一、背景

隋煬帝對(duì)高句麗的連年征戰(zhàn)使得隋國力銳減，民心喪失，這是隋朝滅亡的主要原因之一。因此，618年，唐高祖建立唐朝后，就努力與高句麗榮留王修好，雙方于622年交換戰(zhàn)俘。624年，榮留王接受了唐的年號(hào)。唐高祖冊封榮留王為遼東郡王、高麗王。與此同時(shí)，唐冊封百濟(jì)武王為帶方郡王，新羅真平王為樂浪郡王。

626年，李世民在玄武門之變殺死了自己的長兄(皇太子李建成)和四弟(齊王李元吉)，迫使唐高祖交出皇權(quán)并立他為新任皇太子。李世民隨后繼承皇位成為唐朝第二任皇帝唐太宗。在唐太宗在位的大多數(shù)時(shí)間里，唐與高句麗大致維持著友好的關(guān)系。唐太宗試圖在朝鮮三國之中扮演老大哥的角色。626年，唐太宗登基不久就派朱子奢到朝鮮譴責(zé)朝鮮三國之間的相互爭斗。

雄才大略、被后人稱為千古一帝的唐太宗為什么要攻打高句麗呢？主要是高句麗人對(duì)中原王朝的極端羞辱和公然挑釁。原來，經(jīng)過“四次隋高大戰(zhàn)”隋軍大敗撤退之后，高句麗人把隋軍陣亡將士的尸骸堆積起來，構(gòu)成了一道毛骨悚然的“景觀”，供其國人觀賞。此舉，足以看出高句麗人的殘忍和喪失人道。唐太宗知道后，義憤填膺，于貞觀五年(631年)派人去高句麗收葬了陣亡將士的骸骨，并予以祭奠。收葬、祭奠壯士的骸骨和亡靈，本是一件天經(jīng)地義的事情，不料卻引起了高句麗人的萬分恐懼。高句麗花費(fèi)了巨大人工物力，在沿唐邊境修筑了高麗長城，自夫余城(今吉林四平市以西)至渤海，修筑了長達(dá)一千余里的“長城”，十六年修成，“以資防御”。此時(shí)唐太宗考慮到唐初經(jīng)過連年戰(zhàn)爭，將士傷殘，國力衰弱，需要一段時(shí)期的休養(yǎng)生息，所以遲遲沒有動(dòng)手。隱忍勃發(fā)，是唐太宗的一大優(yōu)點(diǎn)。向突厥稱臣納貢12年都過來了，何況現(xiàn)在？此刻，唐太宗需要的是積攢力量，等待時(shí)機(jī)。

642年，高句麗榮留王打算處死暴力而兇殘的淵蓋蘇文。淵蓋蘇文聞?dòng)嵑螅O(shè)下陷阱邀請榮留王和他的大臣視察他的軍隊(duì)并設(shè)宴款待。在宴席上淵蓋蘇文殺死了榮留王的大臣，并殺死了榮留王，並立其侄子高寶藏為王。淵蓋蘇文自封自己為“大莫離支”，控制高句麗軍政大權(quán)進(jìn)行攝政。唐朝得知這一消息后，亳州刺史裴莊曾建議攻打高句麗。但唐太宗卻說他對(duì)榮留王的去世表示悲哀，但以乘國喪攻打高句麗并不合適。不過，643年唐太宗又開始考慮對(duì)高句麗動(dòng)武，并想下令先讓契丹和靺鞨偷襲高句麗。唐太宗的內(nèi)兄長孫無忌對(duì)此表示反對(duì)，建議唐太宗先與高句麗假裝為好，后趁其不備攻之。唐太宗接受了他的建議，并冊封高句麗寶藏王為遼東郡王、高句麗王，授予“上柱國”的稱號(hào)。但背后，雙方都明白最終不免一戰(zhàn)。

643年，新羅善德女王傳書說高句麗聯(lián)合百濟(jì)攻取新羅40余城，新羅危在旦夕，并向唐朝請求援助。唐太宗于是派相里玄獎(jiǎng)到高句麗下令高句麗和百濟(jì)停止攻打新羅。相里玄獎(jiǎng)到達(dá)高句麗都城平壤時(shí)，淵蓋蘇文正在與新羅交戰(zhàn)。得知相里玄獎(jiǎng)的到來，淵蓋蘇文返回到平壤會(huì)見他。不過，淵蓋蘇文拒絕了唐太宗的要求。相里玄獎(jiǎng)回到長安后將此事稟告唐太宗后，唐太宗于是決意要攻打高句麗，大將李世勣也表示支持。盡管褚遂良反對(duì)，但唐太宗攻打高句麗的決心已定。

貞觀十七年，此時(shí)的唐朝，經(jīng)過十余年的“貞觀之治”，國力強(qiáng)盛，兵強(qiáng)馬壯，于是唐太宗決定攻打高句麗，徹底解決這個(gè)由來已久的“頑癥”。貞觀十九年，唐太宗以高句麗“殘虐其民”、“侵暴鄰國”、“違我詔令”為由，憑借“遼東本中國之地，隋氏四出師而不能得。今朕東征，欲為中國報(bào)子弟之仇，雪君父之恥耳”的話語，說服了眾人，于是命刑部尚書張亮為平壤道行軍大總管，自己率軍從洛陽出發(fā)，御駕親征高句麗。

二、唐的攻勢

644年，唐太宗派閻立德到洪州(今江西南昌)、饒州(今江西上饒)和江州(今江西九江)籌建400艘軍船，并將幽州(今北京)以及忠于唐的契丹和靺鞨部隊(duì)劃給營州的指揮官，讓其對(duì)高句麗進(jìn)行探試性的攻擊。淵蓋蘇文馬上派特使到唐朝貢講和，以避免雙方戰(zhàn)爭的升級(jí)。不過唐太宗并沒有接受高句麗的朝貢，反倒將來使拘留起來，指控他們背叛榮留王，與弒君者同謀。644年冬，唐太宗帶著大多數(shù)官員和皇太子李治離開長安開始緩慢向唐與高句麗的邊境進(jìn)發(fā)。房玄齡和李大亮留守都城長安。李世民先是到了洛陽并在那又作了幾個(gè)月的進(jìn)一步準(zhǔn)備。大概在645年的新年，唐太宗下令張亮率4萬3千部隊(duì)乘500艘戰(zhàn)船從萊州出發(fā)，過黃海向平壤進(jìn)發(fā)。與此同時(shí)讓李世勣率6萬部隊(duì)從陸地向遼東進(jìn)軍。

唐太宗對(duì)這場戰(zhàn)爭的勝利充滿信心。他認(rèn)為隋煬帝之所以沒能戰(zhàn)勝高句麗的原因是隋煬帝對(duì)自己的人民過于殘忍而高句麗則愛戴自己的人民。隋煬帝用要反叛的部隊(duì)來打高句麗團(tuán)結(jié)一心的軍隊(duì)，因此是不可能取勝的。現(xiàn)在這一切都已得到改變。首先這次戰(zhàn)爭是大國打小國。其次這場戰(zhàn)爭是正義之師討伐叛逆之賊。第三這場戰(zhàn)爭是組織有素的部隊(duì)攻打另一個(gè)混亂的部隊(duì)。第四這場戰(zhàn)爭是精力充沛的部隊(duì)攻打另一個(gè)疲憊不堪的部隊(duì)。最后這場戰(zhàn)爭是士氣高昂的部隊(duì)攻打另一個(gè)抱怨連天的部隊(duì)。因此唐這次攻打高句麗是勝券在握。

645年春，唐太宗開始離開洛陽攻打高句麗。蕭瑀被留下來看守洛陽。到了定州(今河北保定)后，唐太宗讓李治留在那負(fù)責(zé)部隊(duì)的后勤任務(wù)。與李治一齊留守定州還有高士廉、劉洎、馬周、張行成、高季輔。李世民這帶著長孫無忌、岑文本、楊師道繼續(xù)前行。岑文本在幽州病逝。

與此同時(shí)，李世勣和李道宗已先與李世民越過遼河并在645年夏，攻下蓋牟(今遼寧撫順)。在海路，張亮已越過渤海并攻下卑沙(今遼寧大連)。為了震懾高句麗，張亮派先遣船隊(duì)到鴨綠江入海口，但并沒有按唐太宗最先要求進(jìn)一步向平壤進(jìn)發(fā)。很快，李世勣和李道宗將隋煬帝曾久攻不下的遼東(今遼寧遼陽)包圍，并在唐太宗到來時(shí)拿下了遼東，白巖城城主孫代音請降。隨后李世民開始向安市城(今遼寧鞍山)進(jìn)軍。高麗北部耨薩高延壽、高惠真帥高句麗、靺鞨兵十五萬救安市，唐軍在駐驊山大破之，高延壽、高惠真帥其眾三萬六千八百人請降。

三、安市城之戰(zhàn)

在攻安市城前，唐太宗就得知安市城地勢難攻，安市城主楊萬春(中國及朝鮮史書中均失安市城城主的名字，朝鮮民間傳說此人名叫楊萬春。)機(jī)智勇敢有一支強(qiáng)大的守城部隊(duì)。淵蓋蘇文攝政高句麗后，楊萬春拒絕接受淵蘇蓋文攝政。淵蘇蓋文曾發(fā)兵攻打安市城，但沒有成功，因此只好讓楊萬春繼續(xù)擔(dān)任其職務(wù)。于是乎，唐太宗打算先攻打較為容易的建安城(今遼寧營口)。這樣拿下安市城南邊的建安城，安市城也就不攻而破。李世勣對(duì)此表示反對(duì)。他認(rèn)為如果唐太宗先攻建安城，安市城就會(huì)切斷唐從遼東的供給線使唐陷入被動(dòng)。于是唐太宗決定還是先圍攻安市城。

據(jù)悉當(dāng)唐太宗和李世勣的部隊(duì)到達(dá)安市城后，安市城的守城者見到唐太宗的旗幟就在城墻上大聲漫罵，李世民大怒。李世勣于是請求唐太宗拿下安市城后坑殺全城百姓。這使得安市城的守衛(wèi)者更加奮力抵抗唐軍。就這樣李世勣一時(shí)間拿不下安市城。

一天，唐太宗從安市城中傳出殺雞宰豬的聲音。于是告訴李世勣說高句麗人可能在宴請守城部隊(duì)準(zhǔn)備突襲。李世勣于是作好了高句麗會(huì)在晚上突襲的準(zhǔn)備。事不出所料，安市城當(dāng)晚真的對(duì)唐進(jìn)行了突襲。不過早有防備的李世民，親自率兵擊退了高句麗的進(jìn)攻。

與此同時(shí)，李道宗開始在安市城的東南構(gòu)筑一個(gè)用于進(jìn)攻安市城的土山。為此，安市城也不斷加高東南邊的城墻。雙方這樣對(duì)峙了60天后，李道宗的土山已經(jīng)高到可以看到安市城的里面。李道宗和他的手下傅伏愛登上了土山頂。忽然，土山出現(xiàn)了倒塌，并倒在了安市城的城墻上。安市城的城墻也因此倒塌。傅伏愛這時(shí)卻擅離職守。高句麗趁亂發(fā)動(dòng)進(jìn)攻占領(lǐng)了土山，并使其成為安市城防守的武器。唐太宗一怒之下，公開處死了傅伏愛并下令對(duì)土山進(jìn)行瘋狂攻擊。不過打了三天也沒拿下來。李道宗于是赤腳向李世民請罪。不過李世民寬恕了他。

隨著冬天的臨近，唐的供給也開始匱乏。645年10月13日，唐太宗下令撤退。

四、撤退

李世民在從遼東撤退的時(shí)候，強(qiáng)迫遼東的居民遷往唐的地域內(nèi)。據(jù)《資治通鑒》和《三國史記》記載，大約有7萬高句麗人被迫從遼東遷入唐。李世民在過遼河的時(shí)候，遇到了泥沼。動(dòng)用了1萬人填平泥沼后，唐的大部隊(duì)才通過遼河。一些士兵因此在寒冬等待時(shí)被凍死。唐太宗很后悔發(fā)動(dòng)了這場戰(zhàn)爭，說要是魏徵還活著，魏徵一定會(huì)勸阻他不要發(fā)動(dòng)這場戰(zhàn)爭。魏徵643年病故后，唐太宗曾懷疑他與侯君集和杜正倫結(jié)黨，而毀掉的自已親自撰寫的魏徵墓。懺悔后，李世民下令重建魏徵的墓并召見和獎(jiǎng)賞了魏徵的遺孀和孩子。

十二月，在定州到并州(今山西太原)的路上，李世民病癰，在并州修養(yǎng)了幾個(gè)月后才回到長安。回到長安后，唐太宗將一般政事交由了太子李治處理。

一些歷史者認(rèn)為唐太宗在攻安市城時(shí)受了傷，但具體是什么傷，說法不一，朝鮮18世紀(jì)以后的詩文、筆記小說稱唐太宗眼部受到了箭傷。受傷說法於史無據(jù)。