航海瞄準(zhǔn)系統(tǒng)、通信和控制系統(tǒng)的不完善，同時(shí)缺少電子偵察和電子對(duì)抗的現(xiàn)代手段，使得空軍作戰(zhàn)變得困難。這樣一來(lái)，中國(guó)海軍被迫在沒(méi)有空中支援的情況下作戰(zhàn)，而第一架解放軍海軍飛機(jī)在西沙群島被完全控制幾小時(shí)之后才出現(xiàn)在西沙上空。

中國(guó)作戰(zhàn)飛機(jī)的研制從30年前開(kāi)始形成，主要受越南戰(zhàn)爭(zhēng)的影響。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的“主角”是美國(guó)空軍的F-4“鬼怪”。而中國(guó)研發(fā)新一代殲轟機(jī)的直接推動(dòng)力是1974年西沙群島自衛(wèi)反擊戰(zhàn)的結(jié)果。中國(guó)強(qiáng)-5強(qiáng)擊機(jī)和殲擊機(jī)殲-6的作戰(zhàn)半徑不夠?yàn)榈顷懱峁┛罩兄г６捎趽?dān)心會(huì)被擁有超音速戰(zhàn)機(jī)F-5E的越南空軍造成大面積的傷害，沒(méi)有使用轟炸機(jī)轟-5。航海瞄準(zhǔn)系統(tǒng)、通信和控制系統(tǒng)的不完善，同時(shí)缺少電子偵察和電子對(duì)抗的現(xiàn)代手段，使得空軍作戰(zhàn)變得困難。這樣一來(lái)，中國(guó)海軍被迫在沒(méi)有空中支援的情況下作戰(zhàn)，而第一架解放軍海軍飛機(jī)在西沙群島被完全控制幾小時(shí)之后才出現(xiàn)在西沙上空。

西沙群島的事件有力的推動(dòng)了現(xiàn)代攻擊機(jī)的研發(fā)。中國(guó)軍方領(lǐng)導(dǎo)人得出結(jié)論，國(guó)家的經(jīng)濟(jì)和航空工業(yè)的狀況不允許同時(shí)進(jìn)行兩個(gè)獨(dú)立的飛機(jī)研發(fā)項(xiàng)目。于是就決定研發(fā)一款能分別滿(mǎn)足海軍和空軍的飛機(jī)。經(jīng)過(guò)初步的研究得出結(jié)論，解放軍海軍和空軍需要一款超音速全天候攻擊機(jī)，來(lái)取代轟炸機(jī)轟-5和強(qiáng)擊機(jī)強(qiáng)-5，不僅可以進(jìn)行戰(zhàn)術(shù)攻擊，還可以進(jìn)行大縱深戰(zhàn)役。除此之外，海軍代表堅(jiān)持要求雙引擎和雙座。項(xiàng)目的第一階段計(jì)劃在殲-8B的基礎(chǔ)上研制新機(jī)型。這保證了飛機(jī)隊(duì)伍的統(tǒng)一，大大降低了生產(chǎn)“殲擊機(jī)”和航空攻擊系統(tǒng)的成本。

但是為了完成防空任務(wù)，這種飛機(jī)的三角翼被“削尖”了。于是中國(guó)軍方對(duì)于它在殲轟機(jī)活動(dòng)的高度和速度范圍內(nèi)的有效性產(chǎn)生了懷疑。下一個(gè)候選機(jī)型是強(qiáng)-6。計(jì)劃將強(qiáng)-6變?yōu)橹袊?guó)版的蘇聯(lián)米格-23BN(之前中國(guó)從埃及獲得了幾架這種飛機(jī))。

中國(guó)專(zhuān)家熟悉和理解俄羅斯工藝和設(shè)計(jì)方法，可以在相對(duì)較短的時(shí)間里，以較為合理的成本，制造出一架新型殲轟機(jī)。由于米格-23BN缺少搜索地面、空中和海上目標(biāo)必需的雷達(dá)，只有激光測(cè)距儀。于是決定把在越南擊落的F-111A的飛機(jī)的雷達(dá)安裝在新機(jī)上。最終權(quán)衡所有利弊之后，中國(guó)專(zhuān)家認(rèn)為完全符合要求的是尺寸和重量接近美國(guó)“鬼怪”的飛機(jī)，稱(chēng)為殲轟-7。這架飛機(jī)是根據(jù)標(biāo)準(zhǔn)空氣動(dòng)力學(xué)方案設(shè)計(jì)的，帶雙后掠角設(shè)計(jì)高機(jī)翼、全動(dòng)式水平尾翼和單垂尾翼、成熟的鈦合金超塑成型雙腹鰭。發(fā)動(dòng)機(jī)是購(gòu)買(mǎi)英國(guó)的渦扇發(fā)動(dòng)機(jī)MK202，其靜推力比美國(guó)“鬼怪”的發(fā)動(dòng)機(jī)J-79要更好。但是由于英國(guó)發(fā)動(dòng)機(jī)的空氣流量大，需要增加進(jìn)氣口的橫截面，影響了飛機(jī)的空氣動(dòng)力學(xué)性能。這些發(fā)動(dòng)機(jī)，坦率的說(shuō)，并不是很成功，過(guò)于復(fù)雜和多變。在測(cè)試和操作第一批殲轟-7的過(guò)程中，由于發(fā)動(dòng)機(jī)故障，損失了幾架飛機(jī)。接下來(lái)的時(shí)間證明MK202并不是完全適合超音速多用途戰(zhàn)機(jī)。但是中國(guó)并沒(méi)有其他的選擇，誰(shuí)也不愿意賣(mài)給他先進(jìn)的發(fā)動(dòng)機(jī)。應(yīng)該說(shuō)，這是在戰(zhàn)后，中國(guó)戰(zhàn)機(jī)第一次使用西方設(shè)計(jì)的發(fā)動(dòng)機(jī)，而不是蘇聯(lián)設(shè)計(jì)的。殲轟-7是中國(guó)第一架獲得在空中加油的“規(guī)定”設(shè)備的飛機(jī)(L形油箱被布置在前機(jī)身的右側(cè))。飛機(jī)可以攜帶三個(gè)容量為800或者1400升的副油箱，掛在兩個(gè)機(jī)翼和機(jī)腹中央的外掛點(diǎn)處。飛機(jī)的攻擊武器被安裝在位于機(jī)翼下(六個(gè))和機(jī)腹中央(一個(gè))的外掛點(diǎn)。

雖然軍方并不是完全滿(mǎn)意殲轟-7，但是由于嘗試了從美國(guó)購(gòu)買(mǎi)更先進(jìn)的雷達(dá)和更強(qiáng)大可靠的發(fā)動(dòng)機(jī)，同時(shí)又急需替代過(guò)時(shí)的海軍轟炸機(jī)轟-5，于是飛機(jī)的生產(chǎn)和改進(jìn)得到繼續(xù)。但即使經(jīng)過(guò)改進(jìn)，殲轟-7A仍然比不上現(xiàn)代多用途戰(zhàn)術(shù)攻擊機(jī)蘇-30MK2。殲轟-7A服役于解放軍海軍航空兵的三個(gè)團(tuán)以及空軍的三個(gè)團(tuán)。每團(tuán)配備殲轟-7A或殲轟-7，總共有18-20架。

目前正在試飛的殲轟-7B是殲轟-7的深度現(xiàn)代化版本。據(jù)報(bào)道，專(zhuān)門(mén)為這架飛機(jī)花費(fèi)時(shí)間延至了渦扇發(fā)動(dòng)機(jī)LM6，有著足夠高的性能參數(shù)。可以在殲轟-7B上安裝中國(guó)新一代發(fā)動(dòng)機(jī)WS-10A，提高了推力，可以同AL-31F的推力相比。現(xiàn)在這款發(fā)動(dòng)機(jī)處于調(diào)試和投入批量生產(chǎn)的階段。機(jī)體被認(rèn)為使用了“隱身”技術(shù)(熱別是不顯眼的進(jìn)氣口和電波吸收覆蓋材料)。殲轟機(jī)同時(shí)得到一組新型航空電子設(shè)備，同時(shí)不排除使用有源相控雷達(dá)。

“飛豹”的進(jìn)一步完善以及整個(gè)項(xiàng)目的保留并不是因?yàn)轱w機(jī)性能不高，而是很大程度上因?yàn)閺亩砹_斯購(gòu)買(mǎi)的蘇-30MKK和蘇-30MK2的武器控制系統(tǒng)同中國(guó)研發(fā)生產(chǎn)的導(dǎo)彈系統(tǒng)在技術(shù)上不兼容(只是因?yàn)橹袊?guó)不向俄羅斯提供自己導(dǎo)彈的研發(fā)信息)。

結(jié)果是殲轟-7是中國(guó)同等級(jí)載體中唯一一款便宜得多的大面積空中打擊武器。除此之外，對(duì)這款飛機(jī)研發(fā)、生產(chǎn)和現(xiàn)代化刺激了飛機(jī)設(shè)計(jì)學(xué)校的發(fā)展，培養(yǎng)了更多的人才，獲得了制造現(xiàn)代航空戰(zhàn)斗系統(tǒng)的獨(dú)立經(jīng)驗(yàn)，即使它暫時(shí)還不能同目前世界最先進(jìn)的成就相比。