中國古代最早的火箭

火箭的發明最早出現在中國，在中國古代的記載中，火箭的含義比較廣泛。

最早的記載出現在三國時期，魏國第一次在射出的箭上裝上火把，從而有了“火箭”之名。公元1128年南宋政權建立后，南宋、金和蒙古頻繁交戰，各方都使用了火器。1161年11月，金國侵略中原時，南宋軍隊第一次使用了火箭武器——“霹靂炮”重挫金軍，這是人類歷史第一次在戰場上使用火箭武器。

(圖：古代火箭)

明代中國火箭發展進入了一個比較重要的時期，出現了很多種類的火箭，除了單級火箭，還發展了各種集束火箭、火箭彈和原始的多級火箭，并且對各種火箭的制造、應用、配備和發射劑原料配比及加工制造等都作了詳盡的敘述。在當時的水、步、騎兵中火箭武器已作為必備的武器，甚至還有專門的火箭部隊，有關火箭武器的使用、布陣、作戰技術和管理也都有條例規定。明代的《武備志》中曾有過這些火箭的記載。

(圖：明代火箭“火龍出水”)

關于火藥火箭：其工作原理和固體燃料火箭是一樣的，以火藥燃燒產生的推力。早在唐代初年(約在7世紀)火藥就出現了，南宋時代火藥用來制造煙火。大約在13世紀制成火箭。我國古代制造的火箭和起花所用的是黑色火藥。

現代火箭的誕生：英國人康格里夫1793年畢業于劍橋大學，其父經管英國皇家兵工廠。他對兵工機械懷有濃厚興趣，并且開始在英國士兵從印度帶回的火箭資料的基礎上，研究改進火箭的速度和射程。經過幾年的探索，1805年，康格里夫采用新型火藥制造出了一種實用的火箭，重14.5千克，箭長1.06米，直徑0.1米，并且裝了一根4.6米長的平衡桿，射程可達1800米。這種火箭在英國擊敗拿破侖軍隊的戰爭中建立了卓著的戰功。由于康格里夫在火箭方面做出的貢獻，英國政府于1814年授予他爵位榮譽，并在1817年被選為議會議員。然而，康格里夫火箭還未能解決制導和控制問題，精度較差。1844年，英國的威廉·霍爾發明了一種自旋穩定器，并用來對康格里夫火箭進行改進。雖然與現代火箭相比，所有的這些火箭都十分簡陋，應用也不廣泛，但它們的出現卻為現代火箭的誕生奏響了序曲。

康格里夫研制的火箭在射程、精度及穩定方式上都作了改進，其性能已經近乎達到了火藥火箭的極限。由于其巨大的殺傷力，使各國紛紛開始重視火箭的研究和使用。此后，戰爭火箭的另一項重大進步就是穩定性的提高。19世紀中葉英國的發明家威廉姆·黑爾在火箭的尾部裝上3只傾斜的穩定螺旋板，當火箭發射時由于空氣動力的作用使火箭自身旋轉從而達到穩定。到第二次世界大戰為止，火藥火箭的發展已臻于完善。它的基本結構是由裝有火藥的火箭筒，中間裝有發射藥作為推進劑，頭部裝有高爆炸藥和引信，尾部為噴口，另外采用尾部穩定翼起穩定作用，在發射裝置上采用發射架或發射筒。比較著名的就是蘇聯的火箭炮——卡秋莎。

火藥火箭是第一種實用的反作用推進裝置，雖然有許多局限證明它不是理想的太空運載工具，但它的基本原理卻完全適用于航天運載工具的需要，這樣運用火箭作為宇宙航行基本運載工具的想法在先驅者腦中逐步醞釀。后來液體燃料火箭出現，進一步為航天推進器的實現提供了可靠的技術保證，也讓航天先驅者看到了使用火箭來完成航天運載的曙光。經過不斷的研究和早期試驗，火箭作為太空飛行的推進裝置逐漸得到證實，最終為人類通向太空架起了橋梁。