秦末，反秦名將項(xiàng)羽率領(lǐng)楚地義軍殲滅秦軍章邯、王離主力的重大作戰(zhàn)。

秦二世二年(公元前208)，秦將章邯鎮(zhèn)壓陳勝、吳廣起義，擊殺楚地反秦武裝首領(lǐng)項(xiàng)梁后，率兵20萬(wàn)渡河(黃河)，配合由上郡(治今陜西榆林東南)急調(diào)至河北的秦將王離擊趙，攻破邯鄲(今屬河北)。趙地反秦武裝首領(lǐng)趙王歇及張耳退保巨鹿(今河北平鄉(xiāng)西南)，被王離軍20萬(wàn)人圍困。章邯屯軍巨鹿南棘原，筑甬道(兩側(cè)有土墻的道路)至河，供應(yīng)王離軍糧秣。趙將陳馀收集常山(郡治東垣，今石家莊東)之兵數(shù)萬(wàn)人，屯于巨鹿北，自度兵少，不敢出戰(zhàn)。王離猛攻巨鹿，城中日趨危急。趙遣使求救于楚、齊、魏、燕等反秦武裝。

后九月，楚懷王以原項(xiàng)梁幕僚宋義為上將軍，號(hào)為“卿子冠軍”，項(xiàng)羽為次將，范增為末將，率楚軍主力5萬(wàn)人救趙。三年十月，行至安陽(yáng)(今山東曹縣東)，宋義屯兵46日不進(jìn)，欲坐觀秦趙相斗。十一月，項(xiàng)羽斬宋義。懷王乃任命項(xiàng)羽為上將軍。

十二月，因張耳多次派人催促，陳馀不得已，遣5000人出戰(zhàn)，全部陣亡。齊將田都、燕將臧荼、趙將張敖等救趙諸軍皆駐扎在陳馀軍壘旁，不敢再戰(zhàn)。項(xiàng)羽遣英布、蒲將軍以2萬(wàn)兵渡河，斷絕秦軍甬道。英、蒲二將初戰(zhàn)得勝后，項(xiàng)羽率全部楚軍渡過(guò)漳水，令全軍“沉船、破釜甑、燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無(wú)一還心”(《史記·項(xiàng)羽本紀(jì)》)。楚軍士兵以一當(dāng)十，呼聲動(dòng)地，連續(xù)數(shù)次擊敗章邯軍。諸路救趙軍將領(lǐng)在壁壘上觀戰(zhàn)，莫不悚懼。直到章邯退保棘原，諸侯方敢助戰(zhàn)，與楚軍聚殲圍城的秦軍，俘王離，殺其副將，解巨鹿之圍。自此，諸侯皆服屬項(xiàng)羽。項(xiàng)羽率部駐于漳水南，諸侯駐軍巨鹿城外，對(duì)章邯軍呈南北夾擊之勢(shì)。

當(dāng)年夏，因秦軍屢敗，二世遣人追究。章邯恐懼，派長(zhǎng)史司馬欣回咸陽(yáng)(今陜西咸陽(yáng)東北)稟報(bào)軍情。時(shí)趙高專權(quán)，猜忌將相，欲殺司馬欣。司馬欣潛返棘原，勸章邯早圖良謀。陳馀亦致書章邯，曉以利害，勸其反戈，裂地而王。章邯猶疑未決。六月，項(xiàng)羽遣蒲將軍率部分兵力，日夜兼行，渡漳水三戶津(今河北磁縣西南)，斷秦軍歸路。然后自領(lǐng)大軍北渡，大敗秦軍于污水(漳水支流)。章邯請(qǐng)降。項(xiàng)羽自度糧少不能久戰(zhàn)，乃于七月在洹水南殷墟(今河南安陽(yáng)西)接受章邯軍投降。此戰(zhàn)歷時(shí)近一年，項(xiàng)羽率楚軍以破釜沉舟、義無(wú)反顧的精神，用分割截?fù)舻葢?zhàn)法全殲秦軍主力，為西路劉邦軍攻取關(guān)中創(chuàng)造了有利條件，對(duì)推翻秦朝暴虐統(tǒng)治作出了巨大貢獻(xiàn)。

項(xiàng)羽破釜沉舟的決心和勇氣，極大地鼓舞了將士們的士氣。楚軍個(gè)個(gè)士氣振奮，以一當(dāng)十，奮勇死戰(zhàn)，九戰(zhàn)九捷，大敗秦軍。齊、燕、魏等各路救趙軍隊(duì)皆作壁上觀，待楚軍大破秦軍時(shí)，紛紛也沖出營(yíng)壘助戰(zhàn)，最后俘獲了秦軍統(tǒng)帥王離，殺死秦將蘇角，迫使秦將涉間自殺。巨鹿之困因而得解。