如今一談中國歷史上的起義，上古時期，只知陳勝吳廣、綠林赤眉，或者張角黃巾等等。坦率地說，我很難對“農民起義”產生好感。這是歷史的一種無奈選擇，而并非最佳選擇。在整個王朝已在沒落之路上越走越遠的時候，大大小小的戰爭不斷，天災無力救濟;官僚和食利階層越來越膨脹，為了維持體系運轉所需征調的稅賦越來越高，全部的風險都轉嫁到底層上面。這樣一來，普通百姓有的不得不賣掉土地淪為流民，土地兼并越來越嚴重。

流民沒有收入來源，卻有體力，四處擄掠就成了必然。當大家發現，種田的收入不如當流民搞個搶劫來得多、來得快時，那就算有田可種，也會選擇當流民了。——于是乎，在王朝的末期，常會出現“農忙時種田，農閑時當匪”，民和匪傻傻分不清楚的奇特景象。全民皆盜，這時，官兵想剿匪，當然力不從心了。

少數能夠做大的“起義軍”，素質必然不高，也很難提出像樣的綱領。多數農民起義壯大到一定階段之后，由有一定家族勢力的有文化的地主豪族或軍閥接手，反而可能帶領新王朝向著相對正常的國家發展，不算是一件壞事。

這里，先談一下有確史記載的最早的女性起義首領。當初她也是威氣凜凜的呀，可惜后來就談得少了。

王莽改朝換代后，他實行的新政嚴重地破壞了社會生產力和社會經濟，各個社會階層都深受其害。土地兼并不僅沒有得到抑制，還增加了新的矛盾，天下再沒有一塊可以安靜耕的田了。

天鳳元年，瑯琊海曲有個叫呂母的人，兒子呂育是縣吏，犯了個小罪，縣宰就把他殺了。呂母怨恨縣宰，秘密地召集人手，計劃為她兒子報仇。她是一個家資數百萬資產的富戶，釀好酒，買刀劍衣服，有青年人來要酒的，都送給他們;看他們中衣冠不整的，都借給他們衣服，從不計較。幾年后，呂母的錢也漸漸都耗盡了，年輕人都要報答她。這時候，呂母才哭著說：“我給你們厚待的原因，不是要好處，只是那縣宰不人道，把我兒子冤殺了，我要報仇。你們能夠同情我嗎？”這些年輕人平常受她的好處，都答應了。當中勇敢的人，如徐次子等勇士，還自稱猛虎。這樣，呂母一下子就聚集了幾百人，和她一起到海中去。在這個基礎上，再去召集亡命之徒，很快隊伍便擴散到了幾千人。

正是因為有了廣大的流民作為基礎，所以，各支義軍，才能募集到那么多士兵。

到這里，呂母還是一個“母親”的角色，但很快，她便自封“將軍”，率兵攻打海曲，破城后活捉了縣宰。這時，她便成為一個有戰斗力的軍隊首領了。她抓到縣宰時，縣中諸吏都為縣宰求情。呂母說：“我兒子犯了小罪，不該死，你就把他殺了。殺人罪該死，又求什么情呢？”她殺了縣宰，用他的頭祭了兒子的墓，重新帶著她的人馬，回到了海中。

大概，這是最早的民間海軍了。

破海曲、殺縣宰之后，呂母起義軍威名大震，吸引了許多貧苦農民不斷來投，起義隊伍迅速發展至數萬人。呂母的目標雖然已實現，不過，此時她已發現了更大的目標：殺更多的官員，占更多的地盤，威脅、甚至改換新朝的統治。

呂母率部轉戰于崮河兩岸、瑯琊附近的大海之上，聲東擊西，神出鬼沒，多次與官軍激戰，取得了一次又一次的勝利。這引起了王莽極度不安，他派兵鎮壓呂母起義軍，卻終告失敗;不得不派遣使者勸降，表示可以赦免起義農民，也遭到義軍的拒絕。

可惜的是，呂母很快就病死，死后，其眾分入赤眉、青犢、銅馬軍中。赤眉軍的隊伍越卷越大，但首領樊崇卻是個十足的粗人;如果呂母仍然健在，憑著其極高的人望和軍事才能，或許她有望稱帝。

后來的歷史，是劉姓皇室后裔、豪族出身的劉秀奪下了銅馬軍，登基，人稱“銅馬帝”;再后來，劉秀徹底打敗了赤眉，統一了全中國。