《晉書·涼武昭王李玄盛傳》：“性沉敏寬和，美器度，通涉經史，尤善文義。及長，頗習武藝，誦孫吳兵法”。這個被《晉書》大力稱頌的人物，便是李暠。自古英雄出少年，李暠沒有想到自己年幼時期的志向，竟在若干年后得以實現，令他有些惝恍，而作為天子，他能從容在文學家和政治家的身份中轉換，著實也令人欽佩。

李暠（351年——417年），字玄盛，小字長生，隴西成紀（今甘肅秦安）人，自稱西漢將領李廣十六世孫，十六國時期西涼政權建立者。李暠的出身不錯，因他祖宗幾代都在河西為官，故稱為河西望族。從小就生長在大家族里，因而能夠接受良好的教育，暠少英敏好學，博涉經史，抱負遠大。他小的時候極其聰慧，尤其擅長文學，加之性格沉穩、氣度寬宏，因此很為周圍人所器重和稱道。李暠家族世代都是豪門大族，他的高祖父李雍、曾祖父李柔，都在晉朝做官，他在少年時期就下定決心，要圖鴻鵠之志。

李暠稍長一些，對兵法有了興趣，每天潛心研讀《孫子兵法》，這為他以后的建立政權奠定了基礎。隆安元年（397年）三月，后涼建康太守、京兆人段業自稱涼州牧，建立北涼政權，李暠和其同母異父的弟弟則共事段業，時為敦煌太守的孟敏死后，因李暠的品行而極力推舉李暠為他的接班人。李暠就此在擔任寧朔將軍、敦煌太守，向段業稱臣。

后涼呂光末年，呂光的政權已經走向了末路，趁著呂氏子弟爭奪王位的機會，段業趁機叛呂自立，自稱涼州牧。時任敦煌太守的孟敏投降段業，孟敏死后，因李暠的品行而極力推舉李暠為他的接班人，李暠和其同母異父的弟弟則共事段業，李暠就此在擔任寧朔將軍、敦煌太守，向段業稱臣。李暠憑借自己的才干，在軍中的威望很高，也很受段業的賞識。仕途一帆風順的李暠，遭遇了兄弟的反目。

當年和李暠交情篤深，并結為刎勁之交，而現在他卻在段業面前說李暠的不是，妄圖以此來取得段業的寵幸。索嗣在段業面前說，李暠出身不凡，才華兼備，在軍中的威望很高，君王一定要注意，不要讓李暠跑到你的頭上去了，段業聽后，于是讓索嗣代替李暠擔任敦煌太守。索嗣就立馬率領五百騎兵前去敦煌任職，離城很遠索嗣就讓李暠來接自己，李暠疑心有詐，于是先派宋繇前去拜見索嗣，先穩住索嗣順便打探下虛實，宋繇回來后告知李暠，索嗣態度倨傲兵力不多，應該極容易打敗，于是李暠派遣幾員大將攻擊索嗣，索嗣大敗而走。李暠在索嗣逃走后，立馬上書請求處死索嗣，恰好朝野中輔國將軍沮渠男成也很討厭索嗣，也上書請求除去索嗣。迫于形勢只好殺了索嗣以安撫局勢。這一年的冬天尤其冷，就在這個冬季，段業的北涼被沮渠蒙遜所奪。隆安四年（400年），北涼的晉昌太守唐瑤反叛北涼，向敦煌、酒泉等六郡傳發檄文，推舉李暠為冠軍大將軍、沙州刺史、涼公，兼任敦煌太守。李暠趁勢建立建立西涼政權。

李暠是一個很有政治才能的人，他建國以后政治、經濟兩手抓，一方面依靠勢力比自己強大的南涼，對付北涼，同時向東晉示好，暫時求得國外局勢的穩定；另一方面，又積極發展經濟、休養生息，施行仁政慢慢恢復生產，李暠上臺后的手段，贏得了百姓的稱贊。但是西涼依舊難逃被毀滅的宿命，雖然李暠自身是個文人，也極其重視文化發展，重用人才，他的人才多是學者，恰恰忽略治國最重要的是軍事力量，導致西涼的軍事實力極其微弱，這是西涼敗亡的主要原因。李暠的西涼雖然在歷史上之存在了21年，但是他的文章和事跡，卻能被人們千古傳頌。

自稱是李廣十六世孫的李暠與唐朝李家又是什么關系？何以唐玄宗會尊李暠為始祖，也就是說李暠不是李淵的祖先？要回答這些問題，我們要清楚，在南北朝時期，個人的出身極其重要，直至唐朝建立，唐朝統治者為抬高自己的門第都會將自己的祖先追溯到名門望族。

按照正史中的說法，唐王朝的皇室李氏家族出自隴西，史書的記載隴西望族李沖的家譜是： 李暠——李飜——李寶——李沖。李淵的七世祖李暠，就是五胡十六國時期割據河西的西涼政權的創立者，可是世家大族重視的是文官而非武將，將家世追溯到抗擊匈奴一輩子也未能獲得封侯的李廣，不見得能給李氏增加什么光彩。為改變這種狀況，皇室不得不下功夫為自己尋找一個更富有號召力的祖先。于是，李氏將其始祖由李暠上溯到李廣，再上溯到先秦道家學派的始祖、后來被道教 奉為太上老君的老子李耳，宣稱唐高祖李淵是李耳的五十六代孫，唐太宗李世民是李耳的57代孫。

可以說，把李暠說成自己祖宗是李唐皇室自稱的是孤證，當然，這些都是公開的爭議。要搞清楚真相，或許讓李暠、李沖的后人和李唐皇室后人的做個基因鑒定了。不過，這顯然是無稽之談。