發(fā)生于1938年3月至4月的舉世矚目的臺(tái)兒莊戰(zhàn)役至今已經(jīng)過去76年。漫長的76年過去，人們才漸漸明晰了當(dāng)年發(fā)生的真實(shí)事情。這其中，湯恩伯居功卓著，卻一直以來飽受誣責(zé)。這應(yīng)當(dāng)是很多誤讀中最不可原諒的也是最讓人瞠目的誤讀。

事實(shí)上，誤讀不成其為誤讀，而是撒謊。

湯恩伯這個(gè)人一向是國民黨中央軍的嫡系主力將領(lǐng)，至始至終受桂系李宗仁排斥和詬病。在李宗仁的回憶錄中，這種斥責(zé)有很多處，且大都出自國共決戰(zhàn)的關(guān)鍵時(shí)刻。直至最后防守京滬杭的湯恩伯自然而然成為了一個(gè)不折不扣的草包司令、忘恩負(fù)義之輩！而且從來就沒有人為此質(zhì)疑過！

湯恩伯被丑化被污蔑，背后自然顯現(xiàn)的是蔣介石用人不善。這樣的指責(zé)自然大有市場(chǎng)，歷來為黨史軍史的編撰者所重視。

李宗仁晚年口述回憶錄稱：臺(tái)兒莊戰(zhàn)役，在孫連仲部損失慘重，急需救援時(shí)，他“嚴(yán)令湯恩伯軍團(tuán)迅速南下， 夾擊敵軍， 三令五申之后， 湯軍團(tuán)仍在姑婆山區(qū)逡巡不進(jìn)。”以至李宗仁“訓(xùn)誡湯軍團(tuán)長說， 如再不聽軍令， 致誤戎機(jī)， 當(dāng)照韓復(fù)榘的前例嚴(yán)辦。湯軍團(tuán)才全師南下。然此時(shí)臺(tái)兒莊的守軍已傷亡殆盡。”

李宗仁回憶錄里的這段話，被很多著作特別是影視作品所引用，被視為正統(tǒng)和真實(shí)。在李宗仁的“指導(dǎo)”下，不僅僅中央軍潰不成軍，湯恩伯等眾多血性將領(lǐng)被“膽小怕事”、“保存實(shí)力”、“見死不救”，等等。

湯恩伯在臺(tái)兒莊戰(zhàn)役中軍功何以顯著？

湯恩伯在臺(tái)兒莊戰(zhàn)役中任第20軍團(tuán)軍團(tuán)長，轄三個(gè)軍，總兵力7.2萬余人，裝備精良。1938年3月中旬，蔣介石將第20軍團(tuán)劃歸第五戰(zhàn)區(qū)，參戰(zhàn)臺(tái)兒莊。

李宗仁給湯恩伯部下的第一道命令是：“第4師先頭之一部，應(yīng)即開滕縣附近增援。”第4師隨即前往滕縣救援，在路上與日軍第63聯(lián)隊(duì)遭遇，激戰(zhàn)于龍山、虎山一帶。

3月21日，李宗仁再次命令第20軍團(tuán)“應(yīng)集中主力于嶧縣東側(cè)及棗莊西北方焦山頭附近一帶山地，于3月24日拂曉全線開始進(jìn)攻，務(wù)先擊破嶧、棗之?dāng)常蚺R城、沙溝兩地附近側(cè)擊……”第20軍團(tuán)也遵令，參與嶧縣、棗莊等地反攻。

顯然，湯恩伯部對(duì)李宗仁的命令并無抗拒。

湯恩伯之所以未能立即開往臺(tái)兒莊支援孫連仲，乃是事出有因——湯若徑直南下，勢(shì)必將使所部陷入日軍夾擊，非獨(dú)不能支援孫連仲，反將牽累整個(gè)戰(zhàn)局。故湯恩伯采取迂回戰(zhàn)術(shù)，消除臨沂方向的危險(xiǎn)后，才南下臺(tái)兒莊。此即行政院所說，“湯軍團(tuán)長恩伯指揮主力軍隊(duì)，迂回棗嶧等處，側(cè)擊敵軍，獲取勝利之基礎(chǔ)。”

以上可知，李宗仁對(duì)湯恩伯的指責(zé)，屬于無中生有。

同屬桂系領(lǐng)袖之白崇禧，晚年在臺(tái)灣接受中研院訪談，曾明確言及：“湯恩伯司令用兵適宜，當(dāng)敵攻擊臺(tái)兒莊之際，迅速抽調(diào)進(jìn)攻嶧縣而逞膠著狀態(tài)之兵力，反包圍臺(tái)兒莊之?dāng)橙伺c孫連仲部相呼應(yīng)，同時(shí)，并調(diào)關(guān)麟征、周碞二部擊破敵人由臨沂派來解圍臺(tái)兒莊之沂州支隊(duì)，于任務(wù)完成后，仍回師臺(tái)兒莊，此為其用兵靈活、合適之處。”

臺(tái)兒莊戰(zhàn)役被貼上桂系標(biāo)簽，李宗仁的作用其實(shí)有限。

臺(tái)兒莊戰(zhàn)役開始階段的滕縣保衛(wèi)戰(zhàn)，參戰(zhàn)國軍為第2集團(tuán)軍第122、124師，此為王銘章指揮的川軍。到了臨沂保衛(wèi)戰(zhàn)，國軍方面為第40、59軍，這是龐炳勛、張自忠率領(lǐng)的西北軍。

在關(guān)鍵的臺(tái)兒莊保衛(wèi)戰(zhàn)中，與日軍血戰(zhàn)的孫連仲所部第2集團(tuán)軍，也屬西北軍。孫連仲4月5日給蔣介石的電報(bào)中說，“……連日激戰(zhàn)， 結(jié)果第27 師僅余戰(zhàn)斗員千余人， 第31師千余人， 第30師2千余人，獨(dú)立第4旅2千余人。負(fù)傷官兵之未退出者， 誓與陣地偕亡， 殺聲振天， 足寒?dāng)衬憽睉?zhàn)后統(tǒng)計(jì)，第2集團(tuán)軍傷亡2萬余人，功勛卓著。

湯恩伯非但沒有瞧不起這些“雜牌軍”，反而主動(dòng)與他們合作。如在滕縣失守后，湯恩伯即命參謀官找到張自忠、龐炳勛，“雙方確定了相互通信聯(lián)絡(luò)的具體辦法，并決定由第二十軍團(tuán)兵站支援龐、張兩軍步機(jī)槍子彈40萬發(fā)，以補(bǔ)充他們彈藥的不足。”

湯恩伯與孫連仲的“里應(yīng)外合”，更是制勝關(guān)鍵。正如歷史學(xué)者韓信夫所言，“沒有孫集團(tuán)軍在臺(tái)兒莊堅(jiān)持陣地戰(zhàn)，便沒有臺(tái)兒莊的勝利;同樣，沒有湯軍團(tuán)在臺(tái)兒莊側(cè)背的運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)，也不可能有臺(tái)兒莊的勝利。它們?cè)谂_(tái)兒莊戰(zhàn)役中一守一攻，相輔相成。”

李宗仁所屬的桂軍，李品仙的第11集團(tuán)軍、廖磊的第21集團(tuán)軍，奉命在津浦線南段一帶堅(jiān)守，防備、監(jiān)視日軍救援部隊(duì)。在淮河北岸小勝日軍的，是于學(xué)忠的51軍，屬東北軍系統(tǒng)。臺(tái)兒莊戰(zhàn)役的勝利，桂軍固有其功勞，但遠(yuǎn)非主力。

戰(zhàn)后論功行賞，孫連仲、湯恩伯、馮安邦等被授予青天白日勛章;其他參戰(zhàn)將領(lǐng)，被授予四等寶鼎勛章、陸海空軍甲種一等勛章等，被授勛者無一人出自桂軍。