中國和印度歷史上最早的一次兵戈之爭，發生在距今1300多年前的唐朝太宗年間。當時中國派往印度的一個小小特使，沒費唐朝一兵一卒，便大敗印度軍隊，滅了中印度古國，令東印度國王折服，聲勢威震整個印度次大陸，創造了神話般的奇跡。這事還得從玄奘“西天取經”說起。

玄奘法師歷盡艱險到達天竺(也就是現在的印度)，歷謁名賢，求法講經，行蹤遍布整個印度次大陸，其中就曾到訪了摩揭陀國。摩揭陀國是當時統治中印度的一個強國。那時的印度，按方位共分成東西南北中五個部分，亦即《舊唐書》中說的“五天竺”，“地各數千里，城邑數百”，國內王邦林立，其中大的國邦有十六個，摩揭陀國即為十六個大邦之一，位于恒河中游南岸地區。摩揭陀一直被印度人視為佛教圣地，因為相傳佛陀一生中大部分的時間，都是在摩揭陀國內度過的。所以玄焋西游，必到摩揭陀。在摩揭陀，玄奘受到國王尸羅逸多(即戒日王)的優渥禮遇，玄奘開壇講經，舉辦了一場持續十八天的大型辯論會，從此名震五印。

中印建交，玄焋功不可沒。除了講經學法，玄奘法師還向戒日王“粗言太宗神武，平禍亂，四夷賓服狀”(《新唐書》，簡單介紹了中國大唐的盛況以及太宗的英明神武，戒日王欽佩之余，不禁對中國大唐充滿了憧憬，說“我當東面朝之”(《新唐書》)，羨慕得不得了。玄奘回國后不久，貞觀十五年，亦即公元641年，戒日王“遣使朝貢”，并向大唐遞交了國書，表示要世代友好。唐太宗“降璽書慰問”，戒日王“膜拜而受詔書”(《舊唐書》)，算是臣服于中國。之后唐太宗多次派使者回訪印度，“禮之甚厚”(《舊唐書》)，中國和印度的外交關系算是正式建立起來了。

貞觀二十二年，也就是公元648年，唐太宗“遣右衛率府長史王玄策使其國”(《新唐書》)，又派使團出訪印度，結果這次出訪卻發生了個小小的意外。而正是因為這次意外，引發了中印歷史上第一次的兵戈相見。這個叫王玄策的使團團長，沒用大唐一兵一卒，僅靠孤身之力，借師南下，就把兵強馬壯的摩揭陀國給滅了，一時“天竺震懼”(《舊唐書》)，大壯中國國威。

王玄策，漢族，唐朝河南洛陽人，曾于公元643～661年間三次出使印度。發生意外的，是他第二次出使印度時。當時摩揭陀國內已經發生了變故，原來戒日王于同年病死，其臣屬阿羅那順趁機起兵，自立為王，掌控了政權。但是當時通訊不發達，唐朝并不知道，擱現在，早全球轟動、婦孺皆知了。阿羅那順聽說大唐遣使到來，并不買賬，于是出兵攔截，拒絕唐使入境。他不但搶奪了唐使帶來的禮品，還將王玄策及隨從的30人全部俘虜，投入獄中。后來在戒日王妹妹的幫助下，王玄策和副手蔣師仁才“挺身宵遁”(《舊唐書》)，僥幸逃脫，跑到吐蕃去搬救兵。

吐蕃是中國西南邊陲崛起的強國，文成公主入藏和松贊干布聯姻后，松贊干布接受唐朝官位(駙馬都尉)和封爵(西海郡王)，“吐蕃與大唐和為一家”，關系甚為親密，民間接觸更為頻繁，“金玉綺繡，問遺往來，道路相望，歡好不絕”(《新唐書》)，可見當時友好親熱的情形。王玄策請兵救援，吐蕃自是大為支持，于是松贊干布“發精銳一千二百人，并泥婆羅國七千余騎，以從玄策”(《舊唐書》)，不但派了精銳騎兵，還從泥婆羅(今尼泊爾，當時是吐蕃屬國)調遣7000騎兵，全部交由王玄策調遣。

王玄策揮師南下，勢如破竹。印度兵潰不成軍，被斬首三千多人，水中淹死上萬人。阿羅那順棄城逃跑，被副使蔣師仁追上生擒。王玄策聲威大震，遠近城邑望風而降，連下580余城。阿羅那順的皇族全部被俘，王玄策“獲其妃、王子，虜男女萬二千人，雜畜三萬”(《新唐書》)一時“天竺震懼”。東印度(東天竺)國王尸鳩摩一看這陣勢，嚇的聞風喪膽，趕忙“送牛馬三萬饋軍”(《新唐書》)，并進獻珍奇異寶，就此向大唐臣服。

中國和印度在古代史上發生刀兵相見的戰爭，就只有這一次。作為中印度古國的摩揭陀，之所以如此不堪一擊，在路衛兵看來，有以下四個原因：一是大唐盛世，國運興隆，王玄策底氣十足，又遭受侮辱，怒發沖冠，人在氣頭上也就特別有勇力;二是吐蕃剛剛崛起，兵強善戰，又與大唐和親，鼎力相助;三是印度向來崇尚佛教，兵法不濟，武力羸弱;四是摩揭陀國適逢內亂，政局不穩。這點從戒日王的妹妹幫助王玄策逃獄不難得出。

后來王玄策又第三次出使印度，到達婆栗阇國(今印度達班加北部)，造訪摩訶菩提寺，禮佛而歸。帶回了許多珍貴的佛教文物，并著有《中天竺國行記》，對中印文化的交流作出了重大貢獻。