夏至是二十四節(jié)氣中最早被確定的一個節(jié)氣。公元前七世紀(jì)，先人采用土圭測日影，就確定了夏至。每年的夏至從6月21日(或22日)開始，至7月7日(或8日)結(jié)束。

據(jù)《恪遵憲度抄本》：“日北至，日長之至，日影短至，故曰夏至。至者，極也。”夏至這天，太陽直射地面的位置到達一年的最北端，幾乎直射北回歸線(北緯23°26′)，北半球的白晝達到最長，且越往北晝越長。如海南的海口市這天的日長約13小時多一點，杭州市為14小時，北京約15小時，而黑龍江的漠河則可達17小時以上。夏至以后，太陽直射地面的位置逐漸南移，北半球的白晝?nèi)諠u縮短。民間有“吃過夏至面，一天短一線”的說法。而此時南半球正值隆冬。

我國古代將夏至分為三候：“一候鹿角解;二候蟬始鳴;三候半夏生。”糜與鹿雖屬同科，但古人認(rèn)為，二者一屬陰一屬陽。鹿的角朝前生，所以屬陽。夏至日陰氣生而陽氣始衰，所以陽性的鹿角便開始脫落。而糜因?qū)訇帲栽诙寥战遣琶撀?雄性的知了在夏至后因感陰氣之生便鼓翼而鳴;半夏是一種喜陰的藥草，因在仲夏的沼澤地或水田中出生所以得名。由此可見，在炎熱的仲夏，一些喜陰的生物開始出現(xiàn)，而陽性的生物卻開始衰退了。

我國民間把夏至后的15天分成3“時”，一般頭時3天，中時5天，末時7天。這期間我國大部分地區(qū)氣溫較高，日照充足，作物生長很快，生理和生態(tài)需水均較多。此時的降水對農(nóng)業(yè)產(chǎn)量影響很大，有“夏至雨點值千金”之說。一般年份，這時長江中下游地區(qū)和黃淮地區(qū)降水一般可滿足作物生長的要求。《荊楚歲時記》中記有：“六月必有三時雨，田家以為甘澤，邑里相賀。”可見在1000多年前人們已對此降雨特點有明確的認(rèn)識。

夏至前后，淮河以南早稻抽穗揚花，田間水分管理上要足水抽穗，濕潤灌漿，干干濕濕，既滿足水稻結(jié)實對水分的需要，又能透氣養(yǎng)根，保證活熟到老，提高籽粒重。俗話說：“夏種不讓晌”，夏播工作要抓緊掃尾，已播的要加強管理，力爭全苗。出苗后應(yīng)及時間苗定苗，移栽補缺。夏至?xí)r節(jié)各種農(nóng)田雜草和莊稼一樣生長很快，不僅與作物爭水爭肥爭陽光，而且是多種病菌和害蟲的寄主，因此農(nóng)諺說：“夏至不鋤根邊草，如同養(yǎng)下毒蛇咬。”抓緊中耕鋤地是夏至?xí)r節(jié)極重要的增產(chǎn)措施之一。棉花一般已經(jīng)現(xiàn)蕾，營養(yǎng)生長和生殖生長兩旺，要注意及時整技打杈，中耕培土，雨水多的地區(qū)要做好田間清溝排水工作，防止?jié)碀n和暴風(fēng)雨的危害。

“不過夏至不熱”，“夏至三庚數(shù)頭伏”。夏至雖表示炎熱的夏天已經(jīng)到來，但還不是最熱的時候，夏至后的一段時間內(nèi)氣溫仍繼續(xù)升高，大約再過二三十天，一般是最熱的天氣了。

過了夏至，我國南方大部分地區(qū)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)因農(nóng)作物生長旺盛，雜草、病蟲迅速滋長蔓延而進入田間管理時期，高原牧區(qū)則開始了草肥畜旺的黃金季節(jié)。這時，華南西部雨水量顯著增加，使入春以來華南雨量東多西少的分布形勢，逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)槲鞫鄸|少。

如有夏旱，一般這時可望解除。近三十年來，華南西部6月下旬出現(xiàn)大范圍洪澇的次數(shù)雖不多，但程度卻比較嚴(yán)重。因此，要特別注意作好防洪準(zhǔn)備。夏至節(jié)氣是華南東部全年雨量最多的節(jié)氣，往后常受副熱帶高壓控制，出現(xiàn)伏旱。為了增強抗旱能力，奪取農(nóng)業(yè)豐收，在這些地區(qū)，搶蓄伏前雨水是一項重要措施。