宮刑，是古代用于破壞生殖機能的一種酷刑，位列“五刑”。一般認為，宮刑是迫害和羞辱男子的專利，其實不然。古代不少女子，尤其是那些犯了“淫罪”的女子，很多情況下也會遭受宮刑。女子宮刑的種類很多，歸結起來，可以分為五種。

其一，縫陰術。縫陰術，也叫做鎖陰術，即用針線繩索將女子外陰縫閉起來。這種宮刑術，因其極其卑鄙、下流，官場上一般不用，但在民間卻非常盛行。丈夫對付紅杏出墻的妻子，妒婦對付與丈夫有染的奴婢，都樂衷于此法。清朝人褚人獲所著的《堅瓠集》中，就有“搗蒜納婢陰內，而以繩閉之”、“以錐鉆其陰而鎖之，棄鑰匙于井”的類似記載。據說，安徽毫州有座古建筑“縫陰樓”，此怪名大概就源于這種民間刑罰。

其二，幽閉術。明朝人王兆云在《碣石剩談》中提到了此法的操作：“用木槌擊婦人胸腹，即有一物墜而掩閉其牝戶，只能便溺，而人道永廢矣”，這就是通常所講的“幽閉”。至于是什么器官墜落，有人認為是子宮，有人認為是陰道前壁，但這兩種脫垂并不能從根本上斷絕性交。對此，清人吳薌見解獨特，他說，婦女陰道深處有塊小骨叫“羞秘骨”，一旦施加外力使它墜下來，就會像閘門一樣閘封陰道，無法性交，從而達到懲處女子的目的。

其三，騎木驢。木驢不是一種玩具，而是一種比縫陰和幽閉更具殺傷力的宮刑。縫閉和堵住陰道，不會使其喪命，而騎上木驢，則小命難保。一具橫放的鞍馬樣的小車，上面凸立一根長度尺余、直徑寸許的木筍（象征驢毬），受刑女子坐在鞍馬上，小車推動時，下面的器械發力，聯動木筍上下伸縮，受刑的女犯被堅硬的木筍搗爛子宮和內臟，多半氣息奄奄。《水滸傳》中的王婆被判剮刑后，就有過騎木驢游街示眾的經歷。

其四，挖陰術。挖陰，顧名思義就是挖去生殖器。男子割去生殖器，在“蠶室”里待上個把月，也就能痊愈了；而女子被挖生殖器，涉及體內多處重大器官，在古代比較落后的醫學條件下，這種刑罰顯得異常殘酷，受刑的女子往往因為血流不止，而死于非命。另外，王夫之在《識小錄》里還有“于牝剔去其筋，如制馬豕之類，使欲心消滅”的說法，此法破壞程度較小，操作起來較復雜，沒有“庖丁解牛”那兩下子，恐怕是做不到的。

其五，椓竅法。椓竅，也稱椓或椓杙，“椓”和“杙”的原意是指拴牲畜的木撅子，另據《說文》解釋為“以棍擊伐”之意。“竅”，應該是指女性下體。椓竅，就是用這種木撅子摧殘女性陰部，其狠毒程度可想而知。漢景帝時，廣川王劉去和他的王后陽城昭信殘害姬人陶望卿，望卿被逼，投井而死。昭信不解恨，又叫人把她的尸體撈出來，“椓杙其陰中”。對死人尚且如此，如果用在活人身上，其殘酷程度決不亞于對男子的閹割。

宮刑，在“五刑”中名列第二位，僅次于砍頭的“大辟”。從古至今，人們都把生殖器的價值看得很重，是僅次于腦袋的“第二生命”。生殖器遭到破壞，無論是從生理上、心理上，還是從精神上，都會給受刑者造成巨大打擊。尤其是女子被“宮”，其花樣之新穎，名目之繁多，方法之離奇，場面之血腥，既可以反映出古代刑罰之發達，封建制度之弊病，也暴露了行刑者思想之陰暗，心理之變態。這些處心積慮、帶有流氓色彩的女子宮刑術，充分體現了男權社會對女性的非人摧殘。