冰燈“至二三月間方解”。至于制作的形狀，更是千姿百態，呈奇獻巧。《國朝金陵詩征》中寫新疆巴里坤的冰燈“廣長十余丈，其內山原、樓閣、玉屏、石壁、幾案、人物悉搏冰為之，照以燭。”《吉林紀事記》記載當地的冰燈是“鏤八仙、觀音等象于薄片，裁以作燈，夜燃燭放光，幾如刻楮之亂真，其巧誠為不可思議”。
現在我們所看到的冰燈要遠比這復雜的多，它是以冰為載體，集園林、建筑、雕刻、繪畫、舞美、文學乃至音樂，等多學科為一體的獨特的冰雪造園藝術，同時應用、聲色、光、形、電、動等現代科技，創造出玲瓏剔透.五彩繽紛的藝術世界，他融合了華夏民族悠久的歷史，中外建筑和民俗風情等廣闊領域里的文化，是世界民間藝術寶庫中一顆絢麗的奇葩。
冰燈的制作是一項系統的工程，它的工藝流程大致分以下幾個階段：冬季在零下20多度的嚴寒里，先從松花江里造出可塑性強、抗壓強度與一般材料相差無幾的堅冰，根據設計圖紙的要求用電據破成不同規格的冰料，再用木工使用的刨子、扁鏟等工具加工成冰磚或冰配件，以水為粘合劑，制造出巍峨的冰建筑和精巧的工藝品造型，晶瑩的冰雕就這樣誕生了。
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