卵巢變化

如果一位女性沒(méi)有其他方面的健康問(wèn)題，決定其生育能力的最重要因素，無(wú)疑就是她的年齡了。女性生育能力下降，主要是因?yàn)槁殉驳睦匣Ｔ谇啻浩冢殉怖锩娲蠹s含有40萬(wàn)枚卵子，女性年齡增大的同時(shí)，卵巢及里面的卵子也在老化。在每個(gè)月排卵的時(shí)候，一組或一群卵子（大約500到1，000枚）補(bǔ)充進(jìn)來(lái)，但只有單獨(dú)一枚卵子會(huì)進(jìn)入輸卵管（除非該名女性有異卵孿生子的體質(zhì)）。剩余的卵子會(huì)被卵巢再次吸收并丟失。

到更年期階段，就沒(méi)有卵子剩余下來(lái)了，但是，由于卵巢功能減退，從更年期到來(lái)的前十年起，生育力會(huì)大幅下降。生育力的這種下降，人體也許首先選擇最有反應(yīng)能力和最高質(zhì)量的卵子，因此，到三十八九歲和四十出頭時(shí)，只有較少量質(zhì)量很差的卵子剩余下來(lái)，這不是說(shuō)生下來(lái)的孩子的質(zhì)量很差，而是指妊娠發(fā)生的難易以及流產(chǎn)和染色體毛病的風(fēng)險(xiǎn)有多高。卵子跟人體其他細(xì)胞一樣，其功能會(huì)隨時(shí)間的流逝而減退。無(wú)論起因如何，卵子的質(zhì)量下降會(huì)與生育力的下降齊頭并進(jìn)。卵子更難受精，哪怕形成胚胎，流產(chǎn)的風(fēng)險(xiǎn)也極高。因此，歲數(shù)較大的女性有兩方面的事情需要考慮：懷孕較遲，而且流產(chǎn)率極高。

染色體毛病與年齡

琳達(dá)34歲，她因?yàn)閾?dān)心唐氏征的事情就診。她說(shuō)：“我和丈夫都很希望今年在我滿35歲前懷上孩子，以免胎兒冒唐氏癥和其他基因毛病的風(fēng)險(xiǎn)。”我告訴她說(shuō)，患有唐氏綜合征的嬰兒，大多數(shù)是由比琳達(dá)年齡還小的女性生下來(lái)的，她聽(tīng)后大感吃驚。總體來(lái)說(shuō)，比她年輕的女性所生的孩子數(shù)量也大得多。因此，盡管年長(zhǎng)女性生下來(lái)的嬰兒帶有染色體毛病的風(fēng)險(xiǎn)很高，但大多數(shù)患有唐氏綜合征的嬰兒都有較年輕的媽媽。跟不育癥一樣，基因異常的風(fēng)險(xiǎn)隨女性年齡增高而變大。35歲這個(gè)年齡并沒(méi)有什么魔法可以施加其上。

除了極少數(shù)罕見(jiàn)例子外，人體的每個(gè)細(xì)胞里面都有染色體。這些染色體里面包含構(gòu)成我們本質(zhì)的基因密碼。精子與卵子結(jié)合期間，染色體或染色體的某些段可能丟失，或者太多染色體或染色體片段會(huì)保留在胚胎里。這種情形可導(dǎo)致后代功能性異常。