蘇聯跨州閃電戰：大型運輸機被譽為“空中橋梁”，是一國打造戰略空軍，增強空軍戰力必不可少的高技術裝備。冷戰期間，美蘇在世界各地制造了一系列“代理人戰爭”，而在上世紀70年代末的東非歐加登戰爭中，蘇聯依托大型運輸機實施戰略空運，搭建了一座跨越三洲的“空中橋梁”，這一戰例至今仍被軍事家們津津樂道。

上世紀70年代的埃塞俄比亞早已不是過去兩度戰勝意大利殖民者的“非洲雄獅”，1977年門格斯圖上校上臺時，內有兩個省的叛亂，外有索馬里獨裁者西亞德·巴雷對歐加登高原的入侵。當年9月，索馬里軍隊拿下連接歐加登與埃塞腹地的重鎮季季加。至此，埃塞歐加登省90%的土地被索軍占領。

這時，巴雷開始尋求簽署一個和平條約。他親赴莫斯科，希望自己所投靠的蘇聯在索埃沖突中保持中立，并希望獲取更多武器，但沒想到克里姆林宮迎面潑來一盆冷水。在蘇聯人看來，非洲歷史上唯一始終保持獨立的埃塞俄比亞比索馬里更具地緣政治價值，況且親美的埃塞國王塞拉西已被推翻，新上臺的軍人集團有完全倒向蘇聯的可能。

碰了一鼻子灰的巴雷總統歸國途中故意在開羅停留，見了前一年同蘇聯反目的埃及總統薩達特。巴雷通過埃及人向美國示好。有意思的是，在美國尚未決定如何對待死敵蘇聯的前盟友時，沙特阿拉伯、伊朗等美國小伙伴已傳出消息，稱在美國默許下，它們準備向索馬里提供軍事援助。被巴雷“叛變行為”激怒的蘇聯遂集合東歐、古巴對索馬里進行嚴厲譴責，并決定派遣蘇聯軍人在埃塞境內組建“國外部隊集群”。

盡管蘇聯偏向埃塞俄比亞的態度明顯，巴雷仍不肯舍棄已有的戰果。11月初，他再赴蘇聯，希望至少能讓蘇聯保持中立，但結果是再次受辱。一怒之下，如同埃及總統薩達特所做的那樣，巴雷宣布中斷與蘇聯及華約國家的外交關系，責令所有駐索蘇聯專家以及古巴顧問離境。而在蘇索反目之際，埃塞領導人門格斯圖成為莫斯科的貴賓，他不僅收獲各種先進武器，還得到蘇聯和古巴的雙重承諾，即兩國派遣規模更大的志愿軍“保衛埃塞俄比亞革命”。為確保打贏，古巴領導人卡斯特羅挑選了一批參加過1975年安哥拉內戰的精兵悍將。

再厲害的軍隊，如果不能及時運到前線也是白搭，這時候蘇聯剛研制出來的安-22、伊爾-76等大飛機發揮了作用。

從1977年11月25日開始，蘇聯運輸航空兵在歐亞非三大洲之間架起一座無與倫比的“空中之橋”。一條路線從烏克蘭出發，另一條從中亞的塔什干出發，交匯于蘇聯外高加索地區。接著，飛機滿載軍火和軍事顧問起飛，先抵達伊拉克首都巴格達，再沿著波斯灣進入南也門首都亞丁，加滿油后直飛亞的斯亞貝巴。不過，“空中之橋”遠不止這點路程，蘇聯運輸機一直向非洲大陸深處延伸而去，直到另一個“熱點”——安哥拉，從那里把使用蘇聯武器的古巴革命軍連人帶裝備運到埃塞俄比亞。

最先運到的是BM-21火箭炮，以幫助埃塞人在雨季到來前打退敵人的進攻。接下來的兩周，蘇聯人讓西方觀察家們驚呆了——每隔20分鐘，即有一架運輸機抵達亞的斯亞貝巴。根據古巴學者提供的資料，至少225架蘇聯軍用運輸機參與此次行動，包括安-12、安-22和伊爾-76，它們在4個月里向埃塞俄比亞運送600輛T-55、T-62和PT-76坦克，300輛BMP-1履帶式戰車、BTR-60和BRDM-2輪式裝甲車，近400門火炮、迫擊炮和火箭炮，外加百余架固定翼飛機和直升機（均以散件方式運輸，然后就地組裝），總價值將近10億盧布。為保障密集的“空中交通網”，蘇聯還專門發射了一顆“宇宙-964”軍用衛星。

需要指出的是，蘇聯當時吞吐能力最強的安-22在行動中曾經出現“意外”。蘇聯第8、81運輸航空兵團共出動4架安-22，完成18次飛行，運送455噸物資裝備，其中包括37輛BMP-1戰車。12月12日，第81運航團的加里寧少校駕駛一架舷號為“蘇聯-08839”的安-22降落在亞的斯亞貝巴機場后，他在轉彎時飛機滑出跑道，陷入草坪中。事故原因是安-22轉彎半徑要求在30米以上，而跑道寬度勉強達到34米，駕駛員稍有不慎就將飛機開出跑道。由于埃塞首都機場設施簡陋，所有工具都不能將安-22這個龐然大物拖回正軌，致使機場關閉兩個晝夜，最終駐埃蘇聯軍事總顧問彼得羅夫大將在請示莫斯科后，決定銷毀這架安-22，為后續空運騰出場地。不過，該機的航空裝備機械師巴拉諾夫不忍看著心愛的飛機就此“犧牲”，他最終勸說彼得羅夫采取“變通方式”，先拆除起落架上的所有立柱，然后在輪胎下面鋪設多層墊板，最終用兩輛坦克將安-22拖出草坪。此時距離執行銷毀飛機任務的最后期限只剩下兩個小時。隨后，所有安-22退出空運行動，改用操作性更強的伊爾-76。

經過蘇聯慷慨“輸血”，埃塞軍隊的戰斗力飛速提升，到1978年初，為門格斯圖作戰的古巴官兵就超過千人。除了蘇聯和古巴援軍，埃塞境內還出現來自南也門的“志愿軍”，總兵力2000人。此外，東德、捷克斯洛伐克和朝鮮等國都向埃塞俄比亞提供了大量武器彈藥。

1978年1月，在蘇聯強大空運能力的支持下，埃塞軍開始在歐加登轉入反攻，一浪高過一浪的空襲行動讓索軍陣線瀕臨崩潰，呆在摩加迪沙的巴雷總統坐不住了，他請求伊斯蘭盟國“拉兄弟一把”。埃及總統薩達特一度公開宣布向索馬里提供全面軍事幫助，包括直接派空軍參戰，可是最終卻什么也沒做，原因在于蘇聯通過外交與其他手段警告說，克里姆林宮的忍耐并非沒有極限……3月3日，蘇聯運輸機群全部投入空投埃塞傘兵的行動，困守季季加要塞的索軍再也頂不住了，許多人落荒而逃。

1978年3月，絕望中的巴雷總統宣布從歐加登地區撤軍，并希望在非洲統一組織框架內與埃塞方面展開談判。但這一切太晚了，埃塞政府沒有理睬索馬里的聲明，而是組織埃古聯軍迅速發起進攻，并挺進350公里。3月16日，歐加登省所有領土全部回到埃塞手中，隨后蘇聯制止了埃塞軍隊的進一步行動。

對于這場戰爭，西方認為，它是蘇聯使用大型運輸機實施的“閃電戰表演”，它用大規模戰略空運和空地協同作戰能力向世界證明，他們有能力在歐洲平原上徹底打垮北約常規力量。