當(dāng)朱元璋的勢(shì)力向南方發(fā)展的時(shí)候，首先遇到一個(gè)強(qiáng)敵是陳友諒。陳友諒原是徐壽輝起義軍的部將，后來(lái)他謀殺了徐壽輝，自立為王，國(guó)號(hào)叫漢。他占據(jù)江西、湖南和湖北一帶，地廣兵多，建立了一個(gè)強(qiáng)大的割據(jù)政權(quán)。公元1360年，他率領(lǐng)強(qiáng)大的水軍，從采石沿江 東下，進(jìn)攻應(yīng)天府，一心想并吞朱元璋占領(lǐng)的地盤(pán)。

朱元璋趕忙召集部下商量對(duì)付漢軍的辦法。有的說(shuō)，跟漢軍的力量相差太大，不如趁早投降;有的主張?zhí)拥界娚?在今南京)死守;也有人主張拼一死戰(zhàn)，如果失敗，再逃不晚。 大家七嘴八舌，議論紛紛。只有新來(lái)的謀士劉基站在一邊，一聲不吭。

朱元璋猶豫不決，散了會(huì)，把劉基單獨(dú)留下來(lái)，問(wèn)他有什么主意。劉基說(shuō)：“我看那些 主張投降和逃走的人就該殺！”

朱元璋說(shuō)：“請(qǐng)問(wèn)先生有什么辦法打敗敵人？”

劉基說(shuō)：“敵人遠(yuǎn)道來(lái)侵犯，我們以逸待勞，還怕不能取勝？您如果多用財(cái)物賞賜將 士，再用一點(diǎn)伏兵，抓住漢軍的弱點(diǎn)痛擊，要打敗陳友諒就大有希望?！?/p>

朱元璋聽(tīng)了劉基的話，滿心喜歡。兩個(gè)人又商量了一陣，把計(jì)策定了下來(lái)。

朱元璋的部將康茂才跟陳友諒是老相識(shí)。朱元璋把康茂才找來(lái)，對(duì)他說(shuō)：“這次陳友諒來(lái)進(jìn)攻，我要引他上鉤，沒(méi)有你幫助不行。請(qǐng)你寫(xiě)封信給陳友諒，假裝投降，答應(yīng)做他的內(nèi) 應(yīng);再給他一點(diǎn)假情報(bào)，要他兵分三路攻打應(yīng)天，分散他的兵力?！?/p>

康茂才說(shuō)：“這事不難。我家有個(gè)守門(mén)的老仆，給陳友諒當(dāng)過(guò)差。派他送信去，陳友諒 準(zhǔn)不會(huì)懷疑?！?/p>

康茂才回到家里，按照朱元璋的吩咐寫(xiě)了信，連夜叫老仆趕到采石，求見(jiàn)陳友諒。陳友 諒見(jiàn)了老仆送來(lái)的信，果然并不懷疑，問(wèn)老仆說(shuō)：“康公現(xiàn)在哪里？”

老仆回答說(shuō)：“現(xiàn)在他帶了一支人馬，駐守江東橋，專等大王去。”

陳友諒連忙又問(wèn)：“江東橋是啥樣子？”

老仆說(shuō)：“是座木橋，容易認(rèn)得出來(lái)?！?/p>

陳友諒跟老仆談了一陣，吩咐左右擺上酒菜，讓老仆飽飽地吃了一頓，才打發(fā)他回去。臨走的時(shí)候，陳友諒對(duì)老仆說(shuō)：“你回去跟康公說(shuō)，我馬上就去江東橋，到了橋邊，我叫幾 聲‘老康’，請(qǐng)他馬上接應(yīng)?！?/p>

老仆回去后，把陳友諒的話全向朱元璋回報(bào)了。朱元璋連聲叫好，當(dāng)夜派人把江東的木 橋拆掉，改成一座石橋。

朱元璋從陳友諒的逃兵那兒得到情報(bào)，弄清楚他們進(jìn)攻的路線，就讓大將徐達(dá)、常遇春 等分幾路在沿江幾個(gè)重要關(guān)口埋伏了人馬。朱元璋親自統(tǒng)率大軍守在盧龍山(今南京獅子 山)，布置兵士準(zhǔn)備好紅黃兩面旗幟，規(guī)定了信號(hào)：舉起紅旗就是通知敵人已經(jīng)到來(lái)，舉起黃旗就是命令伏兵出擊。一切都準(zhǔn)備好了，只等陳友諒自投羅網(wǎng)。

陳友諒自從老仆走后，立刻下令全體水軍出發(fā)，由他親自帶領(lǐng)，直駛江東橋。哪想到到了約定地點(diǎn)，竟沒(méi)見(jiàn)木橋，只有石橋。陳友諒的部將們都起了疑心。陳友諒想，別管他是石 橋還是木橋，只要找到康茂才就好。他就到石橋旁邊，一連喊了幾聲“老康”，也沒(méi)人答應(yīng)。陳友諒這才想到自己上了當(dāng)，急忙命令船隊(duì)撤退。

朱元璋發(fā)現(xiàn)敵人中計(jì)，立刻叫兵士舉起黃旗，發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。一霎眼間，戰(zhàn)鼓齊鳴，岸上伏 兵一起殺出，水港里的水軍也加入戰(zhàn)斗。

陳友諒受到突然襲擊，幾萬(wàn)大軍一下子亂了套，被殺死的和落水淹死的數(shù)也數(shù)不清，兩萬(wàn)兵士、一百多艘戰(zhàn)船被朱元璋的將士俘獲。陳友諒在部將保護(hù)下，搶了一條小船，總算逃 了命。

這一仗打得陳友諒大傷元?dú)狻Ｖ煸暗穆晞?shì)卻越來(lái)越大。陳友諒哪肯甘心，他養(yǎng)精蓄銳，決心要報(bào)這個(gè)仇。過(guò)了三年，他造了大批戰(zhàn)船，又帶領(lǐng)六十萬(wàn)大軍，進(jìn)攻洪都(今江西 南昌)。

朱元璋親自帶領(lǐng)二十萬(wàn)大軍援救洪都，陳友諒才撤去包圍，把水軍全部撤到鄱陽(yáng)湖。朱 元璋把鄱陽(yáng)湖出口封鎖起來(lái)，堵住敵人，決定跟陳友諒在湖里決戰(zhàn)。

陳友諒的水軍有大批戰(zhàn)船，又高又大，一字兒排開(kāi)，竟有十幾里長(zhǎng);朱元璋的水軍，卻盡是一些小船，論實(shí)力比陳友諒差得多。雙方連續(xù)打了三天，朱軍都失敗了。

部將郭興跟朱元璋說(shuō)：“雙方的兵力相差太遠(yuǎn)，靠打硬仗不行，非用火攻不可?！?/p>

朱元璋立刻命令用七條小船，裝載著火藥，每條船尾帶著一條輕快的小船。那天傍晚，正好刮起了東北風(fēng)，朱元璋派了一支敢死隊(duì)駕駛這七條小船，乘風(fēng)點(diǎn)火，直沖陳友諒大船。風(fēng)急火烈，一下子就把漢軍大船全部延燒起來(lái)，火焰騰空，把湖水照得通紅。陳友諒手下的 將士不是被燒死，就是被俘虜。

陳友諒帶著殘兵敗將向鄱陽(yáng)湖口突圍。但是湖口早已被朱元璋堵住。在陳友諒?fù)粐臅r(shí) 候，朱軍一陣亂箭，把陳友諒射死。

朱元璋消滅了南方最大的割據(jù)勢(shì)力陳友諒以后，自稱吳王。

自從劉福通犧牲以后，朱元璋把小明王接到滁州，名義上還接受小明王的領(lǐng)導(dǎo)。到了這時(shí)候，他做皇帝的思想膨脹起來(lái)，覺(jué)得留著小明王對(duì)他是個(gè)障礙。公元1366年，他用船把小明王接到應(yīng)天，趁小明王在瓜步(今江蘇六合東南)過(guò)江的時(shí)候，派人暗暗鑿沉了船， 把小明王淹死。

第二年，朱元璋消滅了張士誠(chéng)割據(jù)勢(shì)力，接著，命令徐達(dá)為征虜大將軍，常遇春為副將軍，率領(lǐng)二十五萬(wàn)大軍北伐。過(guò)了兩個(gè)月，徐達(dá)的軍隊(duì)旗開(kāi)得勝，占領(lǐng)了山東。公元136 8年正月，朱元璋在應(yīng)天即位稱皇帝，國(guó)號(hào)叫明。他就是明太祖。