東征西伐，使唐朝疆域達(dá)到極點(diǎn)

自高宗顯慶初年開始，已安定多年的唐朝邊境，形勢(shì)又發(fā)生了巨大變化。西部突厥向唐朝西域侵?jǐn)_，使西域少數(shù)民族不得安寧。東部與唐朝關(guān)系官切的新羅，受到高麗和白濟(jì)的包圍，頻頻向唐朝求救。武后和高宗奮太宗貞觀討伐四方之威猛，對(duì)突厥和高麗用兵。自顯慶元年(656年)至麟德元年(664年)，以十年努力，使唐朝邊事大為改觀，其武功超過(guò)了貞觀之時(shí)。

這期間，是武則天為皇后輔佐唐高宗到垂簾聽政階段。因高宗才智平庸，加上身體多病，朝廷內(nèi)外大事，“上或使皇后決之”。就是說(shuō)，包括對(duì)外用兵的大事，高宗悉“委以”太后。武則天深受唐太宗的影響，內(nèi)治與外武，皆不同凡響。

貞觀年間，東突厥為太宗征服，貞觀至高宗初年在塞內(nèi)塞外分置六都督府和兩都護(hù)府進(jìn)行管轄。但是西突厥仍稱霸西域，威脅著唐朝的西部安寧。永微二年(651年)，西突厥首領(lǐng)阿史那賀魯擊破唐朝的射匱可汗，在碎葉自稱沙缽羅可汗，在那里設(shè)牙帳，侵?jǐn)_大唐西部領(lǐng)域，向唐朝示威。

顯慶元年(656年)，任蔥山道行軍總管的老將程知節(jié)受命討伐西突厥。擊其歌羅、處月二部，斬首千余。副總管周智度進(jìn)攻騎施、處木昆等部，也取得了勝利。同年十二月，程知節(jié)又率部達(dá)鷹娑州(今新疆焉耆)，前軍總管蘇定方破西突厥別部鼠尼施。然而，副大總管王文度畏敵如虎，竟矯詔“以程知節(jié)恃勇輕敵，委王文度為之節(jié)制”，從而篡奪了兵權(quán)主管，力主防守，延宕不進(jìn)。后又殺死前柬投降的突厥人，分其財(cái)物，蘇定方屢勸不從。造成將士離心，無(wú)功而返。高宗、武后查得實(shí)情，把王文度治罪除名，程知節(jié)以“逗留”不進(jìn)免官。

西突厥尚未平定，武后與高宗則大膽起用蘇定方為伊麗道行軍總管，再率燕然都護(hù)府任雅相等將領(lǐng)，再討西突厥。

蘇定方，名烈，定方為其字。冀州武邑(今河北)人，自十五歲隨父親行武，驍勇而有志。貞觀初年在唐朝名將李靖部征討突厥，屢立戰(zhàn)功。永徽年間晉升中郎將。前次出兵突厥，他為前軍總管，已取得勝利。當(dāng)王文度殺降取物時(shí)，他說(shuō)：“如果這么做，我們就成了強(qiáng)盜，還有什么名目再征戰(zhàn)殺敵啊！”而當(dāng)王文度按師不進(jìn)時(shí)，士兵縱終日騎在馬上不動(dòng)，披著鎧甲結(jié)成陣勢(shì)，非常疲苦，許多馬匹都被凍餓而死了。他要求主動(dòng)出戰(zhàn)，向程知節(jié)說(shuō)：“出師就是為了討伐敵人的，今天卻守在這里不動(dòng)，如果敵人來(lái)攻就等著失敗。皇上以公為大將，怎么能讓副將說(shuō)了算呢？請(qǐng)逮捕王文度，飛表上奏。”[《新唐書》，卷111，《蘇定方傳》。]但程知節(jié)了沒有聽從他的意見

武后與高宗調(diào)查得知了前方將帥的表現(xiàn)，才特受蘇定方為主帥，再度出師征討西突厥的。

蘇定方果然不負(fù)所望，以他的勇氣、謀略和智慧，取得了討伐西突厥的重大軍事勝利。當(dāng)他率領(lǐng)大軍近逼西突厥時(shí)，沙缽羅傾其全軍而迎，擁有十萬(wàn)軍隊(duì)。大兵在今天的額爾齊斯河的西岸列陣，綿亙十里。蘇定方自為前驅(qū)，只率精兵萬(wàn)余靠近了敵營(yíng)。沙缽羅自以為兵超蘇定方十倍之?dāng)?shù)，乃長(zhǎng)馳直進(jìn)，企圖圍殲唐軍。蘇定方令步兵據(jù)南原，槍刺盡向外，待敵深入而擊，自率騎兵在北原列陣候敵。

沙缽羅欺定方兵寡，揮軍攻南原的步兵陣地。而幾次沖擊，蘇定方布置的步兵陣地堅(jiān)如磐石。蘇定方看見敵軍氣餒了，便率騎兵向敵陣沖鋒。其軍隊(duì)無(wú)不奮勇爭(zhēng)先，敵軍擋不住唐軍的攻勢(shì)，大潰而逃。蘇定方揮師全力追擊，趕了三十里，斬獲數(shù)萬(wàn)人。第二天繼續(xù)進(jìn)攻，西突厥軍隊(duì)和群眾紛紛投降，沙缽羅僅率數(shù)百騎西竄。

蘇定方兵進(jìn)伊犁河西部的邪羅斯川，迫追沙缽羅。此時(shí)北風(fēng)疾吹，大雪紛飛，很快平地積雪二尺。諸將請(qǐng)求雪晴再追擊敵人主帥，蘇定方則說(shuō)：“敵人正恃大雪相阻，必以為我軍不能前時(shí)，一定會(huì)在附近休整。我軍正好借機(jī)猛進(jìn)，必要擒拿敵首。如等待天晴，敵人也會(huì)遠(yuǎn)竄，想擒獲就困難了。吃些苦頭，建立大功的時(shí)候到了！”于是揮軍踏雪速行，所到之處，突厥紛紛投降。到了雙河，離沙缽羅牙帳二百里時(shí)，蘇定方命部隊(duì)列陣推進(jìn)。追不多久，正好遇見沙缽羅與殘部射獵尋食。蘇定方乘其不備，縱兵攻擊，再斬獲沙缽羅部眾數(shù)萬(wàn)，沙缽羅再度逃走。不久，即被投降唐軍的土人執(zhí)送唐營(yíng)，西突厥宣告滅亡。沙缽羅可汗被押送長(zhǎng)安，為高宗免死封官，病死于長(zhǎng)安。

高宗、武后命于西突厥故地天山北路建北庭都護(hù)府，統(tǒng)轄昆陵、濛池二都護(hù)和二十三個(gè)都督府。龍朔二年(661年)在天山南路分置十六個(gè)都督府，及八十州，一百一十個(gè)縣，軍府一百二十六個(gè)，皆隸屬安西都都府。

這次對(duì)西突厥的用兵，是貞觀以后，高宗朝取得的首次軍事勝利。從而解除了西突厥在唐朝西境的威脅，恢復(fù)了唐朝在西域的統(tǒng)治地位，對(duì)鞏固西部邊聯(lián)，維護(hù)國(guó)家統(tǒng)一，發(fā)展中原和西域各民族的經(jīng)濟(jì)文化交流，發(fā)展商業(yè)流通，起到了積極作用。

在大唐東部的朝鮮半島上，是高麗、百濟(jì)和新羅的三國(guó)鼎立。新羅與唐朝關(guān)系密切，卻受到高麗和百濟(jì)的聯(lián)合進(jìn)攻，唐太宗晚年曾欽征高麗，但卻無(wú)功而返。

顯慶三年(658年)高麗、百濟(jì)奪新羅三十三城，形勢(shì)危急，向唐朝求救。高宗、武后遣營(yíng)州都督程名振和中郎將薛仁貴往攻高麗。

薛仁貴是中國(guó)家喻戶曉的唐朝將領(lǐng)，他跨海征東的故事被編成小說(shuō)和戲劇，千年來(lái)一直流傳，為人欣賞。他是絳州尤門(今山西河津)人，家貧。太宗欽征遼東時(shí)，他只身投軍于張士貴營(yíng)。在征遼東的戰(zhàn)爭(zhēng)中，薛仁貴曾身穿白衣，首先登上城門，所向披靡，大軍乘勢(shì)進(jìn)攻，乃獲大勝。唐太宗遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見薛仁貴登城戰(zhàn)斗的情景，大為驚嘆。特命引見，賞賜甚豐，立即提拔為游擊將軍，后加封右領(lǐng)軍中郎將，這就是《薛仁貴征東》小說(shuō)中“白袍小將”的情節(jié)。被作者編得十分離奇，只能說(shuō)明人民敬仰為祖爭(zhēng)光的英雄，若以史實(shí)論，就中足為征了。

永徽五年(660年)潤(rùn)四月，高宗宿在萬(wàn)年宮，丁丑那天下大雨，午夜山洪暴發(fā)，沖突玄武門。守城士兵被滔滔洪水驚嚇，丟下城門不管，四處奔逃。薛仁貴登上城門一邊高呼宮內(nèi)避水，一邊說(shuō)：“如今皇上都危急了，臣子還能怕死嗎？”高宗從夢(mèng)中驚醒，登高避水，方得平安無(wú)事。高宗、武昭儀稱贊薛仁貴忠勇，更加推重他。