坦克在“一戰(zhàn)”時(shí)投入實(shí)戰(zhàn)，到“二戰(zhàn)”爆發(fā)，已被各國(guó)廣泛應(yīng)用。中國(guó)最早的坦克部隊(duì)創(chuàng)建于1922年，當(dāng)時(shí)張作霖為準(zhǔn)備直奉戰(zhàn)爭(zhēng)，從英法等國(guó)購(gòu)買了一批裝備，包括36輛“雷諾”FT-17型坦克。“九一八事變”后，這些坦克大都被日軍摧毀或繳獲。日軍利用東北軍的“雷諾”坦克進(jìn)攻馬占山部，并炮制了“滿洲國(guó)”的裝甲部隊(duì)

被稱為中國(guó)“裝甲兵之父”的徐庭瑤，率部參加長(zhǎng)城抗戰(zhàn)時(shí)，目睹中國(guó)士兵奮不顧身，依舊被日軍的先進(jìn)裝備打得大敗。因此，徐庭瑤從從歐洲考察歸來(lái)，撰寫《機(jī)械化裝備論》一書，指出“今后戰(zhàn)術(shù)，唯有建設(shè)戰(zhàn)車部隊(duì)始足以應(yīng)國(guó)防之需要”。1935年，中國(guó)從英國(guó)購(gòu)進(jìn)炮戰(zhàn)車及兩棲坦克32輛， 成立戰(zhàn)車教導(dǎo)營(yíng)。徐庭瑤籌建交通兵學(xué)校，并與輜重兵學(xué)校合并為“陸軍交輜學(xué)校”

在此基礎(chǔ)上，中國(guó)又購(gòu)進(jìn)德國(guó)“克虜伯”戰(zhàn)車16輛、意大利CV-33超輕型坦克20輛，由徐庭瑤創(chuàng)建“陸軍裝甲兵團(tuán)”，于淞滬會(huì)戰(zhàn)首次投入使用。裝甲兵與步兵因缺少聯(lián)合訓(xùn)練，“戰(zhàn)車一上戰(zhàn)場(chǎng)，步兵不予掩護(hù)，說(shuō)你有裝甲，怕什么，單獨(dú)冒敵人炮火前進(jìn)，直到戰(zhàn)車全毀為止。

1938年，裝甲兵團(tuán)擴(kuò)編為第200師，杜聿明任師長(zhǎng)。臺(tái)兒莊戰(zhàn)役時(shí)，裝甲兵戰(zhàn)斗力已大為提升，“共計(jì)擊毀擊傷敵裝甲車、坦克三十多輛”，繳獲“中小型坦克八輛”“一五點(diǎn)八重炮二門及履帶式牽引車四輛”。經(jīng)過(guò)幾次戰(zhàn)斗，國(guó)軍坦克損失殆盡。

所幸此時(shí)“國(guó)民政府向歐美各國(guó)購(gòu)進(jìn)了一批武器，有九噸半戰(zhàn)車80輛，德國(guó)造彭斯柴油卡車百余輛，美造福特卡車400余輛，美造哈雷二輪、三輪摩托車40余輛”。200師由此下轄兩個(gè)戰(zhàn)車團(tuán)、兩個(gè)摩托化步兵團(tuán)和一個(gè)戰(zhàn)車防御炮團(tuán)，以及特務(wù)營(yíng)、通信營(yíng)、搜索營(yíng)等，總計(jì)2萬(wàn)余人。

日軍對(duì)坦克戰(zhàn)術(shù)研究不足，以致未能憑借坦克的數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)壓垮國(guó)軍

至1939年，第200師再次擴(kuò)編為第5軍，杜聿明任軍長(zhǎng)。當(dāng)年11月，日軍進(jìn)犯廣西，桂軍不戰(zhàn)而潰，致桂南要地昆侖關(guān)淪陷。徐庭瑤被任命為第38集團(tuán)軍總司令、北路總指揮，率第5軍和第92師迎戰(zhàn)日軍。

昆侖關(guān)戰(zhàn)役中，徐庭瑤和杜聿明充分利用坦克等機(jī)械化部隊(duì)，重創(chuàng)日軍。據(jù)統(tǒng)計(jì)，參加此役的日軍第12旅團(tuán)長(zhǎng)，及三個(gè)大隊(duì)長(zhǎng)，全被擊斃;4000多名士兵死亡。國(guó)軍付出的代價(jià)也極為慘重，僅第5軍就有5500人犧牲。

與僅有一支機(jī)械化部隊(duì)的中國(guó)相比，日軍在坦克數(shù)量上的優(yōu)勢(shì)是壓倒性的。1936年—1937年，日軍即有約800—1000輛坦克。不過(guò)日軍的坦克戰(zhàn)術(shù)相當(dāng)落后，他們除將300輛集中在坦克聯(lián)隊(duì)外，其他都部署于步兵師團(tuán)。因此，當(dāng)時(shí)歐洲人評(píng)論說(shuō)，“日本現(xiàn)仍依賴?yán)锰箍塑嚺浜厦芗奖鲬?zhàn)的戰(zhàn)術(shù)， 正與我們上次大戰(zhàn)時(shí)一樣的利用坦克車， 彼等將坦克車團(tuán)附隸于步兵隊(duì)伍中， 而不用之為獨(dú)立的攻擊兵力。”

1939年南昌戰(zhàn)役時(shí)，日軍第11軍臨時(shí)編出一個(gè)戰(zhàn)車集團(tuán)，下轄?wèi)?zhàn)車第5大隊(duì)、第7聯(lián)隊(duì)和獨(dú)立輕戰(zhàn)車第9中隊(duì)，總共135輛坦克。日軍此次使用坦克暴露出一系列問(wèn)題，如因中國(guó)南方河網(wǎng)密布，工兵與駕駛員操作不當(dāng)，致幾輛坦克覆水沉沒。又如彈藥、油料等供給困難，使日軍坦克時(shí)常要停下等待補(bǔ)給。其后關(guān)東軍在第23師團(tuán)內(nèi)建立第1戰(zhàn)車團(tuán)，在第5軍內(nèi)建立第2戰(zhàn)車團(tuán)，但其對(duì)坦克集群作戰(zhàn)的實(shí)驗(yàn)始終不理想。

綜上所述，在抗戰(zhàn)前期，中國(guó)坦克數(shù)量雖遠(yuǎn)少于日本，但由于雙方都只是將坦克作為步兵的掩護(hù)，所以日軍的坦克優(yōu)勢(shì)沒能得到最大發(fā)揮。抗戰(zhàn)中后期，日軍著手將坦克集結(jié)使用，成績(jī)不佳，終究未能借助坦克徹底擊垮國(guó)軍。