陳橋兵變的影響：在北宋取代后周的過程中，因趙匡胤注意嚴肅軍紀，一回開封就下令軍隊各歸兵營，開封城中沒有發生以往改朝換代時出現的那種燒殺搶掠的混亂局面，因而得到原后周大小官吏的支持。

北宋建立伊始，后周一些帶重兵在外執行巡邊使命的將領，如慕容延釗、韓令坤，大都表示擁護宋太祖登皇帝位，只有盤腿潞州(今山西上黨)的昭義軍節度使李筠及在揚州的淮南節度使李重進先后起兵反抗，于是宋太祖親率大軍平叛，在不到半年的時間里先后擊敗李筠和李重進。李筠和李重進當時是后周境內兩個力量較強的藩鎮，他們的失敗，使得一些勢力較小，又對趙匡胤代周不滿的地方藩鎮更感到無力與中央抗衡，也只得表示屈服。這樣到建隆元年(960年)末，北宋在原后周統治區已基本上穩定了局勢。

雖然，趙匡胤在不到一年的時間內，就穩定了內部政局，但是在宋的轄區外，北邊有勁敵遼朝和在遼朝控制下的北漢，南方有吳越、南唐、荊南、南漢、后蜀等割據政權。這一客觀形勢，不能不使趙匡胤深深感覺到一榻之外，皆他人家也。

因此，一當政局穩定之后，趙匡胤就開始考慮如何把周世宗統一中國的斗爭繼續進行下去。起初，他曾經想把北漢作為首要目標，但文武官員卻不贊成先攻北漢，認為這樣做有害無利，后來趙匡胤就放棄了先攻北漢的打算。在一個大雪紛飛的夜晚，趙匡胤和其弟趙光義走訪趙普共商國策。趙普聽了宋太祖試探他的話“欲收太原”之后，沉吟良久然后說，先打太原有害無利，為何不等到先削平南方諸國之后再攻打北漢，到那時“彼彈丸黑子之地，將何所逃”。

這一分析正合宋太祖走訪趙普的初衷，使他大為高興。一個先消滅南方各個割據勢力，后消滅北漢的統一戰爭的戰略方針就這樣確定了，也就是后人歸納的“先南后北”、“先易后難”的方略。北宋的統一戰爭基本是按照這個方略進行的，對遼和北漢，在削平南方割據勢力前，基本上采取守勢，只在邊境適當顯示武力，并對來犯之敵適當反擊。同時與契丹互派使臣發展關系，力圖保持北方戰線的暫時安定。對南方各國則密切注視它們的政治動向，尋找時機，準備找到合適的突破口。

建隆三年(962年)九月，割據湖南的武平節度使周行逢病死，其幼子周保權嗣位。盤據衡州(今湖南衡陽)的張文表不服，發兵攻占潭州(今湖南長沙)，企圖取而代之。周保權為此一面派楊師璠率軍抵擋，一面派人向宋求援，這就給北宋出兵消滅這個割據勢力制造了一個好機會。

宋太祖抓住戰機，立即以慕容延釗為湖南道行營都部署，李處耘為都監，調兵以討張文表為名從襄陽(今湖北襄樊)出兵湖南。當時北宋軍隊挺進湖南，要經過荊南節度使割據的地方，這時荊南節度使已由高保融之子高繼沖嗣位，北宋早已清楚探明，高繼沖只有軍隊3萬人，且內困于暴政，外迫于諸強，其勢日不暇給。于是趙匡胤制定了以援周保權討伐張文表為名，“假道”荊南，一舉削平荊南和湖南兩個割據勢力的方針。乾德元年(963年)，宋軍兵臨江陵府，要求假道過境，荊南主高繼沖束手無策，被迫出迎宋軍，荊南亡。接著宋軍繼續向湖南進發，擊敗抵御的守軍，擒湖南主周保權，平定了湖南。

乾德二年十月，宋太祖以后蜀主孟昶暗中與北漢勾結，企圖夾擊宋朝為借口，命王全斌為西川行營都部署，率兵6萬分兩路向后蜀進軍。一路由王全斌、崔彥進率領自劍門(今四川劍閣北)入蜀，一路由劉光義、曹彬率領從歸州(今湖北秭歸)出發溯江而上，直入夔州(今四川奉節縣)。由于孟昶荒淫腐朽，不修軍政，蜀軍士氣低落，抵擋不住宋軍的凌厲攻勢。宋軍二路兵馬連敗后蜀軍的反抗，迅速進逼成都，乾德三年正月，孟昶投降，后蜀亡。

繼后蜀被消滅的割據政權是南漢。開寶三年(970年)十一月，宋太祖命潘美為桂州道行營都部署，大舉攻南漢。南漢主劉鋹負隅頑抗，但由于南漢許多將領在統治集團內部的斗爭中，被劉鋹殘殺，掌握兵權的是幾個宦官，軍事設施皆毀壞失修，因而無法阻擋宋軍的進攻，只好向宋軍投降，南漢亡。

滅亡南漢，北宋就加緊備戰消滅南方割據勢力中比較強大的南唐。開寶七年(974年)宋太祖認為出兵南唐的準備工作已經就序，為制造進攻南唐的借口，要南唐后主李煜親自到開封朝拜，李煜懼怕被宋扣留未成行。因此宋太祖就于這一年九月派曹彬率10萬大軍進攻南唐，戰艦沿江而下，殲滅南唐軍主力，包圍江寧府(今江蘇南京)，開寶八年十一月李煜在被圍困了近一年后才被迫出降，南唐亡。

在削平南方諸國其間，宋太祖曾兩次發兵進攻北漢，均未獲克捷。開寶九年(976年)十月，宋太祖突然死去，他的弟弟趙光義登基，是為宋太宗。太宗繼承了他哥哥未竟的事業，使用政治壓力，迫使吳越錢俶和割據福建漳、泉二州的陳洪進納土歸降，兩浙、福建亦歸入宋的版圖。太平興國四年(979年)初，宋太宗親率大軍北征，他采用了圍城打援的戰法，派潘美等率軍四面合圍太原，并擊敗了遼朝的援兵，北漢主劉繼元被迫投降。至此，安史之亂以來200多年的封建軍閥割據局面基本上結束了。北宋的統一，為南北經濟、文化的發展，創造了有利的條件。